Песочные часы - Сергей Недоруб

У Ореха отвисла челюсть.

Наемник выпрямился, стащил с себя противогаз и представший перед сталкерами Борланд расхохотался.

— Я говорю, Танец с Саблями нам подошел бы больше, — сказал он, утираясь перчаткой.

Орех чертыхнулся. Марк кивнул Борланду и оглядел его спутников. «Наемники» тоже сняли противогазы, и перед сталкерами предстало двое непохожих друг на друга мужчин. Первый, со снайперской винтовкой, выглядел как голливудский актер, специализирующийся на ролях суперагентов под прикрытием плейбоя. Возраст его примерно соответствовал тому, в котором с футбола переключаются на теннис. Аристократичный и немного пронзительный взгляд, тонкие губы и очерченный гладкий подбородок довершали образ интеллектуального любителя тонкой работы.

Второй же был его полной противоположностью. Коротко стриженый здоровяк с пухлыми щеками и тяжелым дыханием, он символизировал собой грубую пробивную силу. Вдобавок он был единственным, кто зачем-то разукрасил себе лицо углем, добавив ряд параллельных темных боевых полос, и оставалось только удивляться, что в его могучих лапах нет шестиствольного пулемета. Тем не менее, в его глазах светилось почти детское простодушие. За спиной у него висело какое-то дополнительное оружие. Судя по перетягивающим грудную клетку ремням, еще по меньшей мере два ствола.

— Будем знакомы, — сказал Борланд. — Парень с винтовкой — Технарь. Шутить с ним не надо вообще.

Технарь прикрыл глаза и медленно кивнул.

— Гориллу с шотганом зовут Патрон, — указал Борланд на второго. — С ним шутить можно. Но, после того, как вы это сделаете, он быстро найдет способ убедить вас, что лучше бы вы шутили с Технарем.

— Да ладно, Борланд, — сказал Патрон, ухмыляясь, отчего его щеки стали еще толще. — Не пугай своих товарищей.

— Теперь мы все станем товарищами, — сказал Борланд и посмотрел на Сенатора. — А это что за фрукт?

— Это Сенатор, он изъявил желание идти с нами, — сказал Марк, кусая губы в неприятном ожидании.

— С нами? — переспросил Борланд. Он поморгал, дернул головой, словно отгоняя муху, и потер ладонью лоб. — Да без вопросов! Пусть идет.

Марк в недоумении посмотрел на него.

— В самом деле? — спросил он. — Ты его принимаешь?

— Конечно, — сказал Борланд. — Какие проблемы, в самом деле?

Марк перевел взгляд на Сенатора, и тот утверждающе поднял брови.

— Ну хорошо, — сказал Марк. — Значит, мы пойдем вшестером.

— Объясни парням план, так сказать, из первых уст, — произнес Борланд.

— Да. Значит, дело вот в чем, — Марк провел языком по зубам и вздохнул, собираясь с мыслями. — Нам нужно посетить все места Зоны южнее Заслона и собрать нужную информацию в научных лабораториях, точное местонахождение которых я буду указывать по прибытии. Затем мы идем к Заслону и снимаем его способом, который станет известен после посещения всех нужных мест. На этом цель заканчивается.

— Вы поняли, парни? — Борланд перевел взгляд на товарищей.

— Я все понял, — сказал Патрон. Технарь лишь в очередной раз кивнул.

— Отлично, — сказал Борланд и снова обратился к Марку. — Теперь скажи, что ты можешь им предложить.

— Что именно? — спросил Марк. — Я же не знаю, что ты им сказал.

— Нет, важно другое. Что можешь предложить им ты? — спросил Борланд.

Марк посмотрел на Технаря и Патрона в поисках хоть каких-то намеков, но встретил только внимательные лица. Он пожал плечами и ответил:

— Дорогие артефакты. Шанс узнать, что там, за Заслоном… Больше ничего предложить не могу…

— Отлично, — довольно сказал Патрон. — Артефакты. Это хорошо.

И он сплюнул себе под ноги.

— Значит, идем? — спросил Марк.

Технарь поднял вверх два пальца.

— У меня вопрос, — впервые подал он голос. — Куда конкретно мы пойдем? Перечисли места, пожалуйста.

— Агропром, Темная Долина, Янтарь и Красный Лес. — ответил Марк.

Технарь отвернулся, и Марк так и не понял, удовлетворил ли его ответ.

— Так, с этим покончили, — сказал Борланд. — Вижу, экипировка у вас неплохая. Оружие я сейчас дам, как и обещал. Патрон!

Патрон извлек из-за спины один из стволов и передал Борланду.

— Марк, это твое, — Борланд протянул Марку оружие. — Немецкая штурмовушка ГП-37, для тебя в самый раз. Не тяжело?

— Нет, — сказал Марк, оглядывая оружие. Такое он видел впервые, но изящная винтовка ему сразу понравилась. — Чем стрелять буду?

— Кто у нас в группе Патрон? Вот у него патроны и возьмешь. Орех, у тебя что? Все та же хреновина, которой ты мне вчера в спину тыкал? Малыш, она ни на что большее и не годится. Она сбивается и греется как паровоз. Дай сюда.

Стоявший все время молча Орех отдал Борланду автомат, который тот бесцеремонно выбросил в кусты.

— Я не разбираюсь в оружии, как все вы, — сказал он, потупляясь. — Мне только «калаш» и знаком.

— Ну так будет тебе «калаш». Патрон, порадуй мальца пирожком.

Патрон оценивающе взглянул на Ореха, довольно крякнул и извлек из-за спины второй ствол, оказавшийся последней моделью Акм 74/2.

— Держи, — подал он автомат обрадованному Ореху. — Этот намного лучше, ты уж мне поверь.

Орех прижал автомат к себе, как лучшего друга.

— И кто у нас остается? — спросил Борланд, глядя на Сенатора. — Для тебя оружия нет. Не припасли, уж прости.

— Все в порядке, — успокоил его Сенатор. — Я не пользуюсь огнестрельными видами.

— Пацифист, что ли? — недоверчиво посмотрел Борланд. — Ну, дело твое. Пойдешь в середине. У кого какие вопросы?

Сталкеры молча смотрели на Борланда, и он махнул рукой.

— Выдвигаемся, — сказал он.

Шестеро непохожих друг на друга людей цепочкой начали движение в сторону Агропрома. Борланд шел ведущим, за ним топал Патрон, сжимая широкими ладонями «чейзер». За его спиной почти не было видно Ореха, внимательно осматривающего холмы в прицел нового автомата.

Марк шел за Орехом, оценивая собранную группу. Ночное напряжение ушло. Вчерашняя эмоциональная вспышка разрядила его, и сталкер снова был поглощен собственным заданием, не испытывая ни малейших признаков замешательства. С удовлетворением Марк пришел к выводу, что пока все идет просто замечательно. Группа собрана и процесс наконец пошел. Все идет отлично. Скоро он получит ответы на все вопросы.

Идущий вслед за Марком Сенатор ступал неслышно, иногда проводя пальцами по кончикам высоких стебельков травы. В застегнутом плаще, в накинутом капюшоне, без оружия и снаряжения, он выглядел новой разновидностью местных жителей Зоны, или очередной инкарнацией излома — человекоподобного существа, у которого одна из передних конечностей была чудовищно деформирована и служила в качестве ударного молота для сокрушения ходячей добычи. Чувствовать Сенатора за спиной было одновременно и хорошо, и плохо, но Марк знал, что он является последним штрихом к тому, на что обычно внимания не обращают. Сенатор таинственным образом создавал атмосферу, энергетическую оболочку, в которой можно было мыслить в нужном направлении. Тем более что последним шел Технарь, безучастно глядя на остальных членов команды, и ощущать спиной его взгляд было не из лучших, хотя Марк и не мог сказать определенно, чем Технарь ему не нравится.

До входа на территорию НИИ «Агропром» добрались без приключений. Борланда это насторожило. В западном районе Свалки непрошеных гостей хватало, поскольку местность была усеяна не техникой и не грудами металлического лома, а остатками стройматериалов — кругом были обломки бетонных блоков, второпях сброшенные с грузовиков еще при первом взрыве, прогнившие доски, куски кирпича и камня, щебень, уголь и песок. Песок давно разнесло ветром по всей Свалке, а уголь растаскали за первый же год, успев даже пару недель за него повоевать. Радиоактивный фон не превышал допустимой по меркам Зоны нормы, так что строительный хлам возле дороги на Агропром был отличным местом для укрытия и внезапной засады. Окружающая местность простреливалась вплоть до холма, за которым начиналась принадлежащая Бару территория, то есть практически до центра исхоженного квадрата Зоны. Так что мало кто мог пройти к Агропрому со стороны Кордона, не рискуя напороться на засаду мародеров, хотя зачастую там можно было увидеть и мирных сталкеров, перекуривающих во время переходов. Борланд всегда удивлялся, почему эта местность еще не была оккупирована ни одним кланом. Если бы он создавал собственный, обязательно бы расположился в этом месте.

Возле бетонных блоков не было никакого движения. Вся группа по приказу Борланда проделала перед этим сто метров ползком и залегла в укрытии. Перед ними раскинулись западные окрестности Свалки. Правее красовался огромный железнодорожный ангар, в котором можно было встретить полный набор неприятностей, от маленьких до больших. Из ангара в сторону Агропрома были проложены рельсы, терявшиеся в глубинах напичканного аномалиями тоннеля, через который Борланд не пошел бы ни за какие коврижки. Тут и там на рельсах стояли выкрашенные красно-коричневой краской грузовые вагоны, их мародеры прошерстили в первые же месяцы своего прибытия в Зону. Борланд, который не застал те времена, услышал об этом от одного из проводников, когда язык тех еще можно было развязать бутылкой водки.