Дело кричащей женщины - Эрл Гарднер

Кирби взъерошил волосы пальцами:

– Черт возьми! В чем же тут дело… Каким образом они узнали, что она зарегистрировалась в мотеле?

– Тем же самым образом, каким они узнают о многих других моментах, – говорил Мейсон. – С помощью добросовестной и напряженной работы. Итак, что вы от меня ждете в данный момент? Хотите ли вы, чтобы я защищал ваши права, или мне можно уйти прямо сейчас, а потом прислать вам счет за уже оказанные услуги?

– Боже праведный, нет! Не уходите! – вмешалась миссис Кирби. – Мистер Мейсон, вы должны представлять Джона, и вы должны попытаться сделать так, чтобы никто не узнал историю рождения Ронни. Вы представляете, что может произойти, если об этом узнают газетчики? Ронни очень чувствительный и ласковый малыш. Он считает нас своими настоящими родителями, и он, конечно же, уверен, что мы защитим его от любых неприятностей, как своего сына. Если вдруг он узнает, что его усыновили… Знаете, я бы предпочла сказать ребенку, что его усыновили, когда он уже будет достаточно взрослым… А лучше не говорить об этом вовсе. Это ужасно – лишить ребенка ощущения, что он с настоящими родителями!

– Вам следовало подумать об этом шесть лет назад, – напомнил Мейсон, – когда вы решили перехитрить закон.

– В нашей шкуре может оказаться совсем не так много людей, – подхватил Джон Кирби. – Я узнал о докторе Бэббе от друга… он президент банка. Я могу сказать вам одно – если об этом узнают газетчики, то на плечи окружного прокурора ляжет такой груз неприятностей, что он пожалеет, что заварил всю эту кашу.

– Ох! – вздохнул адвокат. – Это даст окружному прокурору возможность вашего, и не только вашего, публичного раскаяния. Это даст ему шанс выждать, пока бесстрашная пресса будет рубить направо и налево, так чтобы щепки летели. И вот еще что я хотел бы уточнить. Кирби, вы можете держать свой рот на замке? Когда полиция вернется, чтобы вас арестовать, вы можете им сказать, что уже обо всем с ними переговорили и не желаете все это больше обсуждать?

– Могу, если вы считаете, что так будет лучше, – ответил Кирби. – Но я по-прежнему думаю, что…

– Я знаю, что именно вы думаете, – сообщил Мейсон. – Но у меня нет времени спорить с вами. Я очень спешу. Мне надо предпринять некоторые шаги, чтобы защитить интересы вашего сына.

– Сделайте это, мистер Мейсон, и пришлите нам счет, – тихо произнесла миссис Кирби. – До тех пор, пока Ронни в опасности, мы должны сделать все возможное, чтобы защитить его.

– Хорошо, – ответил Мейсон, глядя на нее, – мне надо будет поговорить с Норой Логан. Я сказал ей, что я не в том положении, чтобы советовать ей. Я предложил ей обратиться к адвокату. Очень надеюсь, что она именно так и поступила. Я считаю, адвокат подскажет ей не раскрывать рта до того момента, как мы узнаем больше об остальных фактах этого дела, о том, какими фактами они располагают против нее. И вот еще что, – произнес Мейсон, вновь поворачиваясь к Кирби. – Я хочу еще раз задать вам этот вопрос и напомнить, что безопасность и благополучие вашего сына будут зависеть от вашего ответа. Вы назначали встречу с доктором Бэббом на вечер понедельника?

– Нет, не назначал.

– Ваше имя попало в книгу регистрации визитов. Каким образом?

– Я не записывался к доктору на прием.

– Но ведь имя «Логан», – торопливо произнесла миссис Кирби, – стояло рядом с «Кирби». Возможно, именно эта девушка назначила встречу с доктором?

– Это именно то, что мне необходимо выяснить. Кто-то из вас лжет. Она тоже заверила меня, что не договаривалась с доктором о встрече. Поэтому я и спрашиваю, а не договаривались ли вы.

– Мистер Мейсон, – Кирби перехватил взгляд адвоката, – я свалял дурака. Я старался обманывать вас тогда, когда мне следовало быть честным. Но в данном случае я говорю вам чистую правду. Я не договаривался с доктором Бэббом о встрече. И у меня не было личного контакта с доктором Бэббом. Я разговаривал исключительно с Норой Логан. Я боялся разговаривать с доктором, потому что… потому что боялся шантажа. Я и сейчас не уверен, что все это не шантаж.

– И я тоже, – согласился Мейсон. – Но мне кажется, я знаю, что следует делать. Когда полицейские явятся арестовать вас по подозрению в убийстве, скажите им, что вы уже сделали свое заявление и не собираетесь менять в нем ни слова.

– Кажется, вы действительно считаете, что они собираются меня арестовать.

– Да я в этом просто уверен! – воскликнул Мейсон. – Пойдем, Делла. Нам пора ехать.

Мейсон открыл дверцу машины и напоследок посоветовал миссис Кирби:

– Не уходите из дома. Я хочу, чтобы вы все время находились в доме и я мог бы связаться с вами в любой момент. Они могут появиться и взять вашего мужа под арест буквально через несколько минут, хотя точно так же они могут какое-то время выжидать. По любому поводу обращайтесь ко мне за советом. Что касается вас, мистер Кирби, я хочу знать, где вы будете находиться в каждую последующую минуту. Вы вполне можете ехать сейчас в свой офис. И со стороны это даже будет лучше выглядеть. Когда доберетесь до офиса, позвоните мне. Если по какой-либо причине вы будете уходить из офиса – предварительно звоните мне. Я хочу находиться с вами в контакте все двадцать четыре часа в сутки.

– Когда наступит критический момент? – поинтересовался Кирби. – Когда…

– Когда они снимут с вашей машины отпечатки пальцев. Если они обнаружат на обивке отпечатки пальцев девушки, они будут готовы к активным действиям. Они постараются выжать из вас описание внешности девушки, а заодно и ее адрес. Если вы сознаетесь, под предлогом того, что будете фигурировать в деле как свидетель, ваше пребывание в роли свидетеля продлится до того момента, пока они не закончат дело о девушке. Но в итоге вы все равно окажетесь в незавидном положении соучастника в убийстве.

– Вы считаете, что мне не следует им ничего говорить о девушке?

– Ни полслова, – согласился Мейсон. – Я считаю, что вы им ничего больше не скажете.

Мейсон захлопнул дверцу, включил мотор и отъехал от тротуара.

– По крайней мере, – сказала Делла Стрит, – теперь мы знаем, что нам предстоит.

– Я не уверен, что мы действительно знаем, – поправил ее Мейсон.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Жакет девушки, – уныло произнес Мейсон.

– Что ты имеешь в виду? Какой жакет?

– Жакет Норы Логан, – уточнил Мейсон.

– И что с ним неладно?

– Перламутровые пуговицы, – объяснил Мейсон. – Ты же слышала, как миссис Кирби, давая описание девушки, упомянула жакет с перламутровыми пуговицами. Откуда она узнала о пуговицах?

– От своего мужа, конечно же, – ответила Делла Стрит.

– В таком случае муж рассказал ей нечто такое, чего не рассказывал нам. Он ни разу не упомянул в своем рассказе ни о каких пуговицах.

Делла Стрит хотела было что-то сказать, но передумала. На лицо ее нахлынуло выражение откровенного испуга. Она воскликнула только:

– О боже!

– Примерно, так, – согласился Мейсон.

– Что ты собираешься предпринять?

– Дождемся того момента, когда полиция арестует Джона Кирби. И вот тогда, когда у него не останется возможности руководить ее действиями, мы привезем ее в свой офис и постараемся выяснить у нее, что именно произошло в действительности.

– Шеф, – в голосе Деллы Стрит отчетливо прозвучали нотки обеспокоенности, – тебе приходится в данном расследовании слишком часто полагаться на случайности. Эти записная книжка доктора, которую Нора Логан нашла и спрятала, вся эта история о женщине, выбежавшей из дома, перламутровые пуговицы… Шеф, полагаю, тебе не стоило бы браться за это дело.

– Я тоже так считаю, – согласился Мейсон, – но теперь об этом уже поздно говорить.

Глава 9

Телефон зазвонил в одиннадцать тридцать. Делла Стрит сняла трубку и спросила:

– Кто там, Герти? Да, думаю, мистер Мейсон захочет с ней поговорить. Соедините. – Делла кивнула Мейсону: – Миссис Кирби.

Мейсон взял трубку. Голос миссис Кирби прозвучал буквально на грани истерики:

– Это произошло, мистер Мейсон. Полиция приехала и взяла Джона под стражу. Они официально заявили, что забирают его по подозрению в соучастии в убийстве.

– Что ж, произошло то, что и должно было произойти, – ответил Мейсон. – Как вы считаете, он будет следовать моим инструкциям держать рот на замке?

– Я очень на это надеюсь. Он теперь понял, что благополучие Ронни зависит от того, как он будет раскрывать рот… Поэтому я очень надеюсь, что он будет молчать.

– Но вы в этом полностью не уверены?

– Не уверена, мистер Мейсон. Не забывайте, что моего мужа всю жизнь призывали к тому, что он должен стараться объяснять, доказывать, внушать. Если полицейские будут достаточно хитры…

– Этого у них в избытке, – прервал ее Мейсон. – Садитесь в машину и как можно быстрее приезжайте в мой офис. Я буду ждать вас. Сколько времени у вас это займет?