Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   - Я пока еще не думала об этом серьезно, но тэр Марко предложил мне место младшей наставницы.

   - Вот как. Что ж, это тоже не плохо. Но если все-таки решите вернуться на Саатар, я был бы рад встретить вас в нашей столице. Моему королевству нужны сильные волшебники.

   - Не хочу давать пустых обещаний.

   - Я понимаю, но все же подумайте.

   Где-то вдалеке что-то громыхнуло. Гроза?

   - Я подумаю.

   Гайли вернулся, держа в каждой руке по бокалу, один из которых тут же с благодарностью принял черноволосый принц. Сидэ Миаллан и возмутиться не успел (а посмел бы?), как гром повторился снова.

   - Фейерверк! - воскликнул кто-то в зале.

   Фейерверк это лучше чем гроза. Еще несколько взрывов, теперь уже четко различалось, что это взрывы, раздались один за другим. Действительно, фейерверк! Здоро...

   - Пожар! - закричал какой-то мужчина, стоявший у одного из высоких окон, за которыми ночная тьма уже окрасилась отблесками далекого зарева.

   - Пожар!

   Стихла музыка. Все, находившиеся в зале замерли соляными столбами.

   - Тэр Катара, что происходит?

   - Не волнуйтесь, сейчас мы во все разберемся. В любом случае, горит не мой дворец, и это безусловно радует. Так что давайте...

   - Тэр Катара, - запыленный, взмыленный гвардеец поспешно вбежал в зал и склонился перед герцогом. - Срочное донесение! Горит Посольский Дом!

   - Посольский Дом? - дружно ахнули все присутствующие, кто с удивлением, а кто и с облегчением. Оно и понятно, если пожар в посольстве, то и волноваться особо нечего - эльфы-то вот они - целы-целехоньки.

   - Вероятно, это поджог, - закончил свой рапорт гвардеец.

   - Чушь какая, - пробормотал герцог. - Кому нужно жечь посольство?

   - К тому же пустое, - многозначительно добавил со стороны магистр Салзар.

   Действительно, если бы кто-то хотел убить принца - это еще можно было бы понять. А так что же это - акт вандализма? Порча государственной собственности и личного имущества его высочества?

   Судя по перепуганному лицу имущество у Кэллиана очень дорогое. И не только как память.

   - Миаллан, - с трудом выговорил посол, - твой парень, он остался там, да?

   - Кто остался? - поддался панике эльфа и герцог.

   - Кто-то выбрался из здания? - накинулся на принесшего дурную весть солдата Гайли.

   Тот оторопел настолько, что смог лишь отрицательно замотать головой. А мне неожиданно сделалось как-то не по себе, и в общем шуме бального зала отдельные фразы зазвучали с четкостью выстрела...

   - Принц Кэллиан, простите, но я не понимаю, о ком идет речь.

   Это тэр Катара.

   А я, кажется, понимаю, тэр герцог.

   - Там никого не было!

   Прорезался голос у гвардейца.

   Был. Я знаю. Я чувствую.

   - Я недавно принял в свою свиту одного юношу из моего народа. Встретил его здесь, в Марони...

   Это принц.

   Мне нечем ему возразить, только пол стал уходить из-под ног.

   - Галла! Галла, посмотри на меня, я уверен, что он выбрался!

   Это Гайли.

   Нет, сидэ Миаллан, он не выбрался.

   Сначала пропал звук. Потом свет. Потом я умерла...

__________

   - ...это только моя вина, Гайли. Я отвечал за него.

   - Я тоже должен был что-то сделать, Лайс, я же видел, что творится с парнем.

   - Он ушел из-за меня. Если бы я не вел себя, как идиот, то он был бы сейчас здесь.

   - А посольство прохлаждалось бы в обители ауров. Это был поджог, маги смогли сделать запись. Если бы Ил не вмешался...

   - Прекрати! То, что он умер как герой - не самое лучшее утешение. Что я ей скажу, когда она придет в себя? Если вообще придет...

   Я не должна все это слышать. Я не могу это слышать, потому что я умерла.

   - Мы и так задержались на день. Не знаю, увидимся ли в ближайшее время, пожелай Галле удачи от меня.

   - Ей пригодится.

   Наверное я стала неприкаянным призраком и брожу теперь по землям Тара.

   - Тэр Эн-Ферро, если мы можем чем-нибудь помочь...

   - Спасибо Сэллер, но ничего не нужно.

   - Она так и...

   - Нет, иногда она открывает глаза, смотрит вокруг, но словно не узнает никого и ничего. Утром я дал ей воды - выпила.

   Призраки не пьют воду.

   - Целители здесь бессильны, тэр Эн-Ферро.

   - Я знаю, тэр Марко. Спасибо за заботу. Если ей станет лучше, я сообщу... А пока только лежит и плачет.

   Призраки не плачут.

   Значит, я не умерла. Я жива. Только зачем?

   - Зачем? Лайс, зачем...

   - Галла! Галчонок, девочка моя...

   - Почему так, Лайс?! Почему? Почему он?

   - Я не знаю, Галчонок. Никто не знает. Это просто судьба...

__________

   В Портовом городе немало девушек, которые могут рассказать вам свою душещипательную историю. О том, как осталась она сиротой, без родни, без дома, приехала из далекой деревеньки в Марони в надежде устроится на работу в хороший дом, кто кухаркой, кто горничной, а после, встретила лихих людей, или перешла дорогу завистница-соперница, или предал-опозорил тот, кому доверила и девичество свое и душу чистую, наивную. И покатилась жизнь-судьбинушка вперед, да все ниже и ниже, и привела в конце концов в один из веселых домов...

   У Миласы такой истории не было. Она родилась в порту и то, что попала в итоге в заведение тетушки Ками считала не бедой своей, а неслыханной удачей. Сколько уже ее ровесниц свезли на черный погост, сколько и вовсе канули в небытие, затерявшись в смрадных трущобах. А она ничего - жива, здорова. При деньгах опять же. Да и "У трех хохотушек" - это вам не безымянный бордель, где живут девушки впроголодь, клопы кусают, клиенты бьют, содержатели все до последней красненькой отбирают. Здесь-то все по-другому. Светло, чисто, публика ходит приличная, ни монеткой, ни ласковым словом не обойдут. Миласа четыре года как к тетушке попала, и ни разу не пожалела, и жизни себе другой ни разу не пожелала.

   Ни разу до этой зимы.

   Глупо вышло. Сама теперь понимает, что глупо, но как, скажите, не размечтаться, когда тебе всего девятнадцать лет, и не умерла еще в твоем сердце вера во все те истории, что девчонки-подружки вечерами промеж себя рассказывают? О том, что знал якобы кто-то из них девушку, у которой была подруга, которая знала другую девушку, что жила, как и они все в подобном заведении, куда заглянул однажды благородный тэр (богатый купец, могущественный маг, прекрасный принц), влюбился без памяти в порочную красавицу и увез с собой в роскошный замок (в волшебную башню, в королевский дворец), и жили они там долго и счастливо душа в душу. Так вот и Миласе подумалось однажды, после того как в третий раз пришел к ней (именно к ней, а не к кому из других девиц!) саатарский красавец-эльф, отчего бы и у нее не случилось так, как во всех этих историях, и не увез бы ее сидэ Иоллар далеко-далеко за океан, где никто и слыхом не слыхивал о том, кто она такая, и чем жила-побивалась в герцогстве Марони. Или хуже она тех, о которых подобные байки ходят, или мало монет в храм Аурэли снесла, мало служб выстояла, чтобы отвернулась от нее пресветлая богиня? И в какой-то момент казалось, что к тому все и идет. И видела она уже себя на огромном корабле, плывущем к незнакомому берегу, а то и вовсе живущей уже в богатом доме в далеком, по сказкам только известном ей эльфийском Лесу...