Императрица и ветер - Мария Чурсина

- Спряталась за колонной, - запыхавшийся Ник подобрался к ней сзади и остановился, опираясь рукой о мраморную стену. Не забыл посмотреть и в карту, которую держала в руках девушка. - Что это у тебя?

- Карта старого метро. Ты взял с собой оружие? - Маша сложила карту во много раз и сунула в задний карман брюк.

- Ну да, - растерянно пожал плечами Ник.

- Тогда спрячь его получше, - не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Маша зашагала к краю платформы.

Скользкий белый мрамор радостно озвучивал её шаги, шумел кондиционер. Ник догнал её и пошёл рядом, разумно ни о чём не спрашивая. Маша думала, что он слишком хорошо знает её, чтобы ожидать объяснений. Рассказывать сейчас ей ничего не хотелось, и даже не из-за того, что узнав о цели путешествия, Ник отказался бы с ней идти. Одну бы он её не отпустил. Просто Маша и сама толком не представляла, куда хочет попасть.

В самом углу платформы, где лежало тело Флетчера, за колонной, она нашла едва заметную, низкую дверь с характерной надписью, куда требуется пойти всем посторонним, обнаружившим этот вход. Она дёрнула металлическую ручку - дверь поддалась тяжело, но не скрипнула. Женщина, пришедшая на платформу с двумя объёмистыми пакетами, смерила их подозрительным взглядом, но тут же потеряла всякий интерес.

Она шагнула внутрь комнаты, заставленной старыми железными контейнерами и заваленной тряпками. Она поморщилась от ударившего в нос запаха машинного масла и земляной сырости. Ник сзади прикрыл тяжёлую дверь, на полу осталась тонкая полоска света, бьющего со станции. Маша достала фонарик и озарила им грубо заштукатуренные стены.

В глубине комнаты оказалась ещё одна дверь - заваленная ветошью, отбросить которую с дороги не составило труда. Эта дверь поддалась легко, не скрипели смазанные петли. Она вывела их в узкий коридор, снабжённый давно неработающими лампами. Маша едва не цеплялась головой за низкий потолок, слышала, как идущий сзади Ник припоминает самых жутких демонов.

- Ну и место, - произнесла она, чтобы за разговором сбросить нервное напряжение. - Надеюсь, это и есть тот рабочий переход между станциями.

- Чем тебя обычные переходы не устраивали? - поинтересовался Ник.

- Сейчас сам увидишь. Только чур я буду говорить. А ты делай вид, что в курсе моей болтовни.

Очередная дверь, ржавый замок, навешенный только для вида, и они вышли на платформу. Точно также: из самого угла за колонной, на каменный пол. На камень, покрытый слоем пыли. Помещение заброшенной станции тонуло в темноте. Ник приглушённо охнул за её спиной.

Маша направилась к другой стороне платформы, изредка переступая через кучи осколков стекла и камня. Здесь не было торжественно-белого мрамора, колонны и стены покрывала поблекшая от пыли мозаика.

- Когда же им надоест изображать первую встречу людей и магов? - посетовала Маша, проходя мимо очередной квадратной колонны. Она поводила фонариком по окрестностям и спрыгнула прямо на рельсы.

- Ну что, прихвостни императора, достали меня из-под земли? - голос прозвучал неожиданно громко.

Она вздрогнула, свет фонарика запрыгал по колоннам, облезшей мозаике стен и наконец наткнулся на человеческую фигуру возле вагона.

- Мы не имеем никакого отношения к императору, - Маша постаралась, чтобы её голос звучал как можно более спокойно.

- Значит, шавки Центра? Большой разницы нет, - незнакомец шагнул к ним и снова остановился, сложив руки на груди. Когда белый кружок света заполз на его лицо, он поморщился, закрыл глаза ладонью.

- Нет, мы сами по себе, - Маша вежливо уткнула фонарик в рельсы. - И пришли по делу.

Маша почувствовала, как за её спиной Ник начал добираться до пистолета и предусмотрительно толкнула его.

- У меня с такими, как вы, дел быть не может, - незнакомец дёрнулся, всем своим видом показывая, что собирается уходить. - Убирайтесь отсюда по-хорошему, иначе по-плохому будет больно.

- Зачем так категорично, - промурлыкала Маша, - а нам один наш общий знакомый рассказывал про вас много хорошего.

- Что за знакомый? - её собеседник насторожился. В полумраке было видно, как он вскидывает голову.

- Флетчер. Мне почему-то кажется, он не соврал, - Маша ещё раз ткнула локтем Ника.

- Проходите, - после секундного молчания, голос подземного жителя прозвучал по-деловому. Он зашагал к вагону, Маша и Ник последовали за ним.

Внутри фонарик пришлось отключить: здесь хватало серого света от нескольких вертикально вытянутых ламп. В их свете Маша смогла разглядеть собеседника лучше. Почти красивое, но хмурое лицо обрамляли длинные светлые волосы. О них хозяин вагона совершенно не заботился, множество мелких косичек были грубо завязаны кусочками ткани. Поношенная синяя мантия едва держалась на его плечах, вызывая у Маши постоянное желание подхватить её, но вопреки ожиданиям никак не падала.

Кроме них в вагоне оказалось ещё двое угрюмых парней. Они беседовали о своём в комнате, если помещение, отгороженное от основной части вагона фанерой, можно назвать комнатой. Пахло мазутом и залежалым тряпьём.

- Лоран, кто это? - один из них выглянул, смерил оценивающим взглядом Машу и Ника, видимо, решил, что они не опасны и спросил просто ради приличия.

- Знакомые, - коротко ответил Лоран, и тот опять скрылся в комнате.

Лоран кивнул им на кресла, сделанные из вагонных сидений, а сам остался стоять возле окна.

- Ну, что за дело? Кого надо лечить? - Он быстрым, нервным движением поправил тряпку, заменявшую штору.

На противоположной стене мирно тикали часы. Под ними, в углу, на вагонных сиденьях находилось подобие постелей. Там спал человек, которого совершенно не волновали разговоры по соседству.

- Один наш друг попал в неприятную ситуацию, - Маша опустилась в гостеприимно предложенное кресло и покосилась на Ника, который так и остался стоять. Она хотела было дёрнуть его, но передумала. - Заклинание болотной трясины. Сам понимаешь, к легальным целителям идти не с руки. Можешь помочь?

- Отчего же не мочь, - лицо Лорана заметно разгладилось, он перестал нервно сжимать пальцами свою занавеску. - Могу. Только не даром, само собой.

- На этот счёт можешь не волноваться, - Маша немного склонилась вперёд, глядя на собеседника чуть исподлобья. - Ну так значит, договорились?

- Да, ведите своего друга. Знаю, заклинание болотной трясины штука не из приятных. Но снять его не так уж и сложно. Видел я и хуже.

- Да уж, с Флетчером вышла ситуация куда трагичнее, - сдержанно покивала она, глядя в пол. Под её ногами расплылось въевшееся в линолеум чёрное пятно.

- Тяжело, когда страдают дети, - Лоран поймал взгляд Маши и несколько секунд удерживал, а Маша поразилась глубине морщин, возникших вдруг на его лице. Она кусала губы и думала, что метаморфоза с его лицом - всего лишь игра освещения. Когда его голос зазвучал вновь, девушка сжала пальцы. Сил, чтобы удерживать бесстрастное выражение лица, осталось немного. - Знаете, почему я ушёл из мира магов? Они считали милосердием поддержание жизни безнадёжно больного. Я считаю, что смерть куда милосерднее. Но Флетчеру надо было дать шанс. Последний шанс...