Конструирующий - Павел Абсолют

   Возле покоев Вивьен стоял целый полувзвод Воюющих. Перед нами распахнули двери. Внутри большого помещения находилось не менее десятка одаренных, несколько Прислуживающих и Воюющих. Вивьен сидела на резном стуле и попивала чай. Как только мы вошли, девушка отложила чашку в сторону. Неподалеку обретались Ним с Шеа и Светлая. Бывшая заключенная тринадцатого отряда Арьена сильно изменилась. Она уже не прятала лицо, смотрела прямо и просто излучала свойственную эльфам уверенность в собственных силах. Увидев нас с Лим кроткая улыбка быстро пробежала по лицу М'охраняющей. Вивьен же наоборот выглядела хмуро. Меж бровей залегли две небольшие складки. Похоже, разговор будет тяжелым.

   - Сразу скажу, дабы вы не питали каких-то иллюзий. Охране дан приказ убивать вас в случае любой агрессии. Неважно, будет ли моя жизнь в тот момент под угрозой или нет.

   - Похвальная предосторожность, - произнесла Лу.

   - Я рассматривала несколько вариантов встречи с вами, Лим Ван Ти Хосо. Использование механических переговорников, усиливающих речь. Письма. Доверенные посыльные. Несмотря на гарантию безопасности, слишком это трусливо выглядит. Тем не менее совсем без страховки я не осталась, - принцесса обвела рукой вокруг себя, где в напряженном ожидании стояли наверняка сильные М'воюющие.

   - Интересное приветствие, ваше высочество, - заметил я нейтрально.

   - Обстоятельства обязывают. Я так понимаю, вы уже говорили с братом? Тогда перейдем к сути. Лим Ван Ти Хосо будет сотрудничать с нашими Колдующими и обучать их своим умениям.

   - Если я откажусь? - холодно спросила ведьма.

   - Принудительная высылка из страны. Либо смерть.

   Девушки уставились друг на друга, сверкая глазами.

   - Я также приняла некоторые меры. Мы не будем оказывать на вас физическое воздействие или принуждать какими-то грубыми методами. Лим Ван Ти Хосо, все ваши счета в банках Бессадора и Тазама на общую сумму двести двенадцать адабро арестованы.

   - ЧТООО?!!! - взревела Лу.

   Я крепко схватил девушку за руку, дабы она не натворила глупостей.

   - Деньги будут постепенно возвращены вам в случае, если вы будете приносить пользу Тазаму. Каково ваше решение?

   - У меня есть выбор?!

   - Нет, - отрезала Вивьен.

   - Что все это значит? Нельзя было по-другому? - спросил я.

   - Я посчитала такую линию наилучшим вариантом.

   - Вивьен, разве мы не друзья?

   - Ты вступил в сговор с врагом и с помощью лжи заключил договор, выторговав для себя разные бонусы. Ты сбежал в Бессадор, с которым мы, между прочим, находимся в состоянии войны. Если бы не наше близкое знакомство, за одно это ты бы отправился под трибунал. О похождениях вашей безумной парочки в Бессадоре уже легенды слагают. Друзья ли мы? Сомневаюсь, что могу дружить с предателем Тазама.

   - Я не предатель, - высказал я, сжав зубы. - Если бы не я, Гиблая долина нам бы никогда не досталась.

   - Только по этой причине ты еще не брошен в темницу. Для того, чтобы заслужить мое доверие, тебе придется все начинать сначала. Лер Жесс, подойдите.

   К нам приблизился одаренный мужчина в строгом чистом костюме. С ухоженной короткой бородкой и прилизанными назад волосами.

   - Лер Нестегойя Жесс, ваш куратор с сегодняшнего дня, - обратилась принцесса напрямую к Лим. - Выполняй все его указания, не подводи. К нему же обращайся для получения денег под свои расходы.

   - По поводу отлучки в уборную мне тоже у него отпрашиваться? - едко спросила Лу.

   - В случае подобного распоряжения, да -- отпрашиваться, - ответил Жесс, слегка приподняв уголки губ. Должно быть, так он улыбался.

   - Вы можете быть свободны. С вашим куратором обговорите детали, когда вам самим удобно.

   Было заметно, что Вивьен утомил наш короткий разговор, и она поскорее хочет его закончить.

   - Вивьен, могу я попросить тебя замолвить за меня слово в гильдии Колдующих? Если не трудно. Я бы хотел получить доступ к мастерской Внедряющих.

   - Хорошо, - принцесса кивнула. - Верни печатку, пожалуйста. Не хочу, чтобы ты злоупотреблял полномочиями, которые она дает.

   Я стянул красное кольцо императорской семьи, асенду повертел в руках и положил на столик рядом с Вивьен.

   - Прошу, пойдемте. Не будем более отвлекать ее высочество, - жеманно произнес Нестегойя и рукой указал нам на выход.

   Ведьма, все еще заметно кипевшая негодованием, резко последовала за куратором. Эльфийки-Охраняющие направились следом за Лим. Я обернулся к принцессе. Почему-то она не выглядела довольной. Скорее грустной.

   - Неужели нельзя было договориться по-другому?

   - Я обдумала множество вариантов и решила, что этот наиболее оптимален.

   - Ты могла бы для начала обсудить со мной. Лим ведь не плохая. Она бы согласилась сотрудничать.

   Вивьен горделиво подняла голову и ответила:

   - Не делай из меня злодейку, Селин. Я забочусь только о благе Тазама.

   - Ясно, - тихо пробормотал я. - До встречи, Вивьен.

   Я пошел догонять ушедших вперед ведьму с куратором. Возле широких раскрытых дверей какой-то порыв заставил меня развернуться и громко сказать:

   - Наверное, поэтому у тебя и нет друзей.

   Ускорив шаг, я быстро нагнал процессию и невозмутимо взял Лим под руку. Девушку уже не трясло от злости, но это не значит, что опасность миновала. Лучше не провоцировать неуравновешенную ведьму.

   - Ты ходишь по тонкому льду, Селин, - заметила Ним рядом серьезным тоном.

   - Очень жаль, что все так повернулось, - сказала Светлая тихо. Впервые мы с Лим услышали ее голос и заинтересованно повернулись в сторону эльфийки. - Я пыталась отговорить ее высочество, но она уперлась.

   Некоторое время мы шли молча, каждый думая о своем. Вычурные коридоры сменяли один другой. Надоевшие яркие светильники слепили глаза, а с настенных портретов на нас укоризненно взирали предки императорской семьи. Кто мы такие? Всего лишь жалкие букашки на пути империи, пусть и не такой могучей, как раньше. Я надеялся, что Вивьен сможет защитить нас в Тазаме, но все переменилось.

   - Кстати, а как тебя зовут? - спросил я эльфийку, чем немного смягчил напряженную обстановку. Лим перестала сжимать мой локоть, будто железными тисками.

   - Эно Сев Га... Хосо. Сразу скажу: если мы и родственники с Лим, то очень дальние.

   - Для меня все родственники дальние, - хмыкнула ведьма. - Кроме родителей отца.

   На площади перед дворцом мы распрощались с эльфийками. Жесс заказал один из дорогих экипажей, дежуривших возле парадного въезда. Мы с Лим и куратором забрались внутрь.