Ступая следом пепла (СИ) - Попов Илья В.

     – А у нас был выбор? – справедливо заметил Кенджи.

     Макото не нашел что сказать и оставшийся путь они проделали молча. Всю дорогу Кенджи хватался за меч при каждом шорохе и всматривался в каждую тень, мелькнувшую меж стволов, ожидая засады. Однако госпожа Паутина их не обманула. Вскоре они действительно вышли на опушку и увидели вдалеке большую крепость с зубастыми квадратными башнями. Судя по виду, она была заброшена не один десяток лет. Осыпавшиеся стены напоминали кусок сыра, погрызенный мышами. Часть крыш полностью провалилась, а некоторые проломы были столь велики, что сквозь них могла проехать запряженная телега.

     Но вот изредка внутри окон тут и там вспыхивали огоньки, а на стенах иногда мелькали маленькие фигурки, с такого расстояния напоминавшие муравьев. Паук уже давно скрылся обратно в чаще и теперь Кенджи и Макото снова остались вдвоем.

     – Какой у нас план? – произнес Макото.

     Их главное преимущество – неожиданность. Большинство Черепов, скорее всего, уже дрыхнут, а оставшиеся вряд ли ожидают нападения. И думать нечего идти через главный вход. Тем более что ворота были закрыты, а решетки опущены. Немного поразмыслив, Кенджи ткнул пальцем в самую низкую угловую башню, покрытую густым мхом. Он предложил следующее: проникнуть по ней в крепость, найти Сато и уйти тем же путем. Пока Черепа проспятся и хватятся пленника они уже будут далеко отсюда.

     Сказано – сделано. До стен они добрались короткими перебежками, падая на землю и замирая каждый раз, когда видели наверху очередную фигуру. Однако Черепа выходили наружу лишь справить нужду или же размять кости, так что уже вскоре, преодолев высохший ров, они оказались у подножия башни. Кенджи полез наверх первым. Он тщательно выбирал каждый последующий шаг, цепляясь за трещины и опираясь на выступающие камни. Наконец, он ступил на крохотную площадку, которая, к счастью, оказалась пуста. А через несколько мгновений рядом с ним стал Макото.

     Спустившись по винтовой лестнице, они очутились в темных коридорах. Внутри разруха разъела некогда величественную крепость еще больше, чем снаружи. Пол и стены покрывал слой пыли толщиной с палец. Редкие гобелены истрепались так, что сгодились бы разве на половую тряпку. Из окон и щелей дул ледяной сквозняк. Пару раз они едва нос к носу не столкнулись с бодрствующими Черепами, но успевали уйти в тень до того, как их заметят зевающие наемники.

     Думается, Сато держат где-нибудь в подвалах, так что Кенджи и Макото принялись пробираться вниз. На всякий случай, Кенджи взял наизготовку Трель, хоть до сих пор сомневался, что толку от нее будет больше, чем от старого доброго меча.

     – Эй! Ты еще кто?

     Кенджи уже держался за ручку двери, когда позади него послышался заспанный голос. Оглянувшись, Кенджи увидел двух воинов, один из которых держал мушкет, а другой дубину с железным набалдашником.

     – Брось эту штуку! – скомандовал тот, что с ружьем, кивая на лютню в руках Кенджи.

     Ему ничего не оставалось, кроме как попытаться зачаровать врагов игрой на Трели Игги. И едва он коснулся пальцами струн, как все былые сомнения тут же улетучились. Заслышав музыку, головорезы застыли на месте и опустили оружие. Следом лица их расплылись в широкой улыбке, глаза затуманились, а головы начали покачиваться в такт музыке.

     Кенджи не умел играть – или, во всяком случае, не помнил этого – однако его пальцы бегали по струнам точно сами собой, рождая на свет одну прекрасную мелодию за другой. В этот миг позади Черепов показался Макото – и спустя несколько мгновений оба негодяя рухнули на пол.

     – Прости, что задержался, – Макото взъерошил волосы и кинул опасливый взгляд на лютню. – Я сам едва-едва устоял перед этой бренчалкой. Бр-р-р, давай побыстрей закончим и свалим отсюда. У меня от этого места мурашки по коже.

     И действительно, чем глубже они продвигались внутрь замка, тем больше Кенджи ощущал присутствие чего-то зловещего. Чужеродного. Это чувство было трудно описать словами. Оно походило на резкий едкий запах, неуловимо витающий в воздухе, заставляющий волоски на загривке встать дыбом. Вот только ощущал ты его не ноздрями, а каждой пядью кожи. По пути они избавились еще как минимум от дюжины Черепов, просто перерезая им глотки или пред тем завлекая музыкой Трели.

     Вдруг впереди показался широкий дверной проем, сквозь который лился яркий свет и слышался чей-то разговор. Макото потрепал Кенджи по плечу, а потом указал на ближайший столб, поддерживающий балки под потолком. Без труда взобравшись наверх, они принялись пробираться вперед и вскоре очутились под самым сводом просторного зала, освещаемого десятком факелов, висевших на железных скобах.

     Внизу находилось двое. Тот самый Йоши, который, заложив руки за спину, мерил комнату большими шагами и его собеседник, скрывающийся в тени. Он сидел на большом троне с обломанной спинкой, перекинув ногу через подлокотник, покачивал огроменным сапогом и отхлебывал что-то из серебряного кубка. Судя по размеру ноги это был настоящий гигант.

     – Ты сказал, он пребудет сегодня, – раздраженно произнес Йоши, продолжая ходить взад-вперед. – Что когда мы вернемся с Сато, он уже будет ждать нас тут. Вместе с обещанным золотом и магическими побрякушками.

     – Расслабься. Днем раньше. Днем позже. Какая разница? – протянул незнакомец. Голос его походил на грохот боевого барабана. Басистый и глубокий, он гулким эхом отдавался от каменных стен и потолка.

     – Что значит «Какая разница»? – Йоши застыл на месте и вгляделся во тьму, где находился его приятель. – Чем дольше мы торчим на одном месте, тем больше шанс, проснувшись с утра, увидать под стенами имперские знамена. Или черно-зеленые стяги. Между прочим, с Сато потащились с две дюжины Змей. Если Такэга узнает, кто перебил его людей…

      «Ублюдок», – одними губами прошептал Макото, с ненавистью глядя на лысую голову Йоши.

     – И что с того? Как будто это что-то меняет. Попади ты в руки любого Дома и тебя в лучшем случае ждет дыба. Еще один маленький пунктик в списке твоих злодеяний ничего не решит. К слову, одним из Змей был младший сын Такэга.

     – Боги всевышние! – простонал Йоши, подошел к столу и плеснул себе вина из графина. – Теперь-то Каташи точно не успокоится, пока не увидит на пике голову последнего из Черепов. Почему ты не сказал об этом раньше?