Дети Абсолюта. Храбрость и Скромность - Клена Харб

- Это дочка их старшая, беглая проститутка. Позор семьи! Довела мать с отцом, теперь даже прощения у них не сможет попросить.

- Она дом-то подожгла?

- Любовничек ее бешеный. Орал тут полночи. Увели его уже, проклятого!

- Стоит, смотрит. Хотя бы поплакала для приличия. Жалеет, наверное, что вместе с семьей не померла.

- Отойдите, дамы. Это место преступления, а не модная инсталляция на тему отцов, детей и пожаров. А ты, милая, пойдешь со мной.

Для Хитер сон все еще продолжался. Несчастная погорелица повернулась на голос, интуитивно понимая, что "милая" - это она. Перед осиротевшей девушкой стоял ничем не примечательный мужчина, державший в руках теплую куртку. Он набросил одежду на плечи страдалицы и осторожно развернул ее лицом к дороге.

- Не беспокойся, о тебе теперь позаботятся как следует.

Конечно, она не беспокоилась. Кто же беспокоится во сне?

Они сели в машину и поехали прочь от ужасов этой ночи - от пожара, от Дага, от МакЛейнов, завернутых в красные пакеты.

В салоне Хитер постепенно пришла в себя. Она уже осознавала, что все происходящее ей вовсе не мерещится. Ей не хотелось плакать, разум захватило тупое безразличие ко всему. Она выглянула в окно и увидела в ночном небе огромный Глаз.

- Ну вот я и сошла с ума...

- Абсолют тебя уже нашел? - неуместно бодро спросил мужчина, ведущий автомобиль. - Тогда держись, девочка. Тебе понадобятся все моральные силы, чтобы не сойти с ума окончательно. А давай, чтобы тебя не мучить, мы сделаем так - усни!

МакЛейн не успела спросить, как именно и что конкретно они должны будут сделать. Ее разум погрузился в холодную, равнодушную тьму, сменившуюся вскоре разноцветным парадом фрактальных образов. Они составляли длинный, причудливо извивающийся коридор. Хитер шла по нему, будто путешествуя вглубь самой себя. Внезапно к ней пришло уверенное знание, что это место не было продуктом ее воображения. Более того, по своей природе оно отличалось от мира сновидений, и уж тем более отличалась от обыденной реальности. Здесь не было понятно, где находится верх или низ. Казалось, привычное восприятие пространства в этом месте утратило свою силу. МакЛейн остановилась и начала рассматривать пульсирующую стену, покрытую движущимися самоподобными фигурами. Хоть от них и кружилась голова, Хитер никогда не видела ничего более фантастического. Но, пройдя чуть дальше по коридору, она изменила свое мнение.

Стены тоннеля расширились, пропуская Хитер в просторный грот. Его высокие стены служили своеобразным экраном, на который незримый аппарат проецировал случайный, на первый взгляд, видеоряд. Роскошный пир в древнем замке, нос корабля, рассекающий водную гладь, обнаженные женщины, поле боя - все это сопровождалось энергичной песней на незнакомом языке и напоминало псевдоисторические фильмы, которыми так любили грешить в последнее время атарианские режиссеры. Песня становилась все тише, пока окончательно не умолкла. Образы исчезли. Вокруг снова стало темно.

МакЛейн не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она попала в этот мистический сон. Оно, как и пространство, не играло здесь никакой роли. Ей оставалось лишь послушно ждать, когда те, кто поместил ее сюда, снова себя проявят. События прошедшего дня, даже всей прошлой жизни теперь ничего не значили для Хитер. Наверно, это и была смерть, которую все так боялись: ты потихоньку теряешь свою индивидуальность, свои воспоминания, а потом и исчезаешь вовсе. Сам для себя.

Потом, в этой тотальной тишине, в которой, казалось, не существует даже воздуха, раздались голоса.

- Она так сильно доверяет людям?

- Думает, что ее никто и никогда не сможет обидеть.

- У нее нет никакого чувства самосохранения!

- А зачем оно ей? Это тот случай, когда храбрость идет рука об руку с безрассудством.

- Но она ведет себя не слишком смело! Предпочитает бежать от проблем.

- Теперь многое изменится. Она всегда будет идти до конца.

- И как мы ее назовем?

- Ну, это ведь совершенно очевидно! Мы назовем ее Храбростью.

После этого Хитер погрузилась в неглубокую дремоту и провела какое-то время в блаженном небытие. Очнулась она уже в доме Милосердия, как и я, но, в отличие от меня, помнила о своем путешествии во время инициации.

Кроме госпожи, в комнате был еще один человек. Так как его тело скрывал плащ цвета хаки, а лицо - маска, МакЛейн ничего больше не могла о нем рассказать.

Неизвестный подошел к сонной сироте, с трудом приходящей в себя, и провел рукой в перчатке по ее лбу. Потом, обратившись к Сирин, он произнес странным механическим голосом:

- Теперь ее память в полном порядке, госпожа.

- Спасибо, Мнема. Ты можешь быть свободен.

Человек поклонился и ушел, а Милосердие, мягко улыбнувшись, поведала Хитер ту же историю, что и мне, предложив присоединиться. Конечно, она также напомнила новой подопечной, что у нее теперь нет ни семьи, ни дома, ни любимого человека, тем самым поставив МакЛейн в безвыходное положение. И многострадальной инициированной ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Узнав о своей способности управлять временем и воздействовать на реальность, моя напарница решила предотвратить страшный пожар. Она загружала себя изнурительными тренировками, пока не поняла, что не может воздействовать на прошлое, а только на будущее. Погрузившись в глубочайшую депрессию, Хитер приняла решение спасти свою семью. Так или иначе. Даже ценой собственной жизни.

На тот момент новый агент МС могла прокручивать время на неделю вперед или назад, а со дня гибели ее семьи прошло уже несколько месяцев. Но отсутствие чувства самосохранения и отчаяние все же привели последнюю из МакЛейнов к останкам их родового гнезда. Свежеиспеченная Храбрость изо всех сил старалась вырваться за пределы недельного срока и снова пережить тот день, но это было не в ее власти. Так она провела несколько часов, терзая себя морально и физически, пока полностью не истощила имеющиеся силы.

И снова Сирин спасла беднягу. Она заметила, что воспитанница отсутствует и, видимо, прибегнув к способностям других своих подчиненных, установила местоположение МакЛейн. Милосердие лично приехала к сгоревшему дому, но не одна. С ней снова был тот человек в плаще и маске. Только потом, спустя несколько лет, Хитер узнала, что Мнема - искусный слайер, умеющий считывать, блокировать и корректировать воспоминания. Именно это он и сделал с Храбростью. Целых три года моя напарница была уверена, что с Дагом она рассталась по своей инициативе из-за его ужасного поведения, а ее семья уехала жить в другую страну. К тому же Сирин иногда приносила ей поддельные письма от них, и не состоящей в близких отношениях с родней Хитер этого было достаточно.

Когда же МакЛейн окончательно вжилась в роль агента Содружества и зарекомендовала себя как чрезвычайно стойкую личность, ее память привели в норму. Сначала моя подруга переживала по поводу своего прошлого, правда, не слишком долго. Она смирилась с тем, что кровных родственников не вернуть, а о мести не могло быть и речи - сокамерники Дага оказались менее терпимыми, чем его предыдущие знакомые. Так что, возжелай бы Храбрость ему отомстить, ей бы оставалось только плюнуть на заросшую сорняками могилу на тюремном кладбище.

Моя напарница держалась довольно спокойно во время рассказа, иногда даже шутила. Только курила больше обычного. Когда же она внезапно замолчала, я растерялся, не зная как реагировать на услышанное.

- Вот только не надо меня жалеть, парень, - усмехнулась Хитер. - Я не стану тебе подружкой, с которой можно рыдать друг другу в жилетку. Просто знай, что это было в моей жизни.

- Вообще, я хотел отвлечь тебя от невеселых мыслей разговором. Мне показалось, что тебя что-то беспокоит. Я и не знал, что все зайдет настолько далеко, - принялся оправдываться я.

- Не парься! Я волнуюсь о завтрашней встрече с Томом. После Дага я старалась не подпускать мужчин близко к себе. Но с Томасом все иначе. Мы часто разговариваем по коммуникатору, и я чувствую, как между нами рождается нечто необъяснимое. Но мне нужно быть аккуратнее. Я не хочу, чтобы он понял, что я отличаюсь от него. Ведь если журналист начнет совать нос в дела Содружества, Сирин уберет его. Как минимум из моей жизни, - Храбрость грустно закусила губу.

- Он наверняка сочтет тебя необычной, но ведь это и добавляет тебе обаяния. Даже я не смог устоять перед твоей харизмой!

Лицо Хитер осветила улыбка.

- Ты презабавный парень, Тим. И я до сих пор жду твой секрет.

Меня бросило в холодный пот. Мало того, что моя история ни в какое сравнение не шла с историей Храбрости, так я еще и остатки решимости успел растерять за это время.

- Хорошо, но для начала позволь поделиться с тобой одним своим наблюдением, - я старался оттянуть нежелательный поворот беседы. - Ты благодарна Сирин за то, что она для тебя сделала?