Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Ты тоже слышал моровых волков?

Коннор кивнул:

– В Древнем лесу все слышат моровых волков.

– Они стали чаще бродить вокруг дома, – признался Итан, потирая складки в уголках уставших глаз. – Я решил, что они смогли нас учуять и хотели поохотиться на нас. Теперь, однако, я думаю, не могли ли они учуять, что что-то происходило в тех чертовых руинах. Мы с Уэсли решили увести их подальше от семьи, сбить со следа.

Коннор фыркнул, стряхивая с рук крошки.

– Как можно куда-то увести моровых волков? Они ведомы жаждой крови и чрезвычайно умны.

– Лук, стрелы и немного мужества, – парировал Итан, расправляя плечи. – Вот как.

Ха.

Впечатляет.

Итан потер подбородок. Темные мешки под глазами свидетельствовали о том, что он не спал. Вероятно, из-за того, что в его доме присутствовал незнакомец.

– Я многим тебе обязан, – снова произнес Финн, на этот раз более искренне.

– Ты ничем мне не обязан, – доев хлеб, Коннор взял несколько полосок мяса. – Считай, что ты отплатил мне сполна.

– Легкий обед даже отдаленно не…

Не обращая внимания на его протесты, Коннор снова попытался встать. Тело снова пронзила боль, но он, собрав волю в кулак, стерпел ее. На этот раз ему удалось удержать равновесие, облокотившись о стену.

– Хорош строить из себя скромника, – отрезал Итан, тоже поднимаясь. – Я воздаю должное там, где это необходимо, а жизни моих родных гораздо ценнее пары полосок вяленой оленины.

– Разумеется, – сказал Коннор. – Поэтому я съел еще и хлеб.

Итан простонал:

– Послушай…

– Я не пытался быть героем, Итан. Я сделал то, что должен был, – он схватил рубашку, которую дала ему Кира, и тихонько натянул ее поверх повязок, покрывавших почти все его тело. При каждом движении Коннора пронзали приступы боли, но он изо всех сил старался не обращать на них внимания.

– Ты мог убежать, но ты сразился с теми, кто чуть было не убил мою семью, – указал на него Итан своей огромной ладонью. – Ты рисковал своей жизнью, и в процессе тебе надрали задницу. Разве не так поступают герои?

Коннор нахмурился, вгрызаясь в очередную полоску вяленого мяса, и бросил мимолетный сердитый взгляд на крепкого мужчину.

– Кира рассказала мне, что произошло на поле, – продолжил здоровяк. – Я знаю о солдатах. О приказе вельможи убить всех свидетелей. О том, как гвардейцы окружили тебя. О том, как ты положил их одного за другим. Кире при этом пришлось закрыть глаза девочкам, – Итан, приподняв брови, потрепал бороду, сожалея о том, свидетельницами чему стали его дочери прошлой ночью. – Я знаю, что произошло, но не знаю почему. Почему ты оказался в этих местах.

Итан рассеянно прислонил стул к стене, повернувшись спиной к Коннору, но вопрос был задан с нажимом. Похоже, Итана больше всего интересовал ответ именно на этот вопрос.

Возможно, Кира увидела призрака. Возможно, они вполне справедливо подозревали, что прошлой ночью, помимо того, что открылась Брешь, произошло еще что-то сверхъестественное.

Коннор замешкался, все еще чувствуя на языке острое послевкусие вяленого мяса. Честно говоря, он ничего не был должен этому человеку, и от того, что он сейчас скажет, зависела его жизнь – или жизнь Итана. Умолчав о правде, Коннор может защитить семью этого человека, если гвардейцы снова явятся сюда.

В конце концов, по словам мертвого короля, дни Коннора были сочтены.

Он мог сказать лишь часть правды, признаться, кто он. Возможно, так ему будет легче уйти. Обычно, когда он признавался, что он бродяга, люди выгоняли его из города. Торговцев привечали, так как они приносили пользу местным хозяйствам. Путешественники и туристы приносили деньги.

А вот бродяги приносили новую кровь, и не было никаких гарантий, что она приживется. Скитальцы не отчитывались перед городскими, а тех нервировало, что человек может просто взять и бесследно исчезнуть в ночи.

Прошлецы избегали дорог. Такие, как Коннор, старались не оставлять следов, потому что от тех, кто шел по ним, нельзя было ждать ничего хорошего.

– Я бродяга, – признался он. – Направляюсь в Брэдфорд, чтобы найти работу.

К его удивлению, Итан издал облегченный вздох. Все напряжение, сковывавшее мужчину, мгновенно исчезло. Глубокие морщины, прочертившие лоб, пропали, и на лице появилось почти жизнерадостное выражение, словно сердитый вид был лишь маской, призванной запугать потенциального врага.

Его реакция была совершенно непонятной.

– А чего ты ожидал? – спросил Коннор, подозрительно прищурившись.

– Ничего, – глава семьи отмахнулся от вопроса. – Ты можешь идти?

Коннор кивнул, хотя не был уверен. Но находясь в непосредственной близости к Бреши, необходимо было решить проблему с передвижением – и сделать это быстро.

– Хорошо, – сказал Итан. – Нам нужно уходить. Кира была права, только не говори ей, что я так сказал. Солдаты могут вернуться в любую минуту.

Не произнеся больше ни слова, Итан покинул комнату. Дверь осталась открытой, словно молчаливо приглашая Коннора присоединиться к нему.

Коннор снова остался один, и тяжелая тишина опустилась на его плечи.

Он не понимал этих людей, но они спасли ему жизнь. Он найдет свои клинки, поблагодарит Итана – и будет таков.

Учитывая призрака, прятавшегося в тени, и армию, маячившую на горизонте, это было единственным разумным решением.

Глава 9. Коннор

Когда Итан ушел куда-то в недра дома, у Коннора наконец появилась возможность подумать. Глухой стук тяжелых мужских сапог о деревянный пол удалялся по коридору.

Необходимо было осмотреть поле боя и, если возможно, выяснить, кто такой Отмунд и что ему вообще было нужно. Также необходимо было найти призрака – или скорее найти способ вообще избежать столкновения с ним. Если дух правда извратил разум Генри, как рассказывали, то Коннор не хотел давать призраку шанс одурманить и его тоже.

Прошлой ночью монстр пронзил черным мечом и человека, и валун с ошеломительной легкостью. Такое сильное магическое существо, вероятно, считало простых смертных второсортными созданиями.

А теперь он пометил его. Коннор провел большим пальцем по темному шраму на груди, и тот вспыхнул краткой зеленой вспышкой, которую было видно даже сквозь ткань рубашки.

Парень потянулся. Несмотря на то, что голова на мгновение закружилась, он сумел удержать равновесие. Магнусон хрустнул суставами, придя в себя, и на него накатила волна облегчения.

Чистые штаны, предложенные ему Кирой, все еще лежали на матрасе вместе с крошками хлеба, который он умял. Стянув заляпанные кровью штаны и надев новые, Коннор бросил взгляд на крошки и кувшин.

В желудке все еще урчало, и даже крошки выглядели соблазнительно.

Игнорируя голод, Коннор прошел по коридору и, завернув за угол, обнаружил, что Итан ждет его в пустой кухне. Незажженная печка в углу была измазана черными пятнами сажи. В куче золы лежали наполовину сгоревшие чурбачки, угли давно погасли, несмотря на