Стилет - Гарольд Роббинс

- Вот так-то лучше, - сказала мать. - Теперь дай мне рассмотреть тебя.

Пока мать медленно обходила вокруг нее, Илеана стояла не двигаясь и чувствовала себя, как лошадь в стойле на аукционе.

- Не взрослит ли тебя твоя одежда, дорогая? - спросила ее мать.

- Мне восемнадцать, мама. Что ты ожидала, чтобы я носила? Форменную блузку и юбку?

- Не дерзи, Илеана. Я пытаюсь привыкнуть к мысли, что у меня взрослая дочь. Да я и выгляжу не намного старше тебя, нас еще могут по ошибке принять за сестер.

Илеана посмотрела на мать. Пожалуй, та была права. Ей каким-то образом удалось сохранить дух молодости. Она не выглядела на свои тридцать шесть лет.

- Это верно, мама, - сказала она спокойно.

- И перестань называть меня мамой, - резко заявила старшая женщина. - Это как-то старомодно. Называй меня по имени, а еще лучше - "дорогая", как твой отец. Меня все сейчас так называют.

- Хорошо, ма.., дорогая, - ответила Илеана.

Мать улыбнулась.

- Вот так совсем неплохо, не правда ли? Пошли, я покажу тебе твою комнату.

Илеана последовала за матерью по длинному коридору в небольшую комнату за кухней. Ей не нужно было объяснять, что это комната для слуг. Обстановка сама говорила за себя.

- Она будет весьма миленькой, когда мы приведем ее в порядок, - сказала "дорогая" и взглянула на Илеану, лицо которой оставалось бесстрастным. - В чем дело? - спросила она резко. - Тебе она не нравится?

- Она маленькая, - ответила Илеана. Ее чулан в школе казался больше этой комнаты.

- Ну, ты должна с этим примириться, - отрубила "дорогая". - Ты знаешь, что твой отец не входит в число самых богатых людей мира. Достаточно трудно существовать на средства, которые у нас есть.

Она собиралась выйти из комнаты, когда раздался звонок в дверь. Она остановилась, затем повернулась к Илеане, и на ее лице появилось испуганное выражение.

- О, я совсем забыла, у меня сегодня встреча с одним из наших американских друзей, мы приглашены на коктейль. Будь добра, открой, пожалуйста, дверь вместо меня. Скажи ему, что я буду готова через минуту.

Она поспешила по коридору. Илеана шла за ней. У двери в свою комнату "дорогая" остановилась и посмотрела на Илеану.

- Сделай мне еще одно одолжение. Не представляйся в этот раз моей дочерью. Скажи ему, что ты моя сестра и пришла навестить меня. Я не чувствую себя достаточно подготовленной, чтобы пускаться в объяснения.

И мать быстро, прежде чем Илеана смогла ответить, закрыла за собой дверь. Илеана не спеша прошла через холл и гостиную. Ей не нужно было подсказывать, как она должна поступать. Обучение в Швейцарии было достаточно полным и предусматривало самые различные ситуации.

Когда на следующей неделе домой приехал ее отец, Илеана была поражена тем, как он изменился. Когда-то высокая, стройная фигура сгорбилась. Отец страдал от болей в почти не гнущихся ногах. Он медленно прошел, опираясь на трость, и, как только оказался в комнате, упал в свое кресло на колесиках. Посмотрел на нее и улыбнулся, когда она встала на колени перед ним. Протянул руку и нежно привлек ее к себе.

- Илеана, - сказал он, - я рад, что ты наконец дома.

Несмотря на свою немощность, барон вынужден был проводить значительное время в поездках. Решался вопрос о его имуществе, предстояли переговоры с правящим режимом о компенсации за потери, понесенные бывшими владельцами собственности. Возвращение собственности было невозможно, поскольку эта страна входила в советский блок.

Когда отец уезжал, Илеана старалась отвлечься с друзьями. Она уходила из дому при любой возможности и очень часто использовала черный ход, когда в гостиной слышала голоса.

Спустя год она получила письмо от школьной подруги с приглашением провести лето в Монте-Карло. Барон отсутствовал, и она поспешила в комнату матери. Возбужденная, она протянула ей письмо.

Пока мать читала письмо, она говорила:

- Как чудесно уехать из Парижа в эту невыносимую жару! Пляж и вода. Я просто не могу этого дождаться! Мать бросила письмо на стол.

- Ты не можешь поехать, - сказала она. - Мы не можем себе этого позволить.

- Не могу? - недоверчиво прозвучал голос Илеаны. - Но мне не потребуются никакие деньги. Я буду их гостьей. "Дорогая" посмотрела на нее.

- Тебе потребуются туалеты, - сказала она. - Ты не должна выглядеть нищенкой.

- У меня есть платья, - вспылила Илеана. - Все, что я привезла из школы, выглядит на мне вполне прилично.

- Но мода изменилась, каждая хороша для своего времени, - ответила "дорогая". - И все поймут, что ты не можешь позволить себе приобрести пристойный гардероб. Напиши ей письмо и объясни, что, к сожалению, ты уже договорилась с другими. ТЫ можешь воспользоваться моими канцелярскими принадлежностями, если хочешь.

- Оставь себе свою гербовую бумагу! - сказала Илеана со слезами на глазах. - У меня есть своя.

И выскочила из комнаты. Когда она была еще в коридоре, раздался звонок в парадную дверь. Голос "дорогой" донесся до нее.

- Открой, прошу тебя. Я сейчас выйду.

Сжав зубы, Илеана пошла открывать дверь. Перед ней стоял еще один из американских друзей "дорогой", уже слегка навеселе. Илеана представилась ему как сестра "дорогой".

Он вошел в гостиную, сел на кушетку и оглядел ее.

- Баронесса никогда не говорила мне, что у нее такая красивая сестра.

Илеана рассмеялась над его типично американской попыткой проявить галантность.

- А моя сестра никогда не говорила мне, что у нее есть такой симпатичный друг.

Он самодовольно рассмеялся.

- Жаль, что я должен возвращаться сегодня домой. В противном случае мы могли бы поближе познакомиться.

В дверях раздался голос "дорогой".

- Ты должен вернуться, Джон? О, мне так жаль!

Она вошла в комнату, и Джон с трудом поднялся на ноги.

- Меня вызвали, - сказал он с сожалением. - Авария на фабрике.

- Это очень плохо, - ответила " дорогая", пожимая ему руку.

- Да, очень плохо, - повторил он искренне, глядя ей в глаза. - Три раза мы обедали вместе и вместе выпивали, и каждый раз я говорил себе, что вот в следующий раз все будет в порядке. А вот теперь я должен возвращаться, и уже никогда не будет следующего раза.

- Ты вернешься в Париж? - спросила мать.

- Вернусь, - ответил он, - но кто знает когда?

Он снова сел на кушетку и посмотрел на "дорогую".

- Я заходил в бар внизу и пропустил три виски, прежде чем подняться сюда.

"Дорогая" рассмеялась своим притворным, напоминающим колокольчик смехом, который Илеана знала так хорошо.

- По какому поводу? - спросила она. Его лицо стало серьезным.

- Я хочу попросить тебя о чем-то очень важном.

"Дорогая" посмотрела на Илеану.

- Не принесешь ли ты нам льда из морозильника? Джон любит класть побольше льда в свое виски.

Илеана повернулась и вышла из комнаты. Она вытащила кубики льда и положила их в небольшую сервизную чашу. Когда вернулась в комнату, оба - Джон и мать молчали. Устанавливая чашу на небольшом кофейном столике перед кушеткой, она увидела пачку лежащих на нем банкнот. Это были американские доллары.

Илеана взглянула на Джона. Он молчал, все еще держа в руке бумажник. Она вопросительно посмотрела на мать.

Заметив этот взгляд, Джон обратился к "дорогой":

- Я дам две с половиной тысячи долларов, если она примет участие в вечеринке.

Илеана вдруг поняла, что он имеет в виду. С пылающим лицом она выбежала из гостиной и, оказавшись в своей комнате, закрыла за собой дверь.

Буквально через минуту к ней зашла "дорогая". Она холодно посмотрела на дочь.

- Почему ты убежала из комнаты? - сердито спросила она. - Как маленькая. Илеана уставилась на мать.

- Но ты же понимаешь, о чем он просит, мама. Это отвратительно. Он хочет, чтобы мы обе легли с ним в постель.

- Тебе незачем объяснять мне это, - прервала ее мать.

- Ты что, собираешься с ним лечь? недоверчиво спросила Илеана. - С этим пьяницей?

- Да, - спокойно ответила та. - И ты тоже!

Илеана вскочила на ноги.

- Только не я! Ты не можешь меня заставить!

- Знаешь ли ты, что такое две с половиной тысячи американских долларов? Полтора миллиона франков на черном рынке. На какие средства, ты думаешь, мы живем? На тридцать два фунта стерлингов в месяц пенсии по нетрудоспособности, которые твой отец получает от армии? Как ты думаешь, на какие средства мы покупаем для него лекарства и приглашаем докторов? За счет имущества, которое он никогда больше не увидит? Как ты думаешь, легко ли мне жить с калекой, который не в состоянии ходить и не способен ни на что, что должен делать нормальный мужчина? - Мать стала в гневе трясти Илеану. - С этими деньгами ты сможешь поехать в Ниццу к своим друзьям, мы сможем прожить шесть месяцев, твой отец сможет сделать операцию, которую он много раз уже откладывал.

Илеана опустилась обратно в кресло.

- Я не пойду на это. Не могу. Сама идея вызывает у меня отвращение. Мать насмешливо рассмеялась.