«Вор!» – сказал кот - Луиза Фоули

– Где вы находитесь? Кики назвала адрес.

– Подозреваемые тоже там?

– Да, по крайней мере, один.

– Не выходите из квартиры и не открывайте дверь. Я высылаю машину.

– Спасибо, – выдохнула Кики, вешая трубку. – Он высылает машину, – сказала она Эндрю и миссис Остенбуш.

– Надеюсь, они поторопятся, – произнес Эндрю, поскольку звонок опять зазвенел, приведя кота в бешенство. – Где, интересно, сейчас детектив Пелли? – Он огляделся. – Та дверь ведет в коридор? – спросил он, указывая на дверь в другом конце кухни.

– Она ведет в подсобный коридор, где я оставляю мусор и белье для прачечной, – ответила миссис Остенбуш. – Ещё там есть грузовой лифт, из которого выход в торец дома.

Рыжик, фырча, вернулся в кухню и, крадучись, словно рысь, приблизился к чёрному ходу.

– Как вы думаете, где они сейчас? – забеспокоилась миссис Остенбуш.

Но не успела она договорить, как раздался легкий треск домофона и грубый голос произнес:

– Эй, вы, там, наверху, слушайте, что я скажу, и делайте как будет велено! Мы знаем, что завещание у вас…

– Это Коротышка! – прошептала Кики. – Слышите британский акцент?

Эндрю кивнул, а Рыжик зашипел и стал бросаться на зарешеченное окошко домофона.

– Положите кассету у двери в квартиру и вам ничего не будет. У меня с собой оружие. Не звоните в полицию, иначе горько пожалеете!

Кики посмотрела на Эндрю и миссис Остенбуш и возмущенно помотала головой. Потянувшись к микрофону, она нажала на кнопку и выпалила:

– Ещё чего! Эта кассета стоит миллион, и я не собираюсь отдавать её вам за так! Через пять минут встретимся внизу в холле, надо поговорить.

Эндрю нахмурился, а миссис Остенбуш в изумлении уставилась на неё. Показав знаками, чтобы они молчали, она убрала палец с кнопки. Несколько секунд стояла тишина, затем голос Коротышки вновь произнес: «Ровно через пять минут», – и смолк.

– Ни в коем случае не открывайте входную дверь, – велела Кики продолжавшей в изумлении взирать на неё миссис Остенбуш. – Бежим, Эндрю! Через чёрный ход!

Она сунула кассет на самое дно рюкзака, а сверху посадила Рыжика.

– Миссис Остенбуш, – отдавала последние указания Кики, – закройте сразу за нами дверь и никому не открывайте. Мы позвоним вам, как только благополучно доберемся до полиции. Дайте мне свой телефон.

– А почему бы вам не дождаться приезда полиции здесь? – спросила миссис Остенбуш, записывая номер телефона.

– Конечно, можно было бы, но я боюсь, что Коротышка найдет чёрный ход прежде, чем приедет полиция, а та дверь кажется мне ненадежной.

– А о чем вы собираетесь с ним разговаривать?

– Да ни о чем. Мы и близко не подойдем к холлу, – ухмыльнулась Кики. – Мы выйдем через боковой вход, оттуда к велосипедам и сразу в полицию. Постараемся их тоже увести за собой.

– Будьте осторожны, – сказала миссис Остенбуш.

– Конечно, – кивнул Эндрю. – Главное, сразу закрывайте за нами дверь и никому не открывайте.

Ребята постояли в холле, пока не щелкнул замок.

– Отлично, – шепнула Кики, – теперь она в безопасности, а скоро и полиция подъедет.

– Гениальная мысль пришла тебе в голову, как спровадить их от двери, – не мог не выразить своего восхищения Эндрю. – Но как мы справимся со вторым злодеем, с тем, который сторожит велосипеды?

– А наше секретное оружие? – усмехнулась Кики.

– Рыжик! – расплылся в улыбке Эндрю.

– Конечно! Они оба боятся его как огня.

Рюкзак вздыбился у неё за спиной, и Эндрю дружески похлопал по нему.

Грузовой лифт довез их до холла, откуда можно было выйти в боковой переулок. На улице уже стемнело, но, продвигаясь к проезжей части, они все равно старались держаться поближе к дому и недалеко от тротуара остановились.

– Как только загорится зелёный свет – бежим! – прошептал Эндрю, выглядывая из-за угла. – Этот тип всё ещё в холле, ждет, когда мы выйдем из лифта. Но они наверняка с обеих сторон просматривают улицу! Может, мне лучше взять у тебя рюкзак?

– Пока не надо, это может сбить Рыжика с толку.

– Хорошо, бежим!

Ребята выскочили из переулка и помчались к переходу. Не успели они перебежать дорогу, как свет переключился и машины тронулись. Эндрю оказался прав. Человек в холле увидел их и бросился вдогонку. Взвыли сирены, завизжали тормоза – и он вынужден был вернуться на тротуар, чтобы дождаться зелёного света. Когда ребята вбежали в парк, сзади них раздался крик, и от велосипедной стоянки навстречу им двинулась темная фигура.

– Ты вынул ключ? – шепотом спросил Эндрю.

– Держу в руке.

– Я возьму Рыжика, а ты жми отсюда на все педали, – сказал Эндрю. – Готова?

Из-за кустов вынырнула темная фигура. Это был Лео! Эндрю сунул руки в рюкзак и вытащил тяжелого кота. Сзади приближались глухие шаги – Коротышка наступал им на пятки. Сжав в руке ключ, Кики метнулась к стоянке.

– Куда это вы так торопитесь, юная леди? – прогнусавил Лео, бросаясь ей наперерез.

И в этот момент Эндрю выпустил Рыжика. Совершив головокружительный прыжок, тот вцепился вору прямо в голову и повалил его на землю. Лео катался по дорожке, закрывая лицо руками. Кики рванула велосипед со стоянки и что было сил налегла на педали. Оглянувшись, она увидела, что Эндрю тоже оседлал велосипед, но за ним никто не гонится. Сделав круг вокруг стоянки, он исчез за деревьями.

– Она удирает! – крикнул Коротышка.

Он схватил с земли ветку и принялся молотить ею кота, дав тем самым Лео возможность откатиться в сторону а затем помог ему подняться.

– Быстро, к грузовику! – И воры помчались к дороге.

Эндрю тем временем вернулся на лужайку за всё ещё продолжающим шипеть Рыжиком.

– Отлично сработано, парень! – похвалил его Эндрю, прижимая к себе одной рукой, и, налегая на педали, помчался в том направлении, куда поехала Кики.

Через три квартала от парка он догнал её.

– До дома нам не доехать! – выкрикнул он, тяжело дыша и оглядываясь назад. – Их грузовик совсем близко!

Тут они подкатили к торговому центру, и у Кики возникла идея. Продуктовый и парфюмерный магазины уже закрылись, но двери видеопроката оставались широко распахнутыми.

– Сворачивай! – крикнула Кики.

Резко затормозив перед салоном, она бросила велосипед на тротуаре и вбежала внутрь. Эндрю последовал за ней. Парень за прилавком изумленно уставился на них.

– Эй! Что это вы тут носитесь! – завопил он, глядя, как они стремглав промчались мимо него в самый дальний угол салона, по-прежнему сжимая под мышкой кота.

На улице завизжали шины, смолкло тарахтенье двигателя.

– Просто зашли посмотреть, – едва смогла выговорить Кики, остановившись на секунду у витрины в самой глубине салона, прежде чем продолжить свой бег по кругу.

– С животными сюда нельзя! – не унимался парень.

– Приготовь Рыжика, они идут! – крикнула Кики Эндрю.

– Что вообще происходит? Я вызываю полицию! – рассвирепел служащий и поднял телефонную трубку.

Воры влетели в салон как раз вовремя, чтобы расслышать эту угрозу. Они переглянулись.

– А ну давай рюкзак! – рявкнул Лео, вырывая из рук Кики драгоценную ношу. – Сматываемся! Он вызывает полицию!

Парочка помчалась к грузовику и после нескольких неудачных попыток завести свой драндулет наконец со скрежетом убралась. Кики в изнеможении облокотилась о прилавок. Рыжик, всё ещё сидящий на руках у Эндрю, злобно пытался вырваться, недовольный тем, что вторая атака не удалась. Подавшись вперед, Кики погладила его.

– Успокойся, – нежно сказала она. – Все в порядке. Они уехали.

– У вас, может быть, и все в порядке, но я всё-таки вызываю полицию! – буркнул парень, сжимая дрожащими руками трубку.

– Отлично, нам только этого и надо, – бросила Кики. – Попросите их соединиться с детективом Пелли, у него есть в машине рация.

Служащий в удивлении уставился на неё.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно серьезно, – сказала Кики, забирая из рук Эндрю кота.

Она зарылась лицом в его шерстку и принялась нашептывать что-то успокаивающее.

– Я хотел бы поговорить с детективом Пелли, – сказал парень, предварительно назвавшись. Потом, прикрыв трубку ладонью, шепнул: – Они говорят, Пелли на спецзадании.

– Совершенно верно, – кивнула Кики. – Я – его спецзадание.

Парень опять что-то забормотал в трубку и почти сразу же вновь обратился к Кики:

– Как тебя зовут?

– Кики Коллир.

Он повторил имя Кики и дал свой адрес.

– Они попытаются связаться с ним, а если не получится, пришлют патрульную машину.

Эндрю стоял, с мрачным видом привалившись к прилавку.

– Все понапрасну, – буркнул он. – Если бы я быстрее шевелился… мне бы выхватить рюкзак у него из рук…

– Можешь не беспокоиться, – сказала Кики. – Кассета им не досталась.

Эндрю медленно повернулся к ней.

– Как это не досталась? – недоуменно спросил он.