Орбитальный утилизатор - Марти Бурнов

       Внезапно, космическое пространство вспыхнуло, словно Поляна Таинств на Зельфее, когда во тьме сотни светлячков одновременно начинают сиять, озаряя все волшебным светом, пришедшим из древних времен. Оттуда, где живет сказка. Напоминая, что мифы и легенды совсем рядом, надо только...

       "Господи, да какие светлячки! Совсем рехнулся!" - вздрогнул Арви, вернувшись из волшебных воспоминай о Зельфее к реальности. Вылетающие из разваливающихся мусорных контейнеров истребители пиратов Ту-Лака не имели с зельфейскими светлячкам ничего общего!

       Торея предложила спрятать внутри каждого мусорного контейнера по два истребителя. Затем, в результате "технической ошибки" они рассеются по орбите. Контейнеры, рассчитанные на опасные отходы, поливающие все вокруг различным излучением, оказались совершенно непроницаемы для радаров лорда. Выстрел из орудий - и истребители свободны и готовы атаковать беззащитную планету. Наземная система защиты будет уничтожена в несколько минут, а крейсерами флота Гобианов займется дорогой папочка, занявший позицию совсем неподалеку.

       "Светлячки" угасли мгновенно, зато к поверхности планетоида устремилось множество черных жучков. Некоторая их часть осталась на орбите, атаковав крейсеры Гобиана.

       В мгновенно вскипевшем вокруг бое, орбитальный сборщик - утилизатор мусора был совершенно беззащитен. Он не мог защитить себя даже новым потоком помоев, ибо уже израсходовал все резервы. Спасти его могло только то, что никому не было до него дела, а тратить силы время и боеприпасы, когда вокруг снует множество опасных противников - просто глупо.

       Арви вздохнул и выключил монитор. "Ничего красивого, вроде того юбилейного представления. Так и знал, что действительность всегда обманывает ожидания! Лучше уж и не смотреть туда, гадая, переживу я все это или нет".

       "Или я срочно чем-то займусь, или сойду с ума!" - проклятые жучки, несущиеся к планете, так и стояли перед глазами. Навстречу им летели яркие искры зарядов плазмопушек. Тараканы поползли...

       "Тараканы! Проклятые твари!" - с некоторых пор, Арви начал особенно ненавидеть тараканов. "Черт с ним, с обещанием! Мне надо успокоиться!"

      - Я возьму это? - спрашивая пиратов, он кивнул на игрушечный пистолет, лежащий перед ним.

      - Зачем? - насторожился один из них - он давно обратил внимания на эту игрушку, и отобрал бы, но личный и тайный приказ госпожи Тореи - не обижать пилота, удерживал его.

      - Тараканов пострелять.

      - Чего?! - совсем обалдев, спросил второй.

      - Нервы успокоить, а то как я буду этим управлять, если у меня руки трясутся?

       Пират молча кивнул. Несколько минут оба охранника сосредоточено наблюдали, как Арви методично расстреливает тараканов. Разноцветные кляксы расплывались на потолке и на стенах, во все стороны летели брызги тараканьих внутренностей. Из-под силикона торчали шевелящиеся усы и лапы несчастных насекомых.

      - Все как мы планировали. Начинайте, - Торея на мгновение исчезла с монитора, а когда появилась вновь, уже держала за шкирку лорда Гобиана, прижав пистолет к его виску.

      - Умница, дочка! - восторженно хлопнул себя по ногам Ульбер Ту-Лак, расплываясь в сладчайшей улыбке, у него даже кончики ушей покраснели от азарта.

       Больше обсуждать было нечего. Все, оговоренное заранее, пока шло по плану. Торея отключила связь.

      - Истребители вышли на позиции! - раздался сзади голос лейтенанта (того самого, что едва не закончил свою "затянувшуюся карьеру" в день возвращения Тореи).

      - Покажем этим засранцам! - вскрикнул полковник, потирая ручки. - Немедленно в гиперпрыжок!

       В тот момент, когда крейсер Ту-Лака выскочил вблизи орбиты владений лорда Гобиана, его истребители уже вступили в бой с крейсерами. Один из крейсеров пробовал развернуться и атаковать неожиданно возникшего врага, но в этот момент на него накинулась половина всех истребителей, и он так и не завершил свой маневр.

      - Огонь по этому гаду! - вперив палец в монитор завопил полковник.

      - Надо подойти ближе!

      - Что с их наземными установками? - привстав в кресле, вывалив вперед брюшко, полковник жадно смотрел на разгоравшийся бой, на лице его отражалась борьба кровожадных желаний и инстинкта самосохранения.

      - Поступили данные, что почти все уничтожены, - отозвался лейтенант, - Мы потеряли треть истребителей, но уцелевшие вернулись на орбиту, надо бы их поддержать.

      - Тогда вперед! Полковник Ту-Лак никогда не отсиживается, пока его люди храбро сражаются! - Ульбер вскочил со своего места и, скрестив на груди руки, задрал подбородок, осматривая свой экипаж. - Там, - он, не оборачиваясь, ткнул в монитор пальцем, - там нас ждут веселье, богатство и слава! Вперед! Все бордели и бары Гобиана теперь наши! - вопил он, зная, что сейчас его слышит весь "флот".

       Огромный крейсер Ту-Лака ринулся на врага, открыв огонь из всех орудий сразу по нескольким целям. Полковник выхаживал туда-сюда по рубке, глядя на монитор и подпрыгивая от восторженного нетерпения. Лишь на минуту он помрачнел, когда заметил, что двум кораблям противника удалось-таки смыться.

      - Черт возьми, лейтенант, немедленно окружите остальных! - от возбуждения Ульбер перешел на визг. - Если хоть один еще смоется - я вас поджарю!

       Лейтенант, не отрываясь от пульта, отдавал команды, координируя действия истребителей и подоспевшего к разгару битвы второго крейсера Ту-Лаков. Он даже не посмотрел на полковника, чтобы не потерять драгоценные секунды. Лишь капельки холодного пота, выступившие у него на лбу, свидетельствовали о том, что он прекрасно понял полковника, и понял буквально.

       Вскоре, один из крейсеров Гобиана, получив множество повреждений, начал медленно рассыпаться на части. Кое-где, из образовавшихся трещин вырывались клубы пламени, мгновенно исчезая в безвоздушном пространстве. Сотни спасательных капсул спешили покинуть его. Практически одновременно с этим, оставшиеся два крейсера противника, оказавшись в совершенно безнадежном положении, перестали отстреливаться.

      - Прекратить огонь! Штурмовикам на выход! Корабли - захватить, с живой силой - по обстоятельствам! - скомандовал лейтенант, и только тогда позволил себе вытереть пот со лба. - Ваша Светлость, мы победили!

      - А кто сомневался? Кто сомневался, лейтенант? - Ульбер Ту-Лак продолжал подпрыгивать перед монитором, иногда взмахивая руками.

      - Никак нет, Ваша Светлость, в победе не сомневался никто! Когда вы с нами... - капельки холодного пота вновь выступили у лейтенанта на лбу: "Боже мой, как я люблю ночные дежурства, когда Его Светлость спит! Боже мой, как я хочу оказаться подальше отсюда, когда он на радостях что-нибудь ужасное выкинет! Боже мой, за что мне все это?.." Лейтенант судорожно думал, что бы еще сказать.

      - Лейтенант, а сколько вы у меня служите? - судя по всему, Бог не услышал молитвы лейтенанта, и полковник Ту-Лак все-таки прицепился именно к нему.

      - Два с половиной года, Ваша Светлость! - лейтенант окончательно побледнел, и струйка пота скатилась по его виску.

      - Ой-ой-ой-ой-ой, лейтенант, то-то вы мне так надоели! Ну сколько можно: лейтенант-лейтенант, лейтенант-лейтенант, - полковник развернулся, отошел к монитору, снова развернулся, достал из кобуры плазменный пистолет и нацелил его прямо в голову несчастному лейтенанту. - Нет, такой лейтенант мне определенно больше не нужен! - губы полковника скривились в ироничной ухмылке, а брови сложились "домиком", как бы сожалея об утрате.

       Лейтенант словно окаменел. Несколько струек пота прокатились по его вискам, а еще одна, тепленькая - по ноге, расплываясь на штанах неприличным пятном.

       Полковник постоял так еще несколько мгновений, а затем щеки его раздулись, и он прыснул от хохота, согнувшись чуть ли не пополам:

      - Да шучу я, шучу! - рукой, с зажатым в ней пистолетом, он вытер слезы, выступившие на глазах от смеха. - Я имел в виду, что раз мне лейтенант надоел - вы теперь капитаном будете! - полковник продолжал ржать, он любил, когда шутки удавались.

      - Рад служить Вашей Светлости! - севшим голосом выдавил новоявленный капитан, так и не очухавшись от "столь удачной шутки".

       Остальные громким смехом поддержали полковника. Раскаты хохота прервал связист.

      - Госпожа Торея на связи...

       Отшвырнув связиста, Ульбер метнулся к монитору.

      - Где подкрепление!? - Торея казалась побледневшей и притихшей от испуга, но родной отец прекрасно понял, что дочь просто в крайней степени ярости. - Если через пять минут здесь не будет штурмовой команды мне конец! - она отключилась.

       Ульбер был уверен, что дочь продержится намного дольше (ведь не зря он сам занимался ей с детства), а конец придет нерасторопным гобиановским придуркам, но все же огляделся вокруг страшными глазами и, немного присев, завопил: