Орбитальный утилизатор - Марти Бурнов

      - Чтобы наверняка оторваться и нигде не засветиться, я задал координаты неисследованного пространства, - задумчиво сказал Арви.

      - Прости, дружище, не то что бы я тебе не доверяю, но это мне ни о чем не говорит, - Брандт почесал затылок, - а, впрочем, какая теперь на хрен разница?! Ладно! Я пойду, вздремну маленько, да и тебе того же советую.

       Арви по-привычке направился в свою каюту. После всего, апартаменты Хронкса его совсем не привлекали. Он лежал на своей кровати, уставившись в потолок ничего не видящим взглядом. Все его помыслы, так или иначе, сводились к Торее. Он просто не мог не думать о ней. Ему вспоминался ее странный задумчивый взгляд, когда, после сражения, она пришла к нему в рубку. Ведь, по-сути, ей совершенно незачем было это делать, могла бы и прислать кого-нибудь... Значит, она пришла только ради него? Теперь ему казалось, что он предал ее и бросил. Но потом он утешал себя тем, что ничего бы у них все равно не вышло. Ведь рано или поздно, она или ее папочка убили бы его. Да и не его одного! Брандт-то здесь вообще не причем, и подставлять его было бы подло. Арви с удивлением отметил, что Рид стал ему другом. Лучшим другом. Таких друзей у него еще никогда не было, и он бы себе не простил, если б Рид погиб по его вине, от рук этой сумасшедшей. "Господи! До чего же все запутано!" - думал он, глядя в потолок, а сон так и не шел.

       Все же некоторый план действий у Арви был. Он направил Утилизатор к ближайшему неисследованному пространству от Зельфеи. В дальнейшем, он рассчитывал осесть на этой планете, оставив весь этот помоечный бизнес, который так неожиданно на них свалился, Брандту. Устроившись как-нибудь на любимой планете (да хоть таксистом), он хотел просто пожить в свое удовольствие. И забыть все! А главное - забыть Торею... "Правда, возможно ли это?.."

       Проснувшись, Брандт обнаружил в соседней комнате спящего Арви. Такая привычная картина - Лундер, пулусидя-полулежа, нелепо свернувшись калачиком, спал в кресле Хронкса. "Наверное, зашел о чем-то поговорить".

      Тут Арви пошевелился во сне, и стало видно то, что он крепко к себе прижимал, не выпустив, даже когда уснул - дисплей с изображением Тореи. Улыбаясь неизвестно чему, шла она по коридору их корабля. Арви просто занес на этот дисплей данные с одной из внутренних камер.

      "Совсем парень умом тронулся. Ну чего он в этой стерве сумасшедшей нашел? Да он теперь, можно сказать, Его Милость... как и я. Да у нас теперь от девок отбоя не будет, и без такого гонора, и не норовящих то и дело башку кому-нибудь снести. А он... тьфу ты, черт! Надо срочно чем-то его отвлечь".

       Брандт огляделся. Девок вокруг, естественно, не оказалось. Зато опять встал вопрос "наследства" Хронкса. Множество контейнеров, по-прежнему стояли и ждали, пока их содержимое вытащат на свет божий и выберут из всей этой кучи дерьма более-менее ценные вещи. Отчего-то пришло в голову, что на всем корабле они опять остались одни. Внизу по-прежнему копошились ронги, да трое пропивших мозги людей. Наверное, на борту остались и Бастер со Стилзом, но в этом Брандт не был уверен. Когда он проверял корабль, дверь в отсек дератизации была заперта, и они не пожелали ее открывать. Поскольку пираты Ту-Лака вряд ли стали бы запираться там, Рид решил не тратить на этих придурков времени. В общем, на лицо нехватка рук.

       В очередной раз его внимание привлек стоявший в углу робот. Глядя на него, Брандт заподозрил, что у покойного Хронкса все же было чувство юмора. Робот стоял, согнувшись пополам, с торчащей к верху задницей, так что лицо выглядывало между ног. Какая-то странная модель с нелепым бочкообразным туловищем. Брандт не считал себя знатоком древностей, но даже ему было очевидно, что это очень, очень старый робот. Квадратная голова имела подобие лица, а "нос" подозрительно напоминал кнопку включения.

       Помедлив секунду, без какой-либо определенной мысли, он пнул робота по носу. В глазах-линзах зажглись тусклые красноватые огоньки, механизм слегка шевельнулся. Брандту показалось, что робот смотрит прямо на него. От этого пронзительного взгляда стало немного не по себе. Спустя несколько секунд, робот заговорил негромким механическим голосом, лишенным всяких интонаций:

      - Ведущий грешников в пустыне.       Оставь напрасные труды.       О, человек, прошу отныне       Лишь об одном: налей воды.       Жара, пустыня... и песок...       Налей воды... воды глоток...       Воды... воды... воды...

       Голос робота все стихал, пока не превратился в невнятное бормотание о воде, а потом и вовсе смолк, а тусклые огоньки глаз погасли. Брандт озадаченно почесал затылок.

      - Лундер! Иди-ка, погляди!

       Резко проснувшись, Арви вновь чуть не вывалился из кресла, отметив, в последствии, что кресло Хронкса в этом отношении намного удобнее - из своего, пилотского, он бы вывалился точно.

      - Ну что там еще? - вылезать из удобного кресла и окончательно просыпаться ему совсем не хотелось: пока его так бесцеремонно не разбудили, ему снился удивительный сон, где они с Тореей гуляли по яблоневому саду на Зельфее. На Торее было красивое зелено-голубое платье. Такой, она нравилась ему еще больше. Странно! Раньше он никогда не представлял ее в платье...

      - Лундер, ты только глянь на этого урода!

      - Какого еще... - Арви подошел к Брандту и уставился на нелепую фигуру робота. - Да видел я его. Какое-то старье. Ума не приложу, зачем он был нужен Хронксу, небось, поломался еще в прошлом веке.

      - Он только что говорил со мной.

      - Говорил? Странно, роботы вообще-то не особо болтливы, особенно старые и поломанные. Хотя, ты разговоришь кого угодно, - рассмеялся Арви, посчитав это шуткой.

      - Я серьезно.

      - И что же он сказал? - по тому, как обиженно нахмурился Рид, Арви понял, что тот не шутил.

      - Чушь какую-то! Чего-то там про напрасные труды грешников в пустыне и глоток воды.

      - Да... Действительно странный робот. Может, и не стоило его трогать, а то знаешь, тут у Хронкса некоторые... вещи непредсказуемы.

       Арви сказал это, и повисла пауза. Каждый подумал об одном и том же, но по-своему. Брандт, чертыхнувшись, вспомнил криосаркофаг с "Безумной Тори", а Арви опять ощутил щемящую боль оттого, что потерял что-то очень важное.

      - Да ладно, это всего лишь робот. Что он может сделать? В смысле - плохого... Если что - мы его обратно в металлолом превратим, - Рид еще раз осмотрел нелепый механизм и добавил: - На боевого андроида он уж никак не тянет.

      - Ладно, давай посмотрим. Что ты сделал, прежде чем он заговорил? - Арви присел перед роботом.

      - Да пнул его по носу.

      - Зачем? - Арви перевел удивленный взгляд на Рида.

      - Просто так.

      "Конечно, для чего же еще! Он и Торею разморозил "просто так"! Мы от его "просто так" когда-нибудь загнемся!" - мысленно проворчал Арви. Сам он ни за что бы не стал активировать неизвестные механизмы.

      - Еще раз - что он тебе сказал?

      - Какую-то чушь про пустыню песок, грешников и воду. Я что, должен был дословно запомнить весь этот бред?!

      - Было бы неплохо. Роботы иногда настроены так, чтобы при аварийном включении сообщать о причине неполадок.

      - А! Тогда давай по порядку. Причем здесь пустынные грехи и думать не хочу, а вот больше всего он просил воду. Странно, никогда не слышал, чтоб роботы пили.

      - Воду? - Арви заинтересованно уставился на робота. - Знаешь, наверное в этом и есть смысл. Он такой старый, что вполне может работать на допотопном дейтериевом генераторе. В принципе неплохая штука, только слишком громоздка. У нашего друга такое большое "брюхо", что просто не могу предположить, для чего оно еще может служить, если не прятать нечто подобное.

      - А попроще можно? - Брандт не понял ни слова, кроме "большого брюха".

      - Он на воде работает. Наверное...

      - И куда ее лить? - Брандт осматривал робота. - Никаких видимых отверстий, даже в заднице!

      - Давай-ка вытащим его из угла и посмотрим, - Брандт попробовал взять и просто переставить его, но робот оказался на редкость тяжелым. Арви ринулся помочь, но Рид его остановил, перетащив робота волоком. - Ну, вот! Посмотрим, где у него что.

       Но и повторный осмотр никаких результатов не дал.

      - Я думаю, надо его перевернуть. Так будет как-то естественнее, - Арви предполагал, что отверстие для воды располагается где-то в районе головы, но в таком положении, изучать ее было крайне неудобно, да и залить жидкость снизу вверх вряд ли получится.

      - Что б тебя слизни сожрали! - пыхтел Брандт, переворачивая робота.

      - Рид, он ведь железный!

       Перевернутый робот оказался в еще более нелепом положении, чем до этого: он сидел на заднице, облокотившись спиной о контейнер и задрав ноги вверх.