Мы остаемся свободными... - Варя Еналь

Таис расположила правую руку на сенсорных датчиках - гладких кругляшках с краю панели управления, после уточнила:

- А ручное управление?

- Оно есть, но я тебе его отключу, как и у себя. Потому что вручную этим катером могут управлять только ассы. Когда будешь отдавать команды катеру - твоя рука должна лежать на сенсоре. Иначе он не воспримет команду. А когда будем переговариваться по связи - убирай руку, чтобы интеллект катера различал команды. Ты поймешь, как это делать.

Федор потянулся куда-то вбок, щелкнул чем-то, перевел длинный виртуальный рычаг вправо, и общий фон голограммы стал нежно сиреневым.

- Сиреневый цвет означает, что программа полностью на автоматике. Катер теперь справится сам. Давай, командуй.

- Что? - не поняла Таис.

- Ты в его шлеме, он будет слушаться только тебя. Отдавай команду.

- Подняться в воздух... - не решительно выговорила Таис.

- Уровень! - крикнул Федор, - Расстояние от пола не больше полуметра! А то стукнешься об потолок!

- Полметра от пола, - заторопилась Таис.

Катер поднялся. Это было так плавно и спокойно, что Таис улыбнулась, откинулась на кресле и выставила большой палец на руке. Сквозь голограмму палец светился сиреневыми, и это выглядело странно и смешно.

- Отлично, сделай круг по ангару, но напомни, чтобы не задел ни стены, ни другие катера. Осторожное движение - так и скажи ему.

Таис повторила. Сквозь прозрачную крышку в неровном сиреневом свете она вглядывалась в проплывающие мимо стены и удивлялась, как на самом деле это оказалось легко и просто. Катер продвигался осторожно и довольно быстро, обходя препятствия с грациозностью большой рыбы, что плавает в водах океана. Мягкое, уверенное движение завершилось, катер завис в молчаливой покорности, в ожидании следующих распоряжений.

- Теперь задание посложнее. Теперь я выйду, настроим связь и попробуем поработать вместе, в разных катерах. Пусть откроет люк, скомандуй. Скажи, что посадка в ангаре, опуститься на пол и открыть люк. Всегда думай, прежде чем отдавать приказания. Впрочем, если потребуешь что-то совсем глупое, он тебя остановит. Это умная машина.

- Умный робот, черт его дери, - буркнула Таис, - кто его знает, что придет в башку этому роботу. Доверять свою жизнь ему - это как-то...

- Не мели ерунды. Ты же доверяешь свою жизнь Мартину.

- После того, как ты перенастроил его программы.

- А тут и настраивать нечего. Я посмотрел, здесь не слишком сложно. Не ной, давай работать, времени у нас в обрез. Ты справишься, ты умная девочка, - Федор положил руку на плечо Таис и легонько хлопнул.

Таис вздохнула, поморщилась. И куда они опять лезут?

- Черти бы побрали этих роботов... - проговорила она.

- Не поминай чертей, они, вроде как, совсем рядом, - ухмыльнулся Федор уже выбираясь из ее катера.

- Тех чертей я теперь не боюсь. Те черти - это часть меня, мое прошлое. А вот роботы ко мне никакого отношения не имеют.

- Тай, лучше думай, как управлять этой штукой.

Летать вместе получилось просто отлично. Таис повторяла те команды, что отдавал Федор через внутреннюю связь. Как будто она сама была этаким посредником между наушником, в котором звучал голос Федора, и небольшим электронным центром катера.

- Подняться выше, обогнуть препятствие и вылететь навстречу катеру семь-один, - "семь-один" назывался катер Федора. Машина Таис имела номер "семь-три".

Катер выполнял все исправно и быстро, и, в конце концов, Таис уже казалось, что машина словно бы стала частью ее самой. У близнецов и Егора тоже дела шли вполне сносно. Вернее, у Антона и Егора, потому что Гошка - полное его имя было Георгий - оставался в операторской. Именно он отвечал за связь пилотов и курировал полет. Он же руководил и шлюзами.

- Ну, что, - спросил Федор, когда закончили последний круг по ангару, - давайте сделаем разведку. Первый разведывательный полет. Никаких сражений, просто пробный вылет. Идет? Все поняли?

- Давайте, - тут же отозвался в наушнике оператор Гошка, - задраиваем ангары. Открываем шлюзы. По местам, команда!

- Вот же, зараза. Пафоса поменьше, сэр капитан Гошка, - выдала в ответ Таис.

- А кто у нас главный? - поинтересовался Егор.

Его голос в наушниках казался более детским и более напряженным. Как натянутая струна.

- Главный я, - спокойно произнес Федор, - и без споров.

Таис только улыбнулась. Она заерзала на сидении, проверяя ремни крепления. Поправила зачем-то шлем и подумала, что чувствовала бы себя намного спокойнее, если бы Федька летел вместе с ней, в одном катере. А так - в душе зрело какое-то неуютное беспокойство. Заноза, которая, вроде бы и не болит особенно, но мешает и постоянно напоминает о себе.

Заноза плохих предчувствий. Это напоминало те времена, когда Таис жила на заброшенных базах, и по ночам ей снились и снились открывающиеся в темноту двери.

Только сейчас противник был известен. Сейчас этот противник очень даже реален и опасен. Там, за шлюзом находятся огромные крейсеры Гильдии, которые все еще продолжают обстреливать Станцию. И катера против них - все равно, что роботы-уборщики против Пятнадцатых.

2.

Шлюзовая камера была просторной - почти такой же по размеру, как и ангар. Таис нервно сжимала и разжимала указательные и большие пальцы на обоих руках, пока медленно закрывались ангаровые двери и свистел выкачиваемый воздух.

- Тай, не боишься? - тихо прозвучал голос Федора.

- Немного, - проговорила Таис, забыв, что связь общая, и их слушают сейчас и Егор, и Тошка.

- Как это может быть? - Тут же завелсяЕгор. - Бесстрашная Таис вдруг забоялась?

Пришлось ответить:

- Не ерничай, болван, смотри, как бы самому не нассать в штаны.

- Началось, - протянул Федор, - ребята, вы должны помнить, что мы - одна команда. Мы действуем заодно, и все подчиняются мне.

- Надо бы Федь, нам с тобой на первую вылазку лететь только вдвоем. Опробовать катера. А то неизвестно чего можно ожидать от этих двоих, - заметила Таис.

- Пошли вон, командиры, - тут же загудел Егор, но продолжить ему не удалось.

Разъехались треугольные створки круглого выходного отверстия шлюза, и перед глазами всех четверых предстал темный, неласковый космос.

- Выйти через шлюз и остановится рядом со станцией. Расстояние одного прыжка, - проговорил Федор своему катеру и первым выскочил навстречу черноте.

Он двигался медленно - задал первую скорость - медленнее только черепахи ползают. Завис в пространстве, замер, поджидая остальных.

Интересно, видит ли он Землю?

- Выйти через шлюз в космос на первой скорости, остановится радом с "семь-один", - распорядилась Таис.

И катер полетел. Это было и странно и прикольно одновременно. Космос надвинулся, вырос и буквально поглотил своей необъятностью. Большая чернота и крохотные точки звезд. И никакой Земли - по-крайней мере с того края, где все они выбрались.