Раз, раз - гость сидит у нас (= Раз, два - пряжку застегни) - Агата Кристи

- То есть?

- Ведь не далее чем несколько дней назад вы схватили человека, который пытался подстрелить премьер - министра, а заодно с ним и м-ра Бланта, не так ли?

- Э.., да, пожалуй, - согласился Райкс. - Это, похоже, становится у меня привычкой.

- Но есть и некоторая разница. Тот человек, которого вы схватили в тот день, отнюдь не собирался стрелять в этих высокопоставленных особ. Так что вы ошиблись.

- Он и сейчас ошибся, - подавленно произнес Картер.

- Потише там! - рявкнул Райкс.

***

Готовясь к обеду, Эркюль Пуаро строго симметрично повязал один из своих лучших галстуков. Подойдя к зеркалу, он, однако, не почувствовал особого удовлетворения, хотя и не мог понять почему. Ведь дело - то было совершенно ясным - парня поймали за руку, на месте преступления.

Вряд ли он симпатизировал или, по крайней мере, с пониманием относился к людям типа Фрэнка Картера. Парень, с неудовольствием подумал он, явно относился к тем, кого принято относить к "дурной компании". Отталкивающий, грубиян, из тех, что женщинам нравятся, а те, естественно, отказываются верить в худшее, каким бы очевидным оно ни было.

А показания Картера были неубедительными. Сказки насчет агентов секретной службы, которые, видите ли, предложили "непыльную" работу наняться садовником, подслушивать и регулярно докладывать, о чем говорят остальные садовники. Да от этих объяснений камня на камне не останется, стоит только кому копнуть поглубже. Крайне слабая выдумка, размышлял Пуаро, под стать такому человек, как Картер.

Что говорит в его пользу? Ничего! Если, конечно, не считать утверждений о том, что стрелял кто - то другой. Он все твердит о фальсификации.

Нет, в пользу Картера не говорил ни один факт. Если, правда, не считать больно уж странное совпадение, что Говард Райкс второй раз оказался именно на том месте и в тот самый момент, когда пуля буквально чудом миновала м-ра Бланта.

Предположим, что в этом не было ничего невероятного. Тогда, у резиденции премьер - министра, Райкс явно не имел никакого отношения к покушению. Да и сюда он приехал с понятной целью - быть поближе к своей девушке. Нет, здесь похоже, все сходится.

И ведь как удачно все оборачивается для Райкса! Человек спасает тебе жизнь - как же ты можешь отказать ему в приглашении в дом? Самое меньшее, на что можно пойти, это проявить сдержанное дружелюбие и гостеприимство. Естественно, м-с Оливера это бы не особенно понравилось, но и ей в такой ситуации некуда было бы деться.

Нежелательный ухажер Джейн ступил через порог дома, в котором он, похоже, явно намеревался остаться надолго.

Весь вечер Пуаро внимательно разглядывал нежданного гостя. Парень умело, даже с хитрецой играл свою роль. Не было никаких крамольных мыслей, беседа шла подальше от политики. Сплошные охотничьи байки.

"Нет, - подумал Пуаро, - это уже не волк. К нему успела прироста овечья шкура. Но что осталось под ней? Хотелось бы знать!"

Пуаро готовился ко сну, когда услышал стук в дверь. На пороге стоял Райкс. Заметив выражение лица Пуаро, парень рассмеялся.

- Вы удивлены? А я весь вечер наблюдал за вами. Не нравится мне ваш вид. Слишком уж задумчивый.

- Но почему это вас беспокоит, мой друг?

- Не знаю почему, но беспокоит. Может быть, вы нашли что - то такое, что вам пришлось не по вкусу.

- Вот как? Ну, а если и так?

- Вот я и решил, что будет гораздо лучше, если я во всем признаюсь. Сейчас, перед вами. Я имею в виду тот самый инцидент. Да, это была инсценировка. Я действительно поджидал, когда премьер выйдет из своей резиденции и видел, как Рам Лал стрелял в него. Я знаю этого парня неплохой парнишка. Нервозный, конечно, но настоящий патриот Индии. Впрочем, там никто и не пострадал. Пули далеко обошли этих надутых индюков, ну, а я решил разыграть небольшую сценку, надеясь, что индусу все - таки удастся скрыться. Схватил какого - то малого, что стоял рядом со мной, и завопил, что поймал убийцу. Правда, полицейские оказались что надо, заметили все таки... Вот так все и было.

- А сегодня? - поинтересовался Пуаро.

- Это уже другое дело. Сегодня не было никаких Рам Лалов. Только Картер. Но он правда стрелял! Пистолет был у него в руках - тогда я и наскочил на него! Наверное, хотел сделать еще один выстрел...

- Вас действительно так волновала безопасность м-ра Бланта? - спросил Пуаро.

Райкс ухмыльнулся:

- А что, вы находите это странным? После всего того, что я наговорил? Впрочем, допускаю. Я и сейчас считаю, что Бланта надо расстрелять - ради дела прогресса и гуманизма! Здесь нет ничего личного - по - своему он даже очень неплохой старикан английского склада. И все же, когда я увидел, что кто - то целится в него, я не смог утерпеть. Очень непоследовательное животное этот человек. Глупо, конечно...

- Между теорией и практикой очень большая разница.

- Пожалуй, - кивнул Райкс, поднимаясь со стула. На его лице продолжала блуждать улыбка. Простая, открытая улыбка.

- Вот так, я подумал и решил вам все объяснить. - Он вышел, осторожно прикрыв за собой

- дверь.

***

- Спаси меня, боже, от злого человека и убереги от порочного! пропела м-с Оливера, слегка сбиваясь с мелодии.

Прислушавшись к жестокости ее интонации, Пуаро решил, что "порочным" в этом мнении был явно Говард Райкс.

Пуаро сопровождал семейство Бланта на утреннюю службу в сельской церкви.

- Вы что, регулярно посещаете церковь? - с легкой ухмылкой спросил Бланта Райкс.

Тот пробормотал что - то расплывчатое насчет местных традиций, нельзя же подводить священника.

Такой чисто английский взгляд на вещи поверг молодого человека в недоумение.

М-с Оливера также из тактических соображений отправилась отдать дань Господу вместе с Блантом и велела дочери пойти тоже.

"Как змеи разверзли они свои пасти, - пел хор мальчиков, - готовые вонзить смертоносные зубы в плоть людскую..."

Басы и тенора подхватили:

"Боже, охрани меня от греховодных. Да упаси от порочных, грозящих жизни моей".

Пуаро тоже решил испробовать свои вокальные способности.

"Гордыня решила испытать меня, расставила вокруг ловушки и сети, перегородила дорогу..."

И так и замер с открытым ртом...

Совершенно отчетливо от увидел ту самую ловушку, в которую едва не попал.

Как сомнамбула он продолжал стоять с открытым ртом и смотреть перед собой. Уже все шумно сели, а Пуаро оставался на ногах.

- Садитесь же... - дернула его за рукав Джейн Оливера.

Больше Пуаро уже ничего не слышал. Служба в церкви перестала для него существовать.

Хитроумная ловушка готова, силки расставлены, вход в них искусно замаскирован. Еще шаг - и он пропал.

В его мозгу как в калейдоскопе менялись всевозможные картины: застежка от туфли, чулки, изуродованное лицо, низкопробные детективы служки Альфреда, занятия Амбериотиса и та роль, которую отвели бедняге Морли.

Все смешалось и спутанным комком покатилось ему под ноги.

Впервые за все это время он здраво взглянул на происходящее.

И, к своему удивлению, зашептал молитву...

СЕМЬ, СЕМЬ - ОН ДОВОЛЕН ВСЕМ

- Вы м-р Рейли? Я не ошибся?

Молодой ирландец удивленно обернулся. Рядом с ним в конторе пароходной компании стоял низенький человек с громадными усами и яйцеобразной головой.

Вы меня не помните?

О, м-р Пуаро! Ну, вас не так - то легко забыть!

- Собираетесь провести отпуск за границей? - поинтересовался Пуаро, указывая на рекламу туристской фирмы, рядом с которой стоял Рейли.

- Нет, об отпуске речь пока не идет. А вы сами, надеюсь, пока не собираетесь распрощаться с этой страной?

- Иногда я действительно езжу ненадолго в Бельгию. А мне дальше. В Америку. Едва ли, правда, вернусь обратно.

- Жаль слышать это. А как же ваша практика на улице королевы Шарлотты?

- Эта практика, если можно так выразиться, оставила меня без практики.

- В самом деле? Печально...

Ну, меня это не особо беспокоит. Я чувствую себя счастливым человеком, стоит мне вспомнить, сколько я оставляю неоплаченных долгов. - Он радостно улыбнулся. - Уж я - то не стану стреляться из - за денежных проблем. Прочь сомнения и - начинай жить заново, вот мой принцип! Профессия и опыт у меня есть и, думаю, неплохой

- Я как - то видел мисс Морли... - пробормотал Пуаро.

- И как, доставила удовольствие вам эта встреча? Думаю, вряд ли. По моему, свет еще не видел подобных ворчуний. Я часто думал, что бы с ней было, если бы она напилась. Но этого никто никогда не узнает.

- Скажите, вы согласны с решением суда относительно причины смерти вашего коллеги Морли?

- Нет, - уверенно проговорил Рейли.

- И вы не верите в то, что он ошибся с инъекцией?

- Если Морли действительно всадил этому греку что - то не то, он был либо пьян, либо явно намерен отправить его на тот свет. А я никогда не видел его пьяным.

- Значит - умысел?

- Я этого не говорил. Слишком уж тяжкое обвинение. В общем я в это не верю.

- Но ведь должно же быть какое - то объяснение...