Ночные тайны - Ди Тофт

При виде ворот Нэту стало ещё страшнее. Распахнутые, сильно обгоревшие. Кто-то поджёг их, чтобы проникнуть на территорию поместья. В саду, печальном и тихом, они не встретили ни одной живой души. А когда подошли к небольшому огороду за домом, где выращивались лечебные травы, обнаружили, что дверь на кухню висит только на одной петле.

— Ты только посмотри! — прокричал Нэт, у него подгибались колени.

Ясно, дверь просто вырвали. По старинному дереву тянулись длинные борозды, словно кто-то кромсал его ножом или — Нэту не хотелось думать об этом! — длинными острыми когтями. Одно успокаивало Нэта: стоящие торчком уши Вуди и хвост трубой подтверждали его собственную уверенность в том, что зло уже покинуло этот дом. Но где Иона? Через кухню они направились к банкетному залу. Когти Вуди зацокали по каменному полу.

Теперь, в отличие от их первого визита в Мид-Лодж, они не ощутили ни пряных запахов, ни волнительного ожидания чуда. Иона была душой и сердцем особняка, и без неё он более всего напоминал мавзолей.

— Как тут холодно! — Нэт дрожал всем телом. — Такое ощущение, что дом умер.

Тишину разорвали душераздирающие вопли, которые доносились откуда-то сверху. Вуди промчался мимо Нэта, как ракета с тепловым самонаведением, и в два прыжка проскочил лестницу. Нэт немедленно последовал за ним. Вопли становились всё громче. Потом внезапно оборвались. Нэт, поднявшись на второй этаж, огляделся. Все двери закрыты, кроме одной. Мальчик побежал в конец коридора, успев заметить, как хвост Вуди исчезает в находящейся за открытой дверью комнате.

— Подожди! — крикнул Нэт, устремившись за Вуди.

Вопли возобновились. Казалось, кто-то медленно отжимает кошку в стиральной машине.

Войдя в элегантную спальню, Нэт разглядел только пушистый белый хвост Вуди, торчащий из-под большой кровати с пологом на четырёх столбиках. Хвост медленно покачивался из стороны в сторону. Источник шума, видимо, тоже находился под кроватью. Нэт опустился на колени, досчитал до пяти и с неохотой сунул голову под свешивающееся с кровати покрывало.

На него смотрели два знакомых лазурных глаза.

— Клодия! — рассмеялся он, и его даже затрясло от облегчения.

Нэт схватил кошку за передние лапы и, как мог осторожно, вытащил её из-под кровати. Клодия, зашипев на Вуди, с удовольствием устроилась на руках Нэта, хотя шерсть её всё ещё стояла дыбом.

— Жаль, что ты не можешь рассказать мне, что случилось с твоей хозяйкой, — пробормотал Нэт, поглаживая кошку по изящной головке.

Клодия скорбно завыла, и Вуди тут же присоединился к ней.

— Не могу в это поверить, — истерически пробормотал Нэт. — Никогда не попадал в такую передрягу, и ни один из вас ничего не может мне сказать.

От этих слов его самого разобрал смех, но он взял себя в руки, как только почувствовал на лице горячее дыхание Вуди. Понятно. Его друг всё ещё не может научиться обращаться в человека по первому своему желанию, несмотря на то что постепенно набирался опыта. Поэтому жаловаться Нэту было некому.

— Извини, — пробурчал он, вытирая глаза атласным покрывалом. — Пошли. Давай…

Вуди неотрывно смотрел на него тем же взглядом своих топазовых глаз, как и тогда во дворе фермы Тейта.

«Ага», — подумал Нэт. Вечерний солнечный свет, казалось, ушёл из спальни, оставив лишь волшебный отблеск. Нэт собрался с духом. Странное ощущение — оно всегда возникало у него, когда Вуди пытался проникнуть в его разум. «Но что? Что он пытается мне показать? Что уже случилось? Что ещё только случится? Что?»

Рассеялся и отблеск, солнце окончательно закатилось за горизонт, но Нэт пытался хоть что-то разглядеть. «Пожалуйста, — молил он, — пусть это будет что-нибудь не очень ужасное».

Что за страшное шипение? Глаза мальчика широко раскрылись: на парадной лестнице что-то промелькнуло, словно за кем-то гнались адовы псы. Клодия! Нэт ахнул от ужаса: кто-то или что-то преследовало животное.

Большая пятнистая лапа ухватилась за перила лестницы. К своему ужасу, Нэт увидел обладателя этой лапы — существо из его кошмарного сна, Лукаса Скейла. Видение исчезло.

— Ах! Это телепатия, да? — спросил Нэт с дрожью в голосе. — Здесь побывал Лукас Скейл. Так?

Вуди тявкнул и поскрёб дверь передними лапами, показывая, что пора уходить.

— Иона могла оставить нам какую-нибудь зацепку! — воскликнул Нэт. — Обыщи первый этаж, а я поищу здесь.

Вместе они обыскали каждый квадратный дюйм особняка. Нэт обошёл тринадцать спален, две ванных комнаты, совмещённых со спальнями, одну просторную комнату с ванной, встроенной в пол в центре. Никаких следов беспорядка! Если Иона не вернётся, придётся подыскивать для Клодии новое жилище, но Нэт постарался не думать об этом. Он даже мысли не допускал, что Иона не вернётся. Такая мысль словно подводила черту и говорила о том, что Иона мертва.

Оставив Клодию в её убежище под кроватью, Нэт спустился по лестнице в поисках Вуди, но не обнаружил его. И куда он подевался? Может, позвать? Тишина действовала ему на нервы, но мальчик не решался нарушить её. А вдруг в доме находится кто-то еще?

Нэт вошёл в банкетный зал. Компьютеры стояли на прежнем месте и смотрели на него пустыми темными экранами. Нэт содрогнулся.

«Возьми себя в руки, — строго велел он себе. — Возьми себя в руки, найди Вуди и уходи отсюда».

Какое-то движение, почти неуловимое, заставило его замереть.

На столе Ионы лежала раскрытая книга. Нэт мгновенно почувствовал, что книга оставлена для него. «Может, это и есть ключ к разгадке?» Страницы книги, издавая неприятное бумажное шуршание, шелестели от непонятно откуда взявшегося ветерка. Ноги сами понесли его к столу. «Совсем как в моих ночных кошмарах», — подумал он, и в горле его пересохло. Нэт приблизился к столу. Книга с громким стуком закрылась. Чуть не вскрикнув от неожиданности, Нэт заставил себя прочитать название. Большие чёрные буквы сложились в слова: «НОЧНЫЕ КОШМАРЫ, справочник».

Нэт шумно сглотнул и протянул трясущуюся руку к переплёту. Он не успел даже прикоснуться к книге, как она вновь раскрылась, чуть не ударив его по руке. Страницы перелистывались и перелистывались и наконец остановились на картинке, на которой были изображены мальчик и большой белый волк. Они как две капли воды были похожи на него и Вуди. К изумлению Нэта, картинка ожила, и на рисунке появились маленькие, но самые настоящие мальчик и волвен. Нэт нагнулся к книге. В нос ударил солёный запах моря и водорослей. Он услышал — это они с Вуди бежали по берегу моря. Похоже, дело происходило тёплым летним вечером. Нэт заворожённо наблюдал, как мальчик и волвен играют в волнах прибоя.

Внезапно картинка резко изменилась. Теперь они с Вуди оказались на лесной поляне. Радость мальчика сменилась страхом — на лес надвигались чёрные облака. Потом Нэт заметил третью фигуру — в углу картинки. Казалось, она следит за мальчиком и волвеном.

Нэт попытался получше разглядеть высокого сухощавого человека и тут же пожалел об этом. Человек отвернулся от друзей на поляне и уставился прямо на Нэта. В ужасе тот попытался отвернуться от горящих оранжевых глаз. «Нет», — прошептал мальчик, но оторваться от этого взгляда было выше его сил.

Фигура увеличивалась в размерах, будто на неё наезжала съёмочная камера. Нэт почувствовал, что его втягивает в книгу. Мужчина улыбнулся Нэту, продемонстрировав свои огромные зубы, от зловонности его дыхания Нэт чуть не задохнулся. Теперь Нэт отчётливо видел: это вовсе не человек! Вервольф! Та самая жуткая, серокожая, пятнистая тварь из его кошмарных снов — Лукас Скейл! Тварь пялилась на него со страницы книги, как обезумевший вервольф. Нэт попытался оторвать полный ужаса взгляд от волкоподобного существа. Тварь вскинула бесформенную лапу в насмешливом салюте. Нэт обессиленно закричал.

Словно ниоткуда появилось что-то большое, пушистое и белое и отбросило его от книги. Падая на пол, Нэт увидел, как Вуди схватил книгу своими огромными челюстями. Бросил на пол и принялся топтать лапами, вырывая страницы и разбрасывая их в разные стороны. Скоро страницы летали по всей комнате, будто белые птицы. Когда справочник перестал напоминать книгу, Вуди подскочил к Нэту и, ласкаясь и повизгивая, попытался успокоить мальчика.

— Хорошо-хорошо! — рассмеялся Нэт. — Всё будет в полном порядке, как только я получу циклохатрическую помощь.

Вуди завилял хвостом и зубами потянул Нэта за джинсы.

— Абсолютно согласен! — кивнул Нэт. — Давай-ка выметаться отсюда!

Но Вуди побежал в противоположном направлении. Догнав его, Нэт увидел, что волвен пристально смотрит на арочную дверь, ведущую в подвал.

— Пошли отсюда, — повторил Нэт.

Но Вуди не сдвинулся с места.

— Ну что теперь? — устало спросил его Нэт, подойдя ближе, чтобы посмотреть, на что это уставился Вуди. Сердце его упало.