Глаза ворона - Татьяна Русуберг

   Все ушли. Наверное, подумали, что он мертв. Били сильно. Может, он и вправду умер . Ведь он не чувствует своего тела. Только слышит гром. Уже близко. Видит молнии. Он и сам, будто молния. Как тот огненный шар, что однажды летом в грозу летал над полем, пока не ударил и не спалил до тла стоявшую на опушке баньку... Он тоже может летать. Он налит белым светом, и свет делает его легким, таким легким... Он не может шевельнуть ногами, но взмывает в воздух, парит на его волнах, скользит по натянутым струнам энергий, пронизывающих все... Молнии падают прямо на него и насквозь, он собирает их лиловое сияние кончиками пальцев, потом пальцев уже не хватает, лиловое сливается со светом внутри него, заполняет его так, что вот-вот выплеснется через край. Но он держит прирученный эфир, пока еще держит... Важно найти единственно правильное слово. Пусть оно сожжет его язык, пусть он никогда больше не скажет ни звука... Слово - это ключ, это начало и конец.

   За голубое платье. За Ахната. За Айну. За Иву.Одно слово.

   ЧАРА.

   Это здесь. Кровь жертвы и кровь палача, связанные кровью мага. Какой мощный замОк! Даже зная слово-ключ, Мастер Ар не мог отпереть его - не хватало сил. Эфир отторгал чужеродную магию, свет причинял боль... Хорошо, что ему не надо возиться с проклятием дальше. Осталось только пройти по хвосту спирали, точнее, проползти... Ядро отняло неожиданно много сил. Зато теперь можно и поперек, необязательно следовать изгибам завитка. То, что ему нужно, находится в самом конце...

   Чужие воспоминания теперь мелькали быстро, как картинки в калейдоскопе. В ту ночь молния ударила в смотровую башню борга, был пожар, сгорела казарма, где спали воины, в том числе раненый Симург. Ар вспомнил Чарин герб. Нельзя не признать, у мальчишки было чувство юмора, хоть и довольно черное... Щенок поплатился-таки за свой чудовищный выброс, он онемел - или притворился немым? Во всяком случае, за свои последние месяцы в Чарах он непроизнес ни слова... Застенки крепости пополнились новыми жертвами - участниками крестьянских бутнтов. Ярл ответил на восстания ужесточившимся зверством, зачинщиков вешали и четвертовали прямо во дворе борга, недалеко от места, где стояла конура. Мужики в ответ свирепели, жгли посевы, травили скот... Во всей этой неразберихе о полудохлом, бессловесном щенке как-то позабыли... Пока одной ночью ворота Чар не открылись для чужаков...

   Мастер Ар мешком выпал из спирали и снова ощутил на своем лице дождь. Первозданный Огонь! Наконец-то! Он нашел то, что хотел, и даже более того. Лицо человека, подобравшего щенка. Его имя, звание. Теперь ему только оставалось найти херра Харриса, Горлицкого ленлорда... Если, конечно, ему удастся, вообще, покинуть проклятый борг!

   Мастер Ар лежал на боку, грязный, облепленный мокрым пеплом. Вокруг него стояли безмолвным кольцом маны. Десятки их, может, сотни. Светящиеся белые глаза смотрели прямо на мага с размытых, серых лиц. Действие эликсира закончилось. Мастер нервно хихикнул - из горла вырвался хриплый, каркающий звук. Девочка с косичками в первом ряду - Рунна? - склонила голову на бок под неестественным углом, прислушиваясь.

   - РЫ-ЫЦ! - Маг вложил все оставшиеся силы в этот беззвучный зов, успел уловить далекий ответ, и тут маны ринулись на него...

Глава 6,

или удача Джейремии Хопкинса

   Джей ненавидел дождь. Но еще больше ненавидел он свою миссию, не позволявшую ему ни раскинуть над собой "зонтик" водоотталкивающего заклинания, ни включить "подогрев" промокшего, хоть выжимай, плаща. Сексоту, понимаете ли, надо сливаться со средой! А что среда эта может быть мокрой, грязной и холодной, на отборочном экзамене в Академии как-то забыли упомянуть...

   Джей надвинул капюшон глубже на уши, что оказалось большой ошибкой. Собравшаяся в какой-то коварной складке ткани вода тут же устремилась ему за воротник.

   - Прок... - Джей едва сдержал готовое сорваться с языка магохульство, - ...сто жуткая погода! - быстро исправился он. "Хотя кто меня тут может слышать-то? Школярская привычка... Вокруг только раскисшие поля, еще более раскисший тракт впереди, да кучка каких-то невзрачных крыш на горизонте. Это, что ли, Горлица? Ладно, хоть с трехмерной картой местности сверяться не запрещается, - она проецируется заклинанием прямо на сетчатку..."

   Джей ударил пятками лошадь. Видно, его депрессия передалась скотине, которая едва шевелила облепленными грязью копытами.

   - Н-но, милая! А то мы так до деревни и затемно не доберемся! А там тепло, и эль, авось, поставят... То есть овса дадут.

   "Ну, вот, доколдовались, херр сексот. Уже с лошадью разговариваем!" Кляча, однако, вняла то ли Джеевым шпорам, то ли обещанию овса, и перешла на тряскую рысь. "Нет, все-таки самое унизительное во всей этой ситуации, - не мерзкий осенний дождь, не возвращавшийся вопреки заклинанию "Исцеление" насморк, не раздолбанная верховой ездой задница, а то, что на все эти прелести провинициальной жизни я напросился сам. Ну, спрашивается, чего я полез? Придавил бы свои амбиции подушкой, и спал бы этой ночью спокойно в своей собственной теплой постельке в Абсалоне, а не собирал клопов по хуторам Квонгского захолустья...

   А Магура-то хорош, старый пердун! И где так научился мягко стлать?! Его, мол, старика, ревматизм замучил, а на Чудесные Ключи путевку дают только в октябре. Задание у него, мол, первостепенной важности, замену найти трудно. Но, конечно, такой выдающийся молодой маг как Джейремия Хопкинс справится без труда с поставленной задачей и тем стяжает себе повышение в рангах, а может даже, и медаль на грудь... И я повелся на эту лабуду, как последний лох! Карьеризм, понимаете, взыграл в одном интересном месте... Тьфу! То есть, а-апчхи!"

   Джей утер нос мокрой перчаткой и сверился с переписью Горлицкого населения и прошлогодними заметками Магуры. К счастью, все это тоже выдавалось прямо на сетчатку. "Хорошо еще, что дождь поутих и в глаза не заливает, как еще час назад... Так я и знал. Как и в остальных точках - ничего инетересного. Детей мужики много наплодили, но все испытаны, результат отрицательный. В записях гада-Магуры против всех имен значится корявое "нег."

   По прошествии восьми дней, проведенных под дождем и ветром в бессмысленном шатании по унылым деревням, вера Джея в святость СОВБЕЗовских инструкций основательно пошатнулась. Ну, скажите на милось, зачем крестьянам, обремененным голодными ртами, прятать детей по лесам, и тем самым отказывать свои отпрыскам в единственной возможности выбиться в маги, получить образование и теплую должность в конфедерации? Неужели им хочется, чтобы их сопливый щенок всю жизнь навоз сгребал за свиньями, вместо того, чтобы вкушать блага цивилизации в Тиаго Раи или Абсалоне? Самому Джею этих благ сейчас ох как не хватало. Потомственному волшебнику в тридцать первом колене, ему был абсолютно чужд и непонятен страх простого люда перед магами. Для него испытание и обучение в Академии были единственно верным и естественным путем.

   На подъезде к Горлице Джею уже казалось, что ежегодные "чистки" были придуманы исключительно в наказание лоховатым молодым сексотам - за заносчивость, или старым пердунам, вроде Магуры, - чтоб побыстрей их на пенсию сбыть. "Конечно, ведь вся честь достается вербовщикам, или "зазывалам", как их называют на СОВБЕЗовском жаргоне! Это они проезжают по провинциям в июле, по хорошей погоде, на белом коне и во всем блеске волшебных фокусов, вроде фейерверков, выскакивающих из высоких шляп кроликов и бесплатных полосатых леденцов. Это они устраивают публичные испытания на площадях, привлекающих толпы зевак. Это им достаются званые обеды, дары от местных умельцев и самые грудастые местные девки. Это у них есть реальная возможность сделать головокружительную карьеру, доставив в академии детишек с мощным потенциалом. А что остается мне, младшему сексоту? Я ведь даже магом представиться не имею права... Так, очередной проезжий, стучащийся от двери к двери: пустите на постой, люди добрые..."

   Джей вздохнул и зло пнул лошадь по бокам, направляя в ворота Горлицы. Деревенька была небольшая, но окружена ладным частоколом - только отдельные хутора были рассыпаны там и сям по окрестным полям. Видно, хуторяне могли укрыться за стенами Горлицы в случае опасности. Ворота были гостеприимно распахнуты, но оно и понятно: на одном из опорных столбов висел замаскированный под козлиный череп "страж" - как бы ни был беден местный ленлорд, а на магическую сигнализацию он раскошелился. Хотя... Может, всей деревней складывались.

   Джей потрусил по главной улице деревушки, точнее, трусил под ним мерин, а улица в Горлице, согласно карте, была всего одна. По сторонам он особо не оглядывался - за дождем все равно ничего толком не разглядеть, да и что разглядывать-то - трактира в этой "глубинке" построить еще не додумались. Тут в серой мороси перед ним возникла какя-то замотанная в плащ фигура и приветливо замахала рукой. "Так, значит, работает "страж"-то". Джей направил лошадь за провожатым, даже пинок не потребовался - видно, почуяла коняга теплый хлев, уши - торчком, хвост - веером.