Один шаг - Ольга Романовская

— Сплошная дискриминация! — пожаловалась небесам Малица и сползла с перил. — Знала бы, не выходила бы замуж.

Ректор нахмурился, и супруга поспешила его поцеловать, заверив, что должность и происхождение любимого никак на ее отношении не скажутся.

— Кстати, о расах. — Лорд Шалл наполнил бокалы присутствующих и подвинулся, чтобы Малица тоже устроилась за столом. — Представляете, ко мне вампирша поступила. Сломается, конечно, после первой сессии, но сам факт…

— Отчего сломается? — Саламандра напряглась.

Ей не нравилось присутствие неспящих в академии, слишком много бед они принесли.

— Сама посмотри, — предложил проректор и покатал на языке капельку вина. — Великолепно! — От удовольствия он прикрыл глаза. — Хорошо иметь знакомую эльфийку, такое вино пьем! Не во всяком ресторане достанешь.

— Это из погребов рода лор’Альенов, Индира три бутылки подарила. — Подруга Малицы, леди Индерэль лор'Альен, училась в Академии колдовских сил и весной получала диплом целительницы. — Но ты так и не ответил на вопрос: отчего вампирша не выдержит? Неспящие сильные. — Саламандра поморщилась.

— Говорю же: сама посмотри. Папина дочка, любительница стразов и розового. Хотелось вручить ей сахарной ваты и отправить в Закрытую империю. Только, судя по всему, девчонка сбежала.

— Почему ты так решил? — подал голос ректор.

— Приехала одна, происхождение скрывает, жить негде, — загибая пальцы, перечислял лорд Шалл и, закатив глаза, простонал: — И такое чудо — на некромантский!

Лорд ти Онеш барабанил костяшками по столу.

Новость не обрадовала. Только проблем с вампирскими кланами не хватало! Как демон, ректор не питал любви к кровососущим соседям — земли двух рас в Закрытой империи имели общую границу, — личные счеты лишь подливали масла в котел неприязни.

Вампиров в Академию колдовских сил брали, но неохотно, старались, чтобы среди них не оказалось никого из высшей аристократии. Министерство не станет разбираться, обвинит в пособничестве шпионской сети врага. Ректор ведь сам из неблагонадежной расы, не подданный Империи раздолья, получил пост в обход правил, по личному приглашению монарха.

Лорд ти Онеш прекрасно понимал Министерство внутренних дел, и Особую службу в частности. Кланы неспящих не собирались использовать магию во благо и верно служили императору Дарриусу.

— Что за вампирша, кто зачислял? — Хозяин дома исчез, его место занял ректор. — Проверка заклятием правды произведена?

Лорд Шалл подобрался, даже спину выпрямил. Дружба дружбой, а работа работой. Именно проректор отвечал за действия приемной комиссии.

— Принести личное дело? — предложил он.

Собеседник кивнул, и лорд Шалл скрылся в портале, чтобы вернуться с тонюсенькой папкой. Все ее содержимое составляли анкета абитуриента, ведомость о сдаче экзаменов, словесный портрет и слепок облика. Папка без лишних слов легла на стол перед ректором. Лорд Шалл замер рядом, заложив руки за спину. Ему самому не нравилась идея взять вампиршу, но по баллам она проходила, пусть и со скрипом.

Шелестели страницы.

Ректор пристально изучал материалы личного дела. Особое внимание он уделил магическим способностям девушки.

Малица единственная сохраняла спокойствие. Чтобы не мешать мужчинам, она, облокотившись о перила, любовалась ночным парком. Что ни говори, а жить в собственном доме лучше, чем в комнате общежития, пусть даже Селия была далеко не самой плохой соседкой.

Магический шар ярко горел над плечом лорда ти Онеша. Интимная атмосфера расслабленности покинула балкон.

— Формально верно, — вынес вердикт ректор, отодвинул папку и хлебнул вина. — Однако она вампирша. Аристократка?

Он вопросительно глянул на друга. Лорд Шалл кивнул.

— Видно по манерам. В ходе допроса с пристрастием… Да никто ее пальцем не трогал! — возмущенно ответил проректор на молчаливое возмущение Малицы. — Обычная практика для темных абитуриентов: проверка достоверности рассказов о себе. Так вот, — он вновь обращался к начальнику, — девицу действительно зовут Лена. Клан шан Ленов.

— Шан Лены… — Ректор задумался, припоминая гербовник Закрытой империи. — Не самый сильный клан. Какая ветвь?

— Судя по всему, боковая. Девочка — вампир, но человеческая кровь присутствует. Вряд ли верхушка приняла в семью смертного.

Лорд ти Онеш согласно кивнул.

Главный некромант академии бросил взгляд на слепок внешнего облика адептки. Продольная морщинка на миг пересекла лоб. На зрение лорд Шалл не жаловался, ошибиться не мог.

Одна пахла вампиром, в другой текла толика человеческой крови.

Ректор сразу заметил: что-то не так, и обратил требовательный взгляд на друга. Тот молчал, пожевывая губы, пришлось спросить открыто.

— Внешнее сходство. — Лорд Шалл ткнул пальцем в изображение Виаленны. — Не копия, но очень близко. Если леди Эвису тер Шин чуть раскормить, вытянуть и округлить, получится Лена шан Лен.

— Занятно! — Глава академии отхлебнул из бокала и поискал глазами жену. Пусть метод незаконный, но Малица могла помочь решить задачу. — Кровное родство?

— Эвиса тер Шин не вампир, даже не полукровка, — уверенно заявил проректор. — Лично проверил.

— Вот что, — лорд ти Онеш поднялся и прошелся по балкону; вино в бокале плескалось в такт шагам, — наведи справки о клыкастой адептке. Хорошо бы достать родовые списки.

— Уже ищут. — Свои обязанности Норман выполнял отлично.

— Что-то еще?

Вечер начинался так хорошо, а перерос в обсуждение проблем Академии колдовских сил. Ректор надеялся на спокойный год, но появление вампирши спутало карты. Будто ему мало шалостей прочих адептов! Одна жена чего стоит, вечно куда-то ввяжется. Лорд ти Онеш небеспочвенно опасался визита жителей Закрытой империи. Если девушка поступила без ведома родни, клан попытается забрать ее домой. Вампиры похитят блудную овцу, а ректору придется возвращать ее обратно: по Уставу он обязан защищать адептов. В академиях магии действовали особые законы, они главенствовали даже над имперскими.

— Она эмпат, — глухо добавил проректор. — Пролезла в самом конце отбора, когда списки формировали: читала чувства и умело ими манипулировала. Даже я не смог помешать. Знал бы, — посетовал лорд Шалл, — прихватил бы экранирующий артефакт. Так ведь абитуриентка, малолетка… — Он досадливо махнул рукой.

— Хотя бы совершеннолетняя? — забеспокоился демон.

— Кто ее знает! По виду — да, по мозгам — нет.

Малица с интересом прислушивалась к разговору. Ей безумно хотелось взглянуть на загадочную вампиршу, а еще навестить делегацию из Высшей школы смерти. Саламандра пошла бы прямо сейчас, останавливал только поздний час. Ничего, завтра торжественное построение, новенькие непременно будут присутствовать. Вампиршу она тоже сразу заметит: наверняка ее станут сторониться. А нет, забежит под надуманным предлогом в учебный корпус некромантов. Пусть там страшно и вечно дурно пахнет, зато каждый знает — лорд Шалл голову оторвет любому, кто вздумает подшутить над Малицей. Когда она стала возлюбленной, а затем и женой ректора, оборотень перенес часть дружеского расположения на шаловливую саламандру.