Один шаг - Ольга Романовская

— Ладно, — принял решение руководитель академии и вернул папку подчиненному, — пусть учится, только установите пристальный надзор и временно лишите амулета связи. До сессии. И никаких поблажек!

— Уже, — расписался в профессионализме лорд Шалл и хмуро поинтересовался: — У милорда еще какие-то вопросы или завтра в рабочем порядке? А то мне спать необязательно, могу всю ночь отчитываться.

— Какая же холодная постель у Нормана, раз он туда не хочет! — рассмеялась Малица и вернулась за стол.

Вино она допила и потянулась за закуской: нарезанным кубиками сыром и фруктами.

Шафер супруга невоздержанной на язык саламандры хмыкнул и заверил: у него там так же горячо, как у некоторых.

Эвиса лежала на кровати, заложив руки за голову. Обещанная соседка так и не объявилась. То ли дисциплина у подопечных лорда Шалла хромала, то ли неведомая некромантка жаждала нарядов на кухню. Девушка краем уха слышала, что в Академии колдовских сил наказывали не штрафными баллами, а конкретными действиями. Например, заставляли убирать аудитории, помогать поварихе, пересчитывать книги. Частенько лишали выходных и стипендии. По сравнению с Высшей школой смерти столь строгие наказания казались дикими. Впрочем, учитывая происхождение адептов, они, наверное, оправданы.

Передав бумаги и отбарабанив пожелания дяди, которые проректор выслушал с выражением глубокомысленной скуки на лице, девушка записалась в библиотеку. Та понравилась ей еще во время первого, короткого визита, особенно гримуары и древние манускрипты. Эвиса не забыла вернуть одолженный том под видом знакомства с фондами. Его не хватились — вот и славно!

Там же, в библиотеке, девушка познакомилась с двумя драконами-стихийниками. Разумеется, огневиками. Ребята учились на курс младше, но не походили на малолеток. Вечером троица договорилась встретиться: поболтать, полетать, подразнить призрачных гончих. Эвиса понимала: адепты питали определенные надежды, но отказываться от прогулки не стала. Безвылазно сидеть в комнате она не собиралась, а драконы — нечто новенькое. Может, парни удачно разбавят компанию адептов из Глеша, и они вместе отправятся покорять Ротон. Эвиса потирала руки в предвкушении развлечений, за которыми в другие времена приходилось ездить в столицу. Дядя дал достаточно денег, можно кутнуть.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть.

Эвиса не ждала гостей. Мужчин, за исключением преподавательского состава и коменданта, в женское общежитие не пускали дальше консьержки, значит, точно не драконы. Да и рано: стихийники придут к девяти, за час до отбоя.

Еще одно яркое воспоминание в копилку: поглядеть на призрачных гончих из-под крыла дракона.

Девушка пригладила волосы и села.

Наверное, кто-то из своих. Однако она ошиблась. Дверь отворилась, и на пороге возникла Виаленна в новой, с иголочки, синей форме с нашивкой «АКС». Вампирша сияла от счастья и прижимала к груди коробку с тортом, размер которой вселял закономерные опасения насчет фигуры.

— Привет! — Виаленна поставила торт на столик и огляделась. — А ты лучше меня устроилась, — капризно заявила она и пожаловалась: — У меня соседка — дриада, развела ботанический сад. Зато окна на парк. Красиво!

Эвиса пожала плечами. Какая разница, что видно из окна, если скоро уедешь.

Мозг запоздало встрепенулся, выдав вопрос:

— Что ты тут делаешь?!

Нет, она предлагала дочке вампирского князя подать документы в Академию колдовских сил, но не сомневалась, что Виаленна опоздала. А та стоит, улыбается. Как уломала преподавателей, как экзамены не провалила и, самое главное, когда умудрилась их сдать?

Виаленна присела на свободную кровать. Из-под юбки показались полосатые чулки и туфельки с розовыми бантиками — вампирша привычек не меняла.

— Учусь. — Она ткнула в нашивку. — Пока на испытательном, но ничего, фиг они меня отсюда выгонят!

— Родные в курсе? — Девушка переваривала полученную информацию.

Виаленна рассмеялась:

— Сама как думаешь?

Эвиса нахмурилась и мысленно пожалела руководство учебного заведения. Знакомство с лордом шан Леном показало, что тот категорически возражал против контактов племянницы с имперцами и магами в частности.

В ходе расспросов выяснилось: Виаленна — будущая некромантка. Выбор резонный: магия крови и происхождение обязывали. Эвиса решила попугать первокурсницу, поинтересовалась, любит ли та трупный запах и за сколько бегает милю: «Нужно быстрее дракона». Виаленна сидела и хлопала глазами, затем абсолютно серьезно выдала:

— Научусь.

Может, из нее что-то и выйдет, время покажет. Точнее, первая сессия. Она, как первые пять минут атаки нежити, — самое сложное. Дальше ты либо мертвый, либо живой.

Вампирша говорила и говорила, делясь первыми впечатлениями в академии, а Эвиса тайком посматривала на карманные часы. Уже без четверти девять, пора собираться на свидание.

Мелькнула шальная мысль: не взять ли с собой Виаленну? Все равно не отвяжется. Только вот не ударится ли во все тяжкие дорвавшаяся до свободы папина дочка? Девушка не питала к ней прежней антипатии. По сути, Виаленна милая, просто маленькая. Прав дядя, да и лорд Шалл справедливо обиделся — пора бороться с расовыми предрассудками. Двоюродный брат Виаленны, конечно, тот еще высокомерный аристократ, зато она сама мила и дружелюбна.

— Летать боишься? — Вампирша задумалась и мотнула головой. — Кричать не станешь? — Снова отрицательный ответ.

И ключевой вопрос:

— Слушаться обещаешь?

Тяжело ей, наследнице двух кланов, подчиняться человеческой леди, но придется. Как ни крути, без Эвисы вампирша угодит в неприятности.

— Куда идем? — Вампирша оказалась сообразительной. — А слушаться буду, — с лукавыми искорками в глазах заверила она, — только бы стать настоящей адепткой. Подумаешь, тарелки заставят мыть!

Значит, с системой наказаний она уже знакома. Тогда выбор осознанный, никто не обвинит Эвису в обмане малолетки. Сколько же ей, узнать бы. Оказалось, тридцать восемь лет. По меркам неспящих — мало. Виаленна считалась совершеннолетней, но пока не прошла посвящение. Время его проведения определялось главой клана индивидуально. Виаленна злилась на отца за то, что тот отложил его до сорока лет: якобы звезды удачно встанут.

— Зато как замуж выходить, детей рожать — можно! — плаксиво поджала губы вампирша. — А как торжественную церемонию провести: зачем тебе, жила без нее и еще проживешь.

Вопрос о значимости посвящения в жизни неспящего вертелся на языке, но Эвиса сдержалась. Найти в книге безопаснее и уж точно быстрее. Судя по всему, Виаленна бы не ограничилась простым ответом, а прочитала целую лекцию с экскурсом в историю семьи. Лучше выяснить другое, насущное: