Искусство игры в дочки-матери - Элеанор Рэй

Шарлотта и Амелия перед ее уходом в один голос уверяли, что прекрасно справятся в ее отсутствие. И поскольку она сама настойчиво убеждала их в том, что ведет активную социальную жизнь, она не могла признаться, что немного побаивается ресторанов и предпочла бы остаться с ними и готовить ужин для Шарлотты.

Но вот она была здесь. Впервые за много лет она сидела за столиком ресторана, рядом с ней сидел Самир, а Тоби и Ава – напротив. Ава уже помахала Луиджи рукой, заказав на всех бутылку вина.

– Как здорово, когда нас четверо, – сказала она им. – Можно взять сразу бутылку!

– Я не пью, – заметил Самир. – И ты это знаешь.

– Ну, тогда трое, – ничуть не смутившись, сказала Ава. – Можешь забрать себе хлебные палочки.

– Я, пожалуй, тоже не буду пить, – сказала Грейс.

– Еще как будешь, – возразила Ава. – У нас сегодня особый повод.

– Правда?

– Ты с нами! – воскликнула Ава, одарив Луиджи улыбкой, пока тот размашистыми движениями откупоривал бутылку. Он улыбнулся ей в ответ. Он был, оказывается, всего на несколько лет моложе их, с приятными чертами лица и мягким на вид округлым животом. – И мы не покупаем полотенца, и не раскрашиваем крошечные домики. А значит, сегодня настоящий праздник.

– Приятно видеть тебя вне стен клуба, Грейс, – сказал Тоби. – Как продвигается постройка подъемника?

– Не было времени поработать над макетом, – ответила Грейс с пьянящей смесью стыда и гордости. – Моя дочь и внучка гостят у меня.

– И ты до сих пор нас не познакомила, – вмешалась Ава. – Классная тетя, помнишь?

– Они пока осваиваются, – ответила Грейс и попробовала вино, которое Ава налила в ее бокал. Раньше она любила выпить, но почти не притрагивалась к спиртному с тех пор, как заболел Джонатан. Это оказалось вкуснее, чем в ее воспоминаниях. Она пригубила еще немного, понимая, что ее мучает жажда. Несмотря на то, что белое вино принесли охлажденным, она почувствовала, как тепло растекается по ее горлу, и ощутила, как зарделись щеки.

– Быть дедом или бабушкой лучше, чем родителем, – заявил Самир. – Сплошная любовь и никакой ответственности.

– Не знаю, – ответила Грейс. – По-моему, это даже хуже.

Она замолчала, когда Луиджи снова подошел с блокнотом в руке. Она снова пригубила вина, размышляя, что бы такого заказать из меню.

– Закажи спагетти алле вонголе, – подсказала Ава. Грейс кивнула, благодарная за то, что не нужно принимать решение. – Луиджи каждый день завозят моллюсков из Неаполя, не так ли, Луиджи?

– Только лучшее только для лучших, – ответил Луиджи и украдкой подмигнул Аве. Та усмехнулась.

– Чем же это может быть хуже? – спросил Тоби.

Грейс пригубила еще немного вина и с удивлением обнаружила, что ее бокал почти опустел. Ава снова его наполнила.

– Теперь я беспокоюсь не только о том, правильно ли я поступаю по отношению к Шарлотте, – сказала она. – Мне приходится думать еще и о том, правильно ли я поступаю по отношению к Амелии. В воспитании Шарлотты она главная, а я просто стараюсь не путаться под ногами.

– Это же твой дом, – сказала Ава.

– Но ее дочь. – Грейс икнула, и Самир протянул ей хлебную палочку. Она надкусила ее и обнаружила, что подсушенный хлеб оказался вкуснее, чем она ожидала. – Мне постоянно нужно решать, как сделать лучше для самой Шарлотты и при этом не расстроить ее мать, и высказывать ли хоть какую-то критику, зная, что Амелия расстроится и подумает, что я считаю ее плохой матерью. А она хорошая, просто сейчас у нее тяжелый период. – Грейс разломила хлебную палочку пополам, и крошки полетели ей на колени. – На каждом шагу приходится осторожничать. Это так утомляет.

– Надолго они приехали? – спросила Ава.

– Это прозвучит странно, но я бы хотела, чтобы они остались навсегда, – сказала Грейс, хрустя хлебной палочкой и осознавая противоречие в собственных словах. – Это лучшее, что со мной когда-либо случалось, – добавила она. – Я слышу храп моей дочери, и я так счастлива, что она рядом со мной. И счастлива, и взволнована, и жутко боюсь, что я все испорчу.

– Ничего ты не испортишь. – Ава погладила ее по руке. – Им с тобой сказочно повезло.

Какое-то время они сидели молча. Грейс догрызала хлебную палочку, думая о том, как ей повезло встретить на своем пути Аву.

– Что Шарлотта сказала о твоем макете? – поинтересовался Тоби.

– Опять вы со своими поездами! – пожурила Ава. – Тоже мне, велика важность.

– Уверен, она пришла в восторг, – продолжил он.

– Я ей не показывала, – призналась Грейс. – Эти игрушечные поезда в сарае должны так глупо выглядеть со стороны. Я ведь взрослая женщина.

– Это целый мир в миниатюре! – воскликнул Тоби. – И у тебя все так талантливо получается. Я бы с удовольствием взглянул на твою работу.

Грейс пожала плечами.

– Может, когда-нибудь и покажу. – Она хотела сменить тему, но ее мысли заволокло туманом из-за вина, и на ум ничего не шло.

– Дети обожают такие штуки, – продолжал Тоби. – Ты бы видела блеск в их глазах, когда они приходят в мой магазин. Обычный мир слишком велик для них. Они не достают до полок, кнопок, выключателей, даже двери они не всегда могут открыть. И вдруг они видят модель железной дороги и вмиг становятся великанами. И сами могут всем этим управлять. Это чудо.

Грейс ничего не сказала, внезапно пожалев о выпитом вине. Все ее эмоции вдруг подступили слишком близко к поверхности, будто алкоголь вытравил их из привычного укрытия.

– Это может стать хорошим способом наладить с ребенком контакт, – предложил Самир. – Все, что я мастерю, я отдаю своему внуку. Он обожает поезда больше всего на свете. И макет мы с ним строим вместе.

– Спагетти алле вонголе, – объявил Луиджи, и Грейс была только рада отвлечься от разговора, свернувшего в опасном направлении. – Для прекрасных дам. Пицца для джентльменов будет чуть позже.

Под звон тарелок, плеск вина и хруст перца в перечнице Грейс смогла успокоиться. Когда Луиджи получил заказ на новую бутылку вина и удалился, она обнаружила перед собой тарелку со спагетти, украшенную ракушками, которые выглядели так, словно их собирали на пляже. Она испытала секундное замешательство, пока не увидела, как Ава подносит одну из ракушек ко рту и осторожно опрокидывает туда ее содержимое. Грейс аккуратно накрутила спагетти на вилку и попыталась отправить их в рот, не закапав все вокруг соусом.

Это было потрясающе вкусно. Грейс почувствовала, что снова расслабляется. Готовить для любимой семьи было прекрасно, но ужин в ресторане в компании друзей, очевидно, тоже имел свои преимущества. Она решила больше не отказываться от их приглашений. Она допила вино и позволила