Раб. Часть 1 и 2 - Нидейла Нэльте

Пожимаю плечами, конечно, готовилась.

— Не то, чтобы основательно, но без верёвки в пещеры лезть нелогично.

Находим, за что зацепить крюки, проверяем, как держат. Ступаем в проход. Кажется, перестраховка была излишней, поле работает стабильно, чуть подрагивает, почти неуловимо мерцает. Ощущения жуткие, сердце выскакивает из груди, чёрный поток мчится внизу, а под ногами никакой видимой опоры.

Поскорее преодолеваем, даю мысленную команду крюку отцепиться. Ищем, куда теперь. На той стороне несколько проходов. Впрочем, на нашей тоже мы прошли несколько, видимо из тех, что закрыты решётками. Или совсем других каких-нибудь. Раздумываю, продолжать ли идти по линии сети, или свернуть в другое место. Принимаю решение войти в первый попавшийся тоннель: решёток вроде не видно, достаточно широко. Коммуникатор работает.

Идём-идём, и снова упираемся в очередную решётку, даже с табличкой, что перед нами рудники первых колонистов, давно закрытые, опасно, возможны обвалы и так далее, и тому подобное. Как всё цивилизованно! Больше и больше сомневаюсь, что мы найдём здесь нужный "вход", разве что-нибудь совсем под носом у всех, хорошо мимикрирующее.

А может, нас сюда заманили совсем с другой целью, кто их там знает. Может, пора вылезать и не привлекать очередного внимания?

А может, мы просто не туда пошли. Никто же не обещал "вход" именно в горах, это мы сами придумали.

Тали задумчиво стоит возле решётки.

— Хочешь открыть? — интересуюсь.

— Не думаю, — отвечает. — Просто пытаюсь понять, что дальше делать. Идти по маршруту? А смысл? Возвращаться? Жалко. Пытаться взломать — глупо.

— Давай заглянем в ближайшие ответвления, да будем возвращаться, — предлагаю. Что толку тут стоять. Соглашается, будто даже с некоторым облегчением.

Следующий лаз открыт, но такой узкий, извилистый, неудобный, приходится отпустить друг друга и каждому внимательно светить под ноги. Кое-где ямы и трещины, влага, делающая проход скользким, иногда нужно пригибаться и пролазить, пару раз даже проползать. Представляю, какие мы грязные. Зато у Тали очередной повод не идти на гуляние к аристократам — испачкалась. Улыбаюсь.

Ещё несколько человек звонит, Тали отшучивается и с воодушевлением рассказывает, как тут интересно, зря они не пошли. Надо же, кто-то всё-таки пошёл, но у реки свернул обратно, не найдя моста. Всё в устах Тали так легко и увлекательно звучит, кажется, я на их месте сразу же к ней сюда рванул бы. Ну и хорошо, что я здесь, а не на их месте.

Пару раз пользуемся верёвкой, помогаю Тали взобраться, но, по-моему, она и без меня вполне справилась бы. Видно, что не зря в подвал ходит. Эх, вместе бы позаниматься… может, наберусь дома наглости, предложу.

Наконец, почти съезжаем к очередному подземному залу, в центре которого ещё одно озеро. По скалам стелется фосфоресцирующий зеленоватым мох, прерываясь тёмными провалами, делает картину сюрреалистичной, немного страшноватой и вызывающей желание проснуться. Свода сверху не видно, воздух тяжёлый и застоявшийся.

Подходим осторожно, вода не плещется, мёртвая и какая-то недружелюбная, как и вся вода на этой планете. Не родная. Отсветы совсем чуть-чуть отблёскивают от поверхности, не проникая вглубь. Тали вцепляется в мою руку:

— Слушай, что-то мне страшно… и связь не ловит, — шепчет. Я думаю! Мне тоже не по себе, хотя за время побегов и не в таких местах прятался, безо всяких фонарей, коммуникаторов и верёвок. Обнимаю.

— Всё нормально, — говорю, — просто подземное озеро. Это из-за мха, наверное. Спектр неприятный.

— Наверное, — соглашается. Звуки разносятся в гулкой тишине, совершенно чужеродные и лишние в этом мёртвом царстве. Возвращаются к нам тревожными сгустками эха, взъерошивая нервы. — Пошли-ка отсюда… А то так и кажется, что сейчас оттуда кто-нибудь выскочит.

Глава двадцать девятая

— Да кто там выскочит, — стараюсь, чтобы тон был уверенным. Ну правда, глупости это. — Озёра наверняка давно уже так засолились, что ни одна тварь не выживет.

Кажется, что-то не то говорю, Тали сильнее вцепляется в меня.

— Сама же понимаешь, если бы тут что-нибудь обитало, предупреждали бы.

— Ну да, — соглашается. — Только это уже не экскурсионный…

Тали замолкает на полуслове, останавливается, глядя в озеро. Словно вспомнила нечто важное.

— Что? — спрашиваю, всматриваюсь, самому уже казаться начинает, будто там что-то шевелится.

— Пошли отсюда, — шепчет, влезаем обратно в проход, хоть и неудобный, зато проверенный. Тали впереди, ещё раз оглядываюсь на озеро, но оно такое же сумеречное и безмолвное. Убираю в карман парализатор, похоже, он здесь бесполезен, лучше Тали за руку подержу, где дорога позволяет. Кажется, у неё сердце колотится, останавливаю на более-менее сухом и ровном участке.

— Боишься? — спрашиваю тихо. Качает головой, но даже не светя фонариком в лицо чувствую, что это не совсем правда. То есть логически, наверное, понимает, что бояться нечего, а всё равно безотчётные страхи никуда не денешь.

Обнимаю, убеждаю, что всё хорошо, глупо, конечно, успокаивающие слова из уст раба звучат, но по-моему, ей сейчас нужно услышать что-нибудь подобное.

— Я не дам тебя в обиду, — шепчу. — Никому.

— Антер… — поднимает лицо, чёрт, кажется, снова слёзы. Что я такое сказал? Или переволновалась? Молчит, утыкается в плечо.

— Ты там что-то увидела? — спрашиваю, просто чтобы спросить. И, возможно, развеять её страх. Качает головой, отвечает — голос звучит на удивление твёрдо. Может, это я себе что-то придумал, а ей мои попытки приободрить нафиг не нужны?

— У Амиры в озере гиперболический параболоид… Олинка говорила про солёную воду и про то, что никого чужого не было… Только я не поняла, к чему это она. И Немеза ещё… Мужа её нашли в каком-то Озёрном парке. Не верится, что на Тарине он долго валялся в парке, никем не замеченный.

— И что? — не совсем понимаю. — Думаешь, у них какая-то связь… через озёра?

— Эти странные технологии, эта поверхность… Может, своего рода порталы? Как-то перемещаются? Может, Корнель так же к Главам в гости ездит, вот Олинка и знает — брал ребёнка с собой по работе… Серьёзное внушение сделал, что никому говорить нельзя.

— Думаешь, это и есть секрет аристократок?

— Не вижу взаимосвязи с женщинами, но возможно.

— Но вода… Они бы мокрые ходили… Да и как, — пытаюсь сформулировать, Тали отмахивается:

— Да ну, мало ли, батискаф какой-нибудь специальный.

— Как считаешь, — спрашиваю, — не могла тут до колонистов какая-нибудь форма жизни обитать? Цивилизация? Столько странных технологий…