Кинжал Челлини - Джеймс Чейз

Весь день мы с Ведой провели в укрытии, слушая приемник. Не слишком приятно слышать, как тебя постоянно называют безжалостным убийцей, но я старался скрыть волнение от Веды. Когда в специальном выпуске матерей предупредили, чтобы они не выпускали детей на улицу, а вечером надежно заперли двери и окна домов, я не посмел даже взглянуть на Веду.

Атмосфера накалялась с каждым часом; я понял, что нам не добраться до Майами. Путь туда был неблизким, а риск — огромным. Если радио не обманывало нас, полиция перекрыла все дороги, ведущие из Санта-Медины и Сан-Луис-Бич, и тысячи детективов-любителей по всей стране, вдохновляемые обещанным вознаграждением, бросились искать меня.

Когда мы пытались есть пищу, приготовленную Ведой, к нам зашел Кейси. Взгляд его потускнел, губы сжались.

— Как там, Майк? — спросил я.

Мне не понравилось выражение его лица. Я знал, как обстояли дела, но тешил себя надеждой, что я преувеличиваю серьезность положения.

— Ты не поедешь в Майами, — сказал он, садясь. — Будем смотреть правде в глаза, Флойд. Ничего подобного на моем веку не происходило. Можно подумать, что убили президента. Накал сильнейший.

— Да, — сказал я, отодвигая от себя тарелку. — Еда застревала у меня в горле. — Какой-то тип заявил по радио, что меня следует пристрелить, как бешеную собаку.

— Размер вознаграждения подскочил до тридцати тысяч долларов, это сумма немалая, — сообщил Майк. — Знаешь, Флойд, тебе надо уходить отсюда. Слишком много людей знают о том, что ты находишься здесь: швейцар, Джо, Лу, мои партнеры по картам. Всем им известно, что ты находишься в здании. Я доверяю Лу и Джо, но остальным — нет; тридцать тысяч — большой соблазн. Здесь тебе оставаться опасно.

Я плеснул себе виски, хмуро посмотрел на бокал и отставил его в сторону.

— Я уеду, — сказал я.

— Редферн заходил, — сообщил Майк. — Он парень неглупый. Настроен по-боевому. Если кто-то из моих ребят запоет, Редферн и его парни разберут казино по досочке и отыщут тебя. Как ни тяжело мне говорить это, но тебе надо уходить, Флойд.

Я посмотрел на Веду. Она сохраняла спокойствие, только ее настороженные глаза блестели чуть ярче обычного.

— Ты можешь спастись, лишь перебравшись через границу, — сказал Майк. — Постарайся попасть в Тихуану. Как тебе добраться туда, не знаю, но там ты был бы в безопасности.

— Я объясню ему, как добраться туда, — вмешалась Веда. — Мы поедем в моей машине. Меня никто не ищет, а Флойд может загримироваться. Мы сумеем прорваться.

— Нет! — закричал я, вставая. — Ты в этом не участвуешь. Ты не поедешь со мной. Люди настроены решительно и шутить не станут. Заметив меня, они начнут стрелять. Если я попадусь, тебе тоже достанется.

— Она права, Флойд, — сказал Кейси. — Вдвоем вы можете проскочить. Все думают, что ты один. Вам удастся провести толпу.

— Я не пойду на это! — сказал я, нервно зашагав по комнате. — Я не могу впутывать сюда Веду. Здесь пахнет судом Линча. Ты представляешь, что ее ждет, если меня узнают?

Кейси пожал плечами. Вид у него был усталый, недовольный.

— И что же ты собираешься делать?

— Мы едем вместе, — спокойно произнесла Веда. — Я его уговорю.

— Не уговоришь, — сказал я, повысив голос. — Я не желаю подвергать тебя опасности. Послушай, Майк…

— Подумай еще, — перебил он меня. — Я сейчас вернусь. Я тоже обмозгую ситуацию.

Он ушел так быстро, что я не успел остановить его.

— Я еду с тобой, — сказала Веда. — Не надо со мной спорить. Я приняла решение. Вдвоем мы прорвемся. Я в этом уверена.

— Ты слышала, что говорили обо мне по радио. Меня называют безжалостным убийцей, бешеной собакой. В случае поимки меня не повезут в участок. Меня вздернут на ближайшем дереве или забьют до смерти. Догадайся, что грозит в этом случае тебе.

Она схватила меня за лацканы куртки, притянула к себе и поцеловала.

— Ты поддался панике, Флойд. Возьми себя в руки. Все будет хорошо. Что меня ждет, если мы расстанемся? Я не могу вернуться к Корнелиусу. У меня нет денег. К тому же я хочу поехать с тобой. Я не испытываю страха. Вот что мы с тобой сделаем. Ты покрасишь волосы и наденешь цветные контактные линзы. Никому и в голову не придет, что ты Джексон. Ручаюсь, Флойд.

Я посмотрел на Веду. Я хотел взять Веду с собой, но боялся за нее. В словах девушки присутствовал здравый смысл. Они ищут одиночку. Если я изменю внешность и поеду в сопровождении Веды, шансы на успех значительно возрастут.

— Сдаюсь, — сказал я. — Похоже, ты права.

— Конечно. Посмотрим, что я могу с тобой сделать.

Она схватила сумку и вытащила из нее большую косметичку.

— У меня есть черная краска для волос. Пойдем в ванную, я тобой займусь.

Спустя двадцать минут я увидел в зеркале высокого брюнета, который близоруко пялился на меня сквозь толстые контактные линзы. Я смотрел на своего дальнего родственника, но никак не на себя.

— Неплохо, — сказал я, воспрянув духом. — Совсем неплохо.

— Тебя не узнают, — сказала Веда. — Я сама вряд ли узнала бы тебя.

Она извлекла из сумки карту и принялась изучать ее. Меня поразила та деловитость, с которой она готовилась к нашему бегству. Она будто всю жизнь только тем и занималась, что бегала от полиции.

— Мы выберемся на шоссе номер 395,— объявила она. — Оно приведет нас через Риверсайд и Сан-Диего в Тихуану. Вся дорога займет меньше пяти часов.

— Ты все рассчитала, да? — сказал я, заключая Веду в объятия. — Если мы обретем свободу, я сделаю тебя счастливой.

— Я и сейчас счастлива с тобой.

Постучав в дверь, вошел Кейси. Он бросил на меня только один взгляд и испуганно чертыхнулся. Я не успел и рта раскрыть, как в его руке оказался револьвер.

— Спокойно, Майк. Неужели я так изменился?

Он пристально поглядел на меня, опуская оружие.

— Недурно, Флойд. Совсем другой человек.

Мы поделились с ним нашими планами.

— Этот игрушечный автомобильчик вам не подходит. Я могу дать вам машину посерьезней. У меня есть «бьюик», изготовленный по спецзаказу: бронированный, с пуленепробиваемыми стеклами. Вас никто не остановит. У него самозаклеивающиеся шины и мощный мотор. Максимальная скорость — сто двадцать миль в час.

— Махнем твою машину на «бьюик», Веда? — спросил я девушку.

— Да, пожалуй. Только номера и жетон повесим мои.

— Я этим займусь, — сказал Майк, вставая. — Отправитесь в путь, когда стемнеет.

Он лукаво улыбнулся.

— Я запер тех ребят, что видели тебя здесь. Они уже начинают бунтовать, но до твоего отъезда я их не выпущу.

— Ты настоящий друг, Майк. Не знаю, что бы я без тебя делал. Если выкручусь — отблагодарю тебя.

— Конечно, выкрутишься. Тебя не узнать. Не беспокойся. Все пройдет гладко. Я к вам скоро зайду.

Луна поднималась над Ошиен-Райз, когда мы покинули убежище и зашагали по аллее, ведущей от задней двери казино к грунтовой дороге. Вечер стоял теплый, звезды мерцали на синем бархатном небосводе, точно алмазы.

Я нес сумки Веды, Майк взял мою. Мы сели в «бьюик роудмастер»; автомобиль показался мне размером с дом. Он был не новый, это нас устраивало — меньше внимания привлечем к себе.

— Тут лежат продукты и спиртное, — сказал Майк, складывая сумки в багажник. — Эту машину смастерили в Чикаго. Там умеют строить автомобили. В ней есть два тайника. Один находится под сиденьем водителя, там спрятан револьвер калибра 0,45. Я его почистил, смазал и зарядил. Другой тайник — под приборной панелью. Там — пулемет Стена и пара ручных гранат.

— Господи, — вырвалось у меня. — Что это? начало новой войны?

— Может, и так, — без улыбки сказал он. — Не дай им схватить тебя, Флойд.

— Хорошо, Майк. Еще раз спасибо.

Мы пожали друг другу руки.

— Береги его, — сказал Майк Веде. — Он отличный парень. Не слушай никого, кто попытается убедить тебя в обратном.

— Я и сама уже поняла это, — сказала Веда. — Вы тоже замечательный человек.

Я включил скорость и медленно тронулся, не дожидаясь, когда мы расплачемся.

Майк вскочил на подножку.

— В конце Мейн-стрит и возле Пасадены — пикеты. Будь осторожен. Удачи тебе.

Он спрыгнул на землю; я нажал на педаль газа. «Бьюик» устремился вперед, набирая скорость.

— Ну, путешествие началось, — сказал я. — Минуем границу — считай, мы спасены.

— Если что, ты — мой брат Джон, — сказала Веда. — Говорить позволь мне. Я пущу в ход все мое женское обаяние.

— Тебе не занимать смелости, крошка. Неужели ты совсем не боишься?

— Боюсь, но не слишком сильно. Я стараюсь получить удовольствие от приключения; просто не верится, что это происходит с нами.

— Да, — сказал я, — время от времени я проникаюсь этой мыслью, и тогда у меня поджилки начинают дрожать.

Я свернул с грунтовой дороги на Мейн-стрит и поехал, стараясь двигаться со скоростью тридцать миль в час. Двигаясь по городу, я ощущал атмосферу всеобщего возбуждения. Возле каждой пивной стояли группы мужчин. Они пристально смотрели на нас. Кое-кто держал в руках ружья.