Наёмник - Уилбур Смит

- В Индии "шер" значит "тигр", - сказала Брюс. Мгновенно ее губы растянулись в оскале. У нее были очень ровные белые зубы. Она зарычала. Брюс едва не порезался.

- мне не нравятся женщины, которые паясничают перед завтраком. Это плохо сказывается на моем пищеварении.

- О, господи, завтрак! - Шерман вскочила на ноги.

- Почти вовремя. Опоздала всего лишь на двадцать секунд. Ты меня простишь?

- В последний раз. - Брюс смыл с лица мыло, причесался и подошел к столу.

- Сколько ложек сахара?

- Три, - Брюс разбил скорлупу яйца. Она поставила перед ним чашку кофе.

- Мне нравится готовить тебе завтрак. Брюс не ответил. Разговор принимал опасное направление. Она села перед ним в кресло и оперлась подбородком о ладони.

- Ты слишком быстро ешь, - заявила Шерман. Брюс удивленно посмотрел на нее. - Но по крайней мере с закрытым ртом. Брюс принялся за второе яйцо.

- Сколько тебе лет?

- Тридцать.

- Мне - двадцать, почти двадцать один.

- Чудесный возраст.

- Чем ты занимаешься?

- Я - солдат.

- Нет.

- Хорошо. Я адвокат.

- Вы, должно быть, очень умны, - торжественно провозгласила она. Я просто гений. Иначе здесь бы не оказался.

- Ты женат?

- Нет, был. Это что - допрос?

- Она умерла?

- Нет, - он попытался не показать причиненной ему боли. Теперь это удавалось значительно легче.

- О! - Шерман взяла ложку и принялась размешивать сахар в его чашке.

- Она красивая?

- Нет... да. Думаю, что да.

- Где она? - затем быстро добавила. - Прости меня. Это не мое дело. Брюс взял из ее рук чашку кофе и выпил. Затем взглянул на часы.

- Почти пять пятнадцать. Нужно ехать за Майком. Шерман быстро встала.

- Я готова.

- Я знаю дорогу. Тебе лучше идти на станцию.

- Я хочу ехать с тобой.

- Почему?

- Просто хочу и все. Мне хочется еще раз увидеть ребенка.

- Ты победила, - Брюс взял свой ранец и они вышли в холл. там был Боуссье. Люди были почти готовы начинать посадку.

- мадам Картье и я уезжаем в миссию за доктором. Вернемся примерно через полчаса. К тому времени все люди должны быть в поезде.

- Хорошо, капитан.

Брюс позвал стоящего на террасе Раффи. - Ты приготовил продукты и лекарства для миссии?

- В багажнике "форда", босс.

- Хорошо. Снимай все посты и привози людей на станцию. Машинисту скажи, чтобы поднимал пары и был готов к отъезду в любую минуту. Отъезжаем, как только я привезу лейтенанта Хейга.

- Хорошо, босс.

Брюс отдал ему свой ранец. - Отнеси на поезд, Раффи, - затем его взгляд упал на картонные коробки у ног Раффи. - Что это такое?

- Пара бутылок пива, босс, - пробормотал смущенно Раффи. - Вдруг почувствуем жажду по дороге домой.

- Ну, хорошо, - усмехнулся Брюс. - Положи их в безопасное место и не выпивай до моего возвращения.

- Оставлю вам пару бутылок, босс.

- Пойдем, тигрица, - Брюс с Шерман вышли на улицу и подошли к Форду. Она поджала под себя ноги, как вчера, но села значительно ближе к Брюсу. Когда они проезжали по дамбе, Шерман прикурила две сигареты и передала одну ему.

- Я буду рада уехать отсюда, - она обвела взглядом болота, с поднимающимся над ними утренним туманом.

- Я ненавижу это место с тех пор, как умер Поль. Я ненавижу болота, москитов и джунгли. Я рада, что мы уезжаем.

- Куда ты поедешь?

- Не думала об этом. Наверное, обратно в Бельгию. Куда угодно подальше от Конго. Куда угодно от этой жары в место, где можно дышать. Подальше от болезней и страха. Куда-нибудь, откуда не надо будет убегать. Где человеческая жизнь чего-нибудь стоит. Подальше от убийств, пожаров и насилия, - она глубоко затянулась и отвернулась к зеленой стене леса.

- Я родился в Африке, - сказал Брюс. - Еще до того, как молоток судьи заменили прикладом винтовки, до того, как начал заявлять о своих правах автоматной очередью, - Брюс говорил тихо, - до того, как страну охватила ненависть. Теперь я не знаю, что мне делать. О будущем я не задумывался. Он замолчал и повернул на дорогу к миссии.

- Все так быстро изменилось. Я понял как быстро, когда приехал сюда, в Конго.

- Ты собираешься здесь оставаться, Брюс? Я имею в виду Конго?

- Нет, уже достаточно. Я даже не могу понять, за что воюю. Он выбросил в окно окурок. Впереди показались здания миссии. Брюс остановил машину рядом с больницей.

- Должны быть на земле места, где люди живут нормально. Я их обязательно найду. Он открыл дверь и вышел, Шерман, скользнув по сидению, последовала за ним. Он почувствовал прикосновение ее руки и сжал ее пальцы в своей ладони. Она ответила на пожатие. Майк Хейг и отец Игнатиус были настолько заняты в палате роженицы, что не слышали, как приехал автомобиль.

- Доброе утро, Майк. К чему этот маскарад?

- Привет, Брюс. Привет, Шерман, - Майк улыбнулся, взглянул на свою выцветшую коричневую рясу. - Занял у Игнатиуса. Немного велика по росту и тесна в талии, но более подходит к больнице, чем военная форма.

- Она вам идет, доктор майк, - сказала Шерман.

- Приятно слышать, когда меня опять так называют. Вам, наверное хочется увидеть ребенка, Шерман?

- С ним все в порядке?

- И с ним, и с матерью, - успокоил ее Майк и подвел к младенцу. С каждой кровати за ними наблюдали любопытные глаза.

- можно взять его на руки?

- Он спит, Шерман.

- Ну, пожалуйста.

- Ладно, не думаю, что это его убьет. Можете взять.

- Брюс, иди сюда. Посмотри, как он прекрасен. - Она прижала маленькое тельце к груди. Крошечные губки сразу же стали искать сосок. Брюс наклонился и посмотрел на ребенка.

- Просто прекрасно, - он повернулся к отцу Игнатиусу. - Я привез вам обещанные припасы. Пошлите за ними санитара. - Затем Хейгу. Переодевайся, Майк. У нас все готово к отъезду. Не глядя на Брюса и нервно сжимая пальцами висящий на шее фонендоскоп, Майк ответил:

- Я, наверное, с тобой не поеду, Брюс. Брюс подошел к нему поближе.

- Что?

- Я остаюсь здесь, с Игнатиусом. Он предложил мне работу.

- Ты с ума сошел, майк.

- Может быть, - согласился Майк и взял у Шерман ребенка. Он положил его в колыбель у кровати матери и поправил пеленки. - А может и нет, - он выпрямился и указал рукой на ряды кроватей. - Ты должен признать, что работы здесь очень много. Брюс обратился за помощью к Шерман.

- Отговори его. Может быть ты сумеешь объяснить ему тщетность таких попыток.

- Нет, Брюс, не буду, - покачала головой Шерман.

- Майк, ради бога, будь здравомыслящим. Ты не сможешь жить в таких пропитанных инфекцией болотах, ты не сможешь...

- Я провожу тебя до машины, Брюс. Я знаю, что у тебя мало времени. Он вывел их через боковую дверь и подождал, пока они сядут в машину. Брюс высунул из окна руку, Майк крепко пожал ее.

- Пока, Брюс. Спасибо за все.