Галактический орден доблести - Мак Рейнольдс

— Да, сэр, — сказал Джим.

Когсвелл посмотрел на обоих с некоторой нервозностью:

— Вы сможете вернуться со своими парнями к этому сроку и трезвыми?

— Да, сэр, — ответил Джо.

— Я надеюсь на это, джентльмены. За последние три недели вы проявили отвагу, и я уже рекомендовал вас на повышение в звании, как только закончится этот фракас. Надеюсь, вы не поставите меня перед необходимостью отменить это решение. Итак, вы поощряетесь увольнением на одну ночь. Отметьте у майора за столом свои пропуска.

— Есть, сэр. Благодарю, сэр, — ответили они одновременно и отдали честь.

Генерал тут же отвернулся к своим полевым картам. Он выглядел чрезвычайно утомленным. По его виду можно было заподозрить, что он, подобно Наполеону во время войны, спал не более двух часов в сутки.

Выйдя от генерала с пропусками в руках, они обменялись ликующими взглядами.

— Ну, дружище, — радостно воскликнул Джим, — будет дело! Выпивка мне нужна почти так же, как воздух.

— Есть предложение, — сказал Джо. — Давай позаимствуем пару лошадей у кавалеристов.

Они взяли двух лошадей у младших офицеров Джека Альшулера. Те откровенно позавидовали их увольнению в Кингстон. В этом фракасе основные боевые действия проводились силами пехоты, а не кавалерии, и поэтому драгуны генерала Альшулера в основном сидели в своем лагере или занимались разведкой. Конечно же, они не могли отказать в лошадях двум парням, которые в последнее время непрерывно были в боях.

Дорожа каждой минутой, Джо и Джим галопом поскакали в сторону Кингстона.

— Так значит, утром наступление? — проговорил Джим. — Похоже, старина Стоунвол решил с ними покончить. Интересно, рассчитывает ли он на лобовую атаку?

— Это все, что нам нужно. Но ты знаешь Когсвелла. Он никогда не прикажет начать лобовой штурм укрепленных позиций, если кто-нибудь из парней разленится.

Джим угрюмо посмотрел на ехавшего рядом Джо и проговорил:

— Да, но сейчас все по-другому. Когсвелл и Язва-Дэйв ненавидят друг друга. Такое в Военном Ведомстве увидишь не часто. Наемники философски относятся к своей работе. Сегодня ты против этого парня, а завтра, может быть, будешь воевать с ним плечом к плечу. Если нет фракасов, то мы общаемся, как друзья. Когда кто-нибудь из ребят на мели, то кто, как не наемники, помогут, подбросят денег? А через пару месяцев, возможно, мы будем стрелять друг в друга. Но Когсвелл и Лангеншейдт — это совсем другое дело! Сходив офицерский клуб, когда нет фракасов. Если увидишь их в одной комнате, значит, температура там повышается на несколько градусов. Вроде и не смотрят друг на друга и не общаются, но ты сразу это чувствуешь.

— Давай подгоним этих кляч, — предложил Джо. — Интересно, что будет твориться завтра? Все знают, как они ненавидят друг друга.

— Они воевали друг с другом три раза. Это — четвертый. Им никогда не приходилось воевать на одной стороне. Первые три раза Стоунвол здорово насолил Язве, хотя тот сегодня один из лучших генералов. Теперь Когсвелл хочет вообще разгромить его и полностью вывести из игры. Сейчас он видит удобную возможность довершить расправу, но остается всего лишь неделя. Потом Военный Департамент может объявить ничью. В последних стычках ребята Язвы-Дейва выглядели неплохо. Но могу держать пари, что старина Стоунвол не так хладнокровен, как обычно. Это меня беспокоит.

— Просто замечательно, — проворчал Джо. — Черт побери! Именно то, что нам нужно. После трех недель боев назавтра опять попасть в переделку.

— Заключим сделку, как всегда? Если одного подстрелят, то другой пусть раскошеливается на лечение, — предложил Джим. — Поровну?

— Как всегда. «Локхид-Сессна» плохо заботится о своих раненых. Они платят по минимальным расценкам Военного Департамента, а дальше, как хочешь. Расплачивайся сам, если тебя сильно зацепило, и ты валяешься в госпитале больше месяца.

Они очутились на окраинах Кингстона. В этом городе на Гудзоне сосредотачивались войска «Локхид-Сессны», а в Катскилле, расположенном в тридцати милях к северу и тоже на реке, находился штаб «Дуглас-Боинга». Вечер уже наступил, и город бурлил. Кроме офицеров в форме, тыловиков и другой публики, так или иначе связанной с жизнью военной резервации, город переполняли болельщики фракасов. Несомненно, в течение дня они не отрывались от телевизоров, но ночью эта многочисленная армия выплескивалась на улицы, в бары, рестораны и ночные клубы. Джиму и Джо все это было хорошо знакомо.

Перед началом фракаса в Кингстоне и Катскилле царила карнавальная атмосфера. Восторженная публика толпами приветствовала своих любимцев. Наемнику любого звания невозможно было заказать выпивку за свой счет, так же, как нельзя было не переспать с какой-нибудь ярой болельщицей. Все понимали, что солдатам скоро в бой, и все увидят на экране их боль и даже гибель.

Оба лейтенанта направились к их любимому бару «Хофбрау». Они петляли по улочкам между повозок, запряженных лошадьми, на которых подвозились продукты и снаряжение для дивизии Стоунвола. На время фракаса весь современный транспорт выводился за пределы резервации.

Привязав своих лошадей около бара, они увидели рядом еще только трех лошадей. В городе сейчас было мало офицеров, да и те, в основном, находились здесь по делу.

— Пожалуй, я начну с джина с содовой, — захихикал Джим, входя в бар.

Джо сел на табурет рядом и сказал:

— Помни, что говорил генерал: вернуться к утру и трезвым!

— А как же, — ухмыльнулся Джим, — я веду себя как девочка-скромница. Посмотри-ка… — Он показал две пилюли. — Это сохранит ясность мозгов.

— Эхо хуже, чем похмелье, — заметил Джо.

— Но иногда необходимо. За несколько минут похмелья как ни бывало!

— Впрочем, не знаю, — пожал плечами Джо и заказал себе выпить.

В баре оказались еще трое приятелей-офицеров из «Локхид-Сессны», но Джим и Джо никого из них не знали. Скорее всего, они служили сейчас тыловиками, а не в пехоте. Кроме того, вокруг оказалось много штатских. Некоторые уже изрядно набрались — должно быть, они пили весь день, не отрываясь от экранов.

Рядом появились две девушки, одна — около Джо, другая — возле Джима. Рядом с Джо оказалась пухленькая блондинка, игривая, как котенок, ее имя он потом как-то очень быстро забыл.

— Я возьму тебе выпить, Джо Мозер? — обратилась она к нему. Джо вопросительно посмотрел на нее.

— Я смотрю на тебя целую неделю с тех пор, как я здесь. Это самый потрясающий фракас, который мне доводилось видеть. Просто что-то дьявольское. Ты с десяток раз побывал в схватках.

Джим тоже разговорился с довольно миниатюрной оживленной брюнеткой, скорее всего итальянкой.