К востоку от Эдема. Жертвы - Джордж Локхард

Антилопу я поймал всего через час. Ринулся из поднебесья и схватил когтями. Так схватил, что сразу убил. Даже не успел пожалеть.

Притащил к своему кусту. Сначала попытался поджарить одну ногу взглядом, но сжёг. Тогда я вырвал соседний куст и сделал из него костёр, который загорелся очень хорошо. Правда, антилопа всё равно подгорела и была невкусная. Но я остался доволен. Прожил один день самостоятельно — значит, выживу. Всем назло!

Уже совсем темно было. Костёр догорел, от антилопы только кости остались. Я немного согрелся. Решил — пора спать, и полез к себе в куст. Долго устраивался поудобнее. Наконец, я свернулся клубком и принялся смотреть на звёзды сквозь колючие ветки.

Никогда не спал снаружи храма, а тем более в степи. Было холодно и очень страшно. По небу мчались тучи, звёзд почти не было видно, а тут ещё ветер воет… Никак не мог заснуть. Лежал свернувшись и дрожал. Даже начал подумывать, что лучше вернуться в Храм. Всё равно целых восемнадцать лет меня никто не тронет… А я за это время стану большой и сильный, я им всем покажу, что Ариман — настоящий Защитник, и им стыдно станет что хотели меня в жертву принести. А я гордо так посмотрю и скажу: «Вы ошибались во мне, люди. Я не хочу больше с вами разговаривать». И улечу… Во-он на ту звёздочку. Большая какая. Движется. Сюда движется… Что?

Я вскочил и принялся выбираться из куста. Звёздочка скоро оказалась какой-то летающей штукой, на которой горел очень яркий огонь. Эта штуковина летела невысоко над землёй и шипела как змея.

Я не просто испугался, я от страха даже взлететь не смог. Постарался спрятаться обратно в куст, и тут прямо на меня свет! Даже глазам больно стало.

Крылья распахнул — и тут что-то меня как схватит! Я замер на месте, двигаться не могу, кричать не могу, ничего не могу! Вот тут мне по-настоящему страшно стало. Я бы, наверно, даже заплакал от страха — но не смог. Эта штуковина меня как камень держала.

Свет мигнул и стал гораздо слабее. Я, когда меня схватили, наполовину залез в куст — да так и остался стоять. Поэтому людей я увидел только когда они совсем близко подошли. Четверо мужчин в чёрных одеждах, очень похожих на мою чешую. А на головах были одеты странные чёрные штуки, никогда не видел таких.

— Со, хиэр ис ауэр литэл дрэгонет… — довольно сказал один. Я хотел ответить, что я Ариман, бог — но говорить не мог. Люди меня осмотрели со всех сторон и что-то крикнули наверх.

Пару минут я слышал только жужжание и шум. Потом меня подняли и поставили на железную штуковину с решётками по краям и маленькими колёсиками снизу. Я говорю — поставили, потому что я был словно каменный. Крылья не сгибались, хвост застыл полусогнутым… Только сердце нормально работало и я мог дышать. Никогда так страшно не было, как в тот раз.

Штуковину на маленьких колёсах затолкали внутрь большой летающей железки, и захлопнули толстую стальную дверь. Сразу стало совершенно темно, а я снова смог двигаться.

— Кто вы такие?! Отпустите меня! — закричал я и бросился на дверь. Очень больно ударился. А она даже не шелохнулась… Зато я почувствовал, как вся комната поднимается в воздух!

От страха даже не сразу вспомнил про Ментара. Я забился в угол железной клетки, в которой оказался, и попытался превратить дверь в огонь. Она раскалилась до белого свечения, задрожала, но не превратилась!

И тогда я заплакал. А что мне оставалось делать? Сидел в темноте, перепуганный, и плакал. Зачем я только послушал ту дурацкую бабочку…

В темноте пришлось сидеть очень долго. Сначала я звал людей, стучал по стенам хвостом и ногами, трижды пытался сжечь дверь или потолок. Никто не отвечал. Тогда я попытался поговорить с Инектуту мыслями, но как ни старался, ничего не сумел уловить. Оставалось только лечь в углу клетки и ждать.

Когда двери наконец открыли, я чуть не ослеп. Вскочил и бросился вперёд. К этому времени я уже так разозлился, что был готов кусать кого угодно. А они, оказывается, того и ждали, чтобы я вперёд бросился…

За дверью не оказалось пола. Свет был такой яркий, что я не заметил этого изнутри. И получилось, словно я с разгона упал в глубокую яму. Даже не успел крылья распахнуть.

Хорошо, пол был мягким. Но я всё равно очень больно ударился. В голове даже искры показались. Свет так ярко светил, что ничего видно не было, а тут ещё страшно болит голова и правое крыло… Я по-настоящему разозлился.

— Сейчас я от вас кусок угля оставлю! — крикнул непонятно кому, и зарычал как мог грозно. Вместо ответа на яму опустилась громадная белая крышка и я опять оказался в клетке. Только теперь светлой, широкой и…

И не пустой.

Человек стоял в середине клетки, одетый в очень смешной костюм из толстых кусков железа. Я даже сначала подумал это не человек — таким толстым был костюм. Лица не было видно за полукруглым куском чёрного стекла, но костюм был серебристым. Я от злости чуть не поджёг этого типа, хорошо что вовремя удержался. А то из него жаренная антилопа получилась бы.

— Ты кто такой?! — я пошёл прямо вперёд, рыча как взрослый Ариман, наверно. Человек даже отступил на пару шагов назад.

— Стой, дракон! — сказал он женским голосом. Дракон? Что такое дракон?

— Меня зовут Ариман, а тебя зовут еда для Ариманов! — грозно сказал я, указав когтем прямо в грудь человеку.

— Я капитан Лиар — сказал голос. — И тебе стоит быть немного повежливей со мной, дракон.

Вот теперь я по-настоящему озверел. Нет, я его не сожгу конечно, но укушу сильно. Пусть узнает, что значит похищать Ариманов! Размахнулся и врезал хвостом прямо в человека.

Так больно мне ещё никогда в жизни не было. Вместо человека в сторону я сам отлетел, в глазах потемнело а хвост словно оторвался. Я с пола не сразу подняться смог, пару раз падал. Голова трещала.

— Не стоит шутить с разрядником Нилмера. — спокойно проговорил женский голос, и человек шагнул вперёд. Ну, тут уж я не выдержал.

Волна пламени отшвырнула его к стене. Я зарычал от удовольствия, шагнул вперёд и второй раз ударил огнём. Стена клетки с треском прогнулась наружу. Но выдержала, странно.

Этот его костюм из железок тоже выдержал! Ничего себе — стена прогнулась, а он выдержал. Мне бы такой! Вот вернусь домой — скажу Инектуту… Опять вперёд идёшь?!

Я третий раз ударил огнём, только теперь по-другому: не просто пламенем, а превратил в огонь сам костюм человека. Теперь-то он загорелся, и ещё как!

— Спасите! — закричал голос. Я засмеялся и махнул крылом на человека. Огонь угас.

— Понял, кто такой Ариман? — спросил я грозно.

Его костюм теперь был совсем чёрный. А голос дрожал.