Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

– Что это, черт побери, такое? – спросил Коннор, сурово глядя на парня и указывая на чернила. – Какой магией он тебя наделяет? Отвечай!

– Это для зрения, – голос Уэсли сорвался от страха, и он попытался высвободиться из крепкой хватки Коннора. – Без него я ничего не вижу. Одна жуткая женщина, которая живет неподалеку от Брэдфорда, переделывает его каждые три года, – голос паренька дрожал, когда он поднял взгляд на Коннора.

Простолюдины пили зелья. Только богачи имели усилители.

– Как она его назвала? – давил Коннор, стиснув зубы, сурово глядя на парнишку. – Какое зелье она использовала?

Проверка.

Коннор знал ответ со времен, когда жил с Беком Арбором. Старику нужно было делать глоток зелья каждые несколько часов, чтобы не ослепнуть. Если Уэсли ему солжет, он тут же это поймет.

– Оч… оча… э-э, черт побери, – пробормотал парнишка, пытаясь высвободить руку из хватки Коннора. – Очанка! Вот, чары Очанки!

Парень не вздрогнул. Он не съежился от страха, несмотря на испуг в голосе. Но самое главное, он выдержал взгляд Коннора и не отвернулся.

Значит, он сказал правду.

Коннор отпустил руку Уэсли и отступил на шаг. Его внимание снова обратилось к усилителю, прикрытому рукавом. Даже такой простой усилитель, как чары Очанки, мог влететь в копеечку. Он был дороже, чем могла себе позволить семья, живущая в лесу, не влезая при этом в огромные долги. И все же Уэсли говорил об этом так обыденно, словно это было нормой.

К тому же усилители необходимо было обновлять каждые два года, а не три. Учитывая, что семья обходилась без него целый год, это означало, что они сильно ужимались в деньгах.

Коннор покачал головой, разочаровавшись в себе. Он все пытался поймать Финнов на том, что они обманывают его, но, похоже, они просто были хорошими людьми.

Странная штука здесь, в этом лесу, где царило беззаконие.

– Прости, парень, – сказал Коннор, тяжело вздохнув. – Больше я не стану так делать.

– Слава Норнам, – пробормотал Уэсли. – Ты меня чертовски напугал.

Коннор пожал плечами и снова сел на бревно.

Уэсли, однако, стоял поодаль и смотрел на него, широко распахнув глаза. Коннор поставил ногу на мертвое дерево и уперся локтем в колено, выдерживая напряженный взгляд Уэсли.

– Давай, – наконец сказал Коннор, – спрашивай.

Уэсли покачал головой и сел на бревно. Он наклонился вперед и, уперев локти в колени, стал рассеянно ковырять кожу вокруг ногтя. Спящий лес прорезало уханье совы, пока Коннор ждал вопросов, которые неизбежно должны были поступить.

Похоже, у детей всегда были вопросы.

– Те трупы, – наконец пробормотал Уэсли, его голос прозвучал тихо и отрешенно. – Мама пыталась скрыть от меня, но я должен это видеть. Я должен понимать, каков мир на самом деле. Я взрослый мужчина.

– Практически взрослый мужчина, – поправил его Коннор. – Тебе всего сколько, пятнадцать?

– Семнадцать, – нахмурился парень, сердито прищурившись.

Коннор потер щетину на подбородке, на мгновение погрузившись в воспоминания о залитой кровью траве, запекшейся на солнце.

– Тебе еще рано видеть подобные сцены.

Губы Уэсли растянулись в улыбке, и от хмурого вида не осталось и следа:

– Ты говоришь как папа.

– Он прав.

– Ага, только это не меняет того факта, что вчера произошло нечто ужасное, – Уэсли поднялся и зашагал по земле. – Мама сказала, пришло много людей. Двенадцать, и один из них сбежал.

Десять солдат. Один вельможа. Один король.

Коннор нахмурился:

– Да, одному удалось уйти.

Тому, кто был важен. Тому, у кого были ответы.

– К нам сюда редко захаживают гости, – продолжил Уэсли, расправляя плечи и указывая на окружавшие их деревья. – Что заставляет задуматься, откуда ты взялся. Зачем ты вообще пришел нам на выручку? Зачем пришел с нами сюда и сразу же скрылся от всех в лесу?

Коннор не ответил. В этом не было необходимости.

– Ты уйдешь? – спросил Уэсли.

– Если вы не будете ни на секунду оставлять меня одного, черт возьми, я могу и уйти.

Уэсли нахмурился:

– Я серьезно.

– Я тоже, парень.

Юноша скрестил руки на груди, его сапоги шаркали о сухие листья, когда он шагал вдоль бревна.

Коннор потер глаза:

– А что? Вы этого хотите? Чтобы я ушел?

– Черт побери, нет. Такой боец, как ты? Разумеется, мы хотим, чтобы ты остался. Но ты ведь поэтому сюда пришел, да? Чтобы убежать и не вернуться?

Коннор заерзал на месте и подался вперед, не прерывая зрительного контакта с Уэсли:

– А если и да, то какая разница? Я всего лишь бродяга, парень. Никто.

– Для нас ты не никто, – тихо произнес Уэсли, на этот раз не решаясь посмотреть Коннору в глаза.

– Тебе не кажется, что это немного слишком? – спросил Коннор. – Вы все познакомились со мной буквально только что.

Парень пожал плечами:

– А еще если бы не ты, мы все погибли бы.

Ха.

Справедливо.

Уэсли, наконец, снова посмотрел Коннору в глаза.

– Мы с отцом вернулись, когда ты хромал в сторону руин. Если бы тебя там не было, солдаты бы нас увидели, и мы бы погибли, пытаясь защитить семью. Ты спас нам жизнь, Коннор, всем нам. Благодарность за такие вещи так просто не проходит. Такое уважение не утратить.

Коннор дал себе время свыкнуться с этой мыслью. Ему еще не приходилось иметь дело с бременем, которое падало на человека из-за подобного почета. Он не привык к тому, что людям не наплевать на него, и не был уверен, нравится ли ему эта перемена.

Уэсли почесал затылок:

– Слушай, ужин будет готов через пару минут. Приходи поесть.

Не сказав больше ни слова, парнишка ушел. Листья хрустели под его сапогами, когда он возвращался в дом.

Когда шаги затихли, на лес снова опустилась блаженная тишина, наступающую ночь нарушал лишь шорох крыльев в кронах. Даже несмотря на вчерашние смерти, жизнь продолжалась.

Жизнь всегда продолжалась, независимо от того, кто умер.

Пока Коннор сидел, прислонившись к дереву, неподвижно, как камень, вокруг стволов начал копошиться клыкастый боров. Он, хрюкая, водил пятачком по земле в поисках грибов.

Зверь дернулся, увидев Коннора, и замер на месте в ожидании того, что произойдет дальше.

Некоторое время они просто наблюдали друг за другом. Два опасных существа, оценивающих друг друга. Такой боров мог проткнуть человека клыком и бивнем, но у Коннора были мечи. Если зверь окажется достаточно глуп, чтобы напасть, то попадет на обеденный стол.

Увидев, что Коннор не сдвинулся с места, кабан медленно вернулся к поискам, время от времени прерываясь, чтобы бросить на человека недоверчивый взгляд. Зверь был напряжен и готов наброситься на врага.

Коннор, вздохнув, прислонился головой к стволу дерева. В желудке урчало, а в голове снова прозвенели