Греховный намек - Дженнифер Хеймор

– Правда, папа? – спросил наконец Гэри.

Тристан с серьезнейшим видом кивнул:

– Да, конечно. И говорят, что феи сотворили волшебство и превратили всех белых лебедей в округе в синих, поскольку это их любимый цвет.

– А Миранда говорила, что любимый цвет фей – серебряный, – возразил Гэри.

– О, только не этих фей. Это… особенное семейство фей, и они дальние родственницы тех, которые предпочитают серебро. И если хорошенько поискать, то, возможно, мы найдем во дворе синего лебедя.

Правда, двора тут как раз и не было. Где искать синего лебедя, если дом примыкал к тротуару? Похоже, и сада тут не было. Имелась лишь аллея, ведущая к конюшне, так что надежды на синих лебедей почти не оставалось. Но это было лучшее, что смог придумать Тристан в подобных обстоятельствах.

Гэри надолго задумался, потом заявил:

– Я сумею найти в доме фею.

– Сомневаюсь, сынок. Они жили здесь очень давно. Но попытаться стоит. А вдруг отыщется сокровище, которое они забыли взять с собой?

Тристан вышел из экипажа и осмотрелся. Ему очень не хватало мисс Долуорти. Но не мог же он забрать ее у Софи и Миранды! Так что придется как можно скорее найти новую гувернантку для Гэри.

Взяв сына за руку, Тристан направился к двери и передал шляпу и трость дородному дворецкому. Тот вежливо поклонился и сказал:

– Добро пожаловать домой, милорд.

– Спасибо, Стидмен.

Тристан оглядел полутемный коридор, стены которого были обтянуты красной с коричневым тканью. Нет, это не его дом!

Но где же его дом? Ведь с самого детства он жил в фамильных особняках Колтонов… Что ж, возможно, в тридцать один год наконец-то настало время идти своим собственным путем.

– Пойдем, Гэри, посмотрим на фей.

Софи читала Миранде книгу в детской. Там Гарет и нашел ее. Он ласково улыбнулся при виде дочери и, присев перед ней, спросил, как она поживает и что читает. Девочка торжественно поцеловала его в щеку и протянула ему тоненький томик: «Дом, который построил Джек»? Гарет снова улыбнулся.

– Я знаю эту книгу. Вы уже закончили ее читать?

– Почти. Дошли до ленивого толстого пастуха, который бранится с коровницей.

– Хочешь, дочитаю до конца? Если мама не возражает, конечно.

– Разумеется, нет, – пробормотала Софи.

Гарет устроился рядом с Мирандой. На маленьком детском диванчике он казался гигантом.

– А это ленивый и толстый пастух… – начал он низким ровным голосом.

Миранда, навивая локон на палец, беззвучно повторяла слова вслед за ним, поскольку давно запомнила стихотворение.

Гарет дочитал книгу, улыбнулся и отдал ее дочери.

– Прости, дорогая. Я должен поговорить с твоей мамой. Ты извинишь нас?

Миранда взглянула на Софи, потом ответила:

– Конечно, папа.

Софи стиснула руку дочери и поцеловала ее в лоб.

– Я скоро вернусь, моя милая.

Девочка пожала плечами.

– Все в порядке, мама. Можешь не торопиться.

Софи со вздохом последовала за Гаретом, оставив Миранду на попечение гувернантки, сидевшей в своем любимом кресле-качалке, доставленном из Америки Тристаном.

Гарет придержал дверь, позволив Софи первой выйти из детской. «Может, он постепенно научится быть джентльменом?» – подумала она.

– В мою спальню, – проворчал он.

Мгновенно изменив мнение о его манерах, Софи бросила на него презрительный взгляд. Затем повернулась и стала спускаться по лестнице. И с каждым шагом ее раздражение росло. Интересно, что сейчас?.. Неужели он так быстро предъявит на нее супружеские права? Неужели посмеет?

Они вошли в спальню, и Гарет плотно прикрыл за собой дверь.

Затем схватил Софи за руку, подвел к кровати и усадил на край.

– Оставайся здесь! – приказал он.

Она тотчас вскочила с кровати. Глаза ее метали молнии.

– Снова пытаешься меня запугать, Гарет?! – Она указала на кровать. – Вот видишь?.. Я ослушалась тебя. И что ты сделаешь? Силой вернешь меня в свою постель?

– А следует?

– Можешь попытаться.

– Я просто хотел устроить тебя поудобнее.

Она презрительно фыркнула.

– Поудобнее! Здесь есть несколько стульев, на которых прекрасно можно устроиться. И в доме есть немало других комнат, где можно поговорить. Ты просто пытаешься замаскировать свои угрозы. Но для меня они очевидны. По какой-то причине ты снова зол на меня. Но твои попытки запугать меня напрасны.

– Что ж, прекрасно. – Он указал на одно из кресел у камина: – Не соизволишь ли сесть туда?

– Я, пожалуй, постою.

Он коротко кивнул:

– Хорошо, согласен. Так вот, нам нужно обсудить кое-что.

– Да, совершенно верно.

Воцарилось тягостное молчание. Наконец Гарет, нахмурившись, проговорил:

– Мне очень не понравилось, как ты вела себя, когда Уэстклиф покидал этот дом.

– А что именно тебе не понравилось?

Гарет тяжело вздохнул.

– Ведь всем окружающим было ясно: ты хотела, чтобы он остался.

– Естественно, хотела. И все это знают. Нужно быть слепым, чтобы этого не видеть. А ты должен быть благодарен мне, что я не сделала того, чего в действительности желала.

Гарет вскинул брови:

– Чего же?!

– Мне хотелось броситься в его объятия и уехать с ним вместе.

Гарет еще больше помрачнел.

– Так почему же ты этого не сделала? – процедил он.

Софи пожала плечами:

– Не знаю…

Он усмехнулся и пробормотал:

– А я думаю, что прекрасно знаешь.

– Закон требует, чтобы я осталась. Верно?

– Но дело не только в этом, не так ли?

Софи поняла, что не сможет солгать. Она отвела глаза и тихо сказала:

– Когда-то ты был тем человеком, которого я любила. Но неужели ты окончательно превратился в напыщенного болвана, находящего удовольствие в том, чтобы запугивать людей?

– Ты все еще любишь Тристана и хочешь сбежать с ним?

– Да, я люблю его. Но сбежать… Нет, не могу. – Софи покачала головой.

Гарет шумно выдохнул и проворчал:

– Софи, что бы ты ни говорила, что бы ни делала, я не потерплю, чтобы моя жена объявляла во всеуслышание, что любит другого. Кроме того… – Он помолчал. – Однажды Уэстклиф уже нашел другую женщину, хотя воображал, что влюблен в тебя. И он сделает это снова.

– Но теперь он стал старше и…

– Однако сегодня он опять бросил тебя, – перебил Гарет.

Софи покачала головой:

– Нет, не бросил. Тристан уехал, потому что так было умнее всего. Он знал, что я не захочу причинять боль ни ему, ни всем тем, кого люблю. Поверь, Гарет, я вовсе не питаю к тебе ненависти. Но сейчас очень сердита. Как и ты. Пожалуйста, не будь злобным грубияном. Я не состою в твоем полку и не обязана беспрекословно тебе подчиняться. Меня нельзя водить на поводке.