Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

       - Тогда выполняем приказ: сначала завтрак, потом... А что потом?

       - Тётя Илиана наказала вам в саду делать гимнастику, лёгкую. И ещё, чтоб вы к себе прислушивались и определяли, где болит.

       - Сомневаюсь, что будет болеть, твоя тётя - настоящая волшебница, если уж лечит, то качественно, - заверил её Гор. - Всё, выметайтесь, я буду вставать.

       Княжеский дворец, как и все дворцы, что довелось видеть Илиане, отличался монументальностью и пышностью, но с первого взгляда на него сразу же становилось понятно - вы в Нутрее. Главной архитектурной особенностью домов и различных строений королевства была большая пологая крыша, нависавшая почти до земли. И в этом княжеский дворец походил на другие здания. У него только первые два этажа демонстрировали солидность каменной кладки стен и вычурность колонн вокруг парадного входа во дворец. Верхние же этажи словно выглядывали среди затейливых складок жёлтой черепицы, поражая вычурными окнами и разнообразными балкончиками. Вокруг дворца раскинулся ухоженный сад, опоясанный чеканной оградой, позади которой открывалось дивное зрелище, редкое для степи - большое озеро, окружённое плакучими ивами.

       Заметив удивлённый взгляд Илианы, Фергус решил объяснить.

       - Думаешь, почему озеро не включили в ландшафт королевского сада? Это князь Юри так распорядился. Ещё мальчишкой он во время прогулок нашёл небольшой источник, а став правителем, приказал вырыть вокруг него котлован. За несколько лет здесь образовалось озеро. И князь решил - грех такую красоту держать лишь для себя, пусть любой человек Сванска приходит сюда отдыхать, гулять и любоваться природой. С тех пор местные жители называют озеро по имени князя - Юри. Оно стало городской достопримечательностью, за ним ревностно следят, ухаживают за чистотой берега и воды и по праву гордятся.

       - Впереди стража, - предупредила Зана. - Зеркальная иллюзия не даст никому нас увидеть, но услышать разговор могут, поэтому идём тихо и молчим.

       Они незамеченными проскользнули в головные ворота, быстро прошли до боковой двери для прислуги и оказались внутри дворца.

       - Теперь смотрим внимательно, - предупредила Илиана. - Сначала осматриваем слуг и кухню, затем комнаты придворных и знати. Фергус, показывай.

       Интерьер их не интересовал, хотя вокруг было красиво и по-хорошему уютно (что редкость для дворцов), всё внимание было сосредоточено на людях. Илиана ещё дома показала, как быстро обнаруживать тех, кто попал под принуждение, и теперь, методично обходя коридоры, комнаты и залы, троица Шао воочию убеждалась, как много жертв находится во дворце.

       - Немыслимо, - горько сказал Фергус, когда ими были обследованы первые три этажа. - Столько пострадавших от одной злодейки. И ведь никто об этом даже не догадывается.

       - Зато теперь знаем мы, - успокоила его Илиана, - и будем бороться. На всех, кого пленили оковами Ялеса, сестра цепляет особую метку - кусочек своей ауры.

       - А это для неё безопасно?

       - Да, - кивнула Зана, - на Руне такое часто практикуется. Например, матери, благодаря этой метке, всегда знают, где находятся их дети. Так и я теперь всегда буду в курсе, где искать каждую отмеченную жертву.

       Вскоре дворец начал просыпаться. Появились первые придворные, чаще замелькали слуги, обнося завтраком знать, где-то в комнатах зазвучали приглушенные голоса фрейлин, в большой общей столовой для служащих дворца звенела посуда, но во все эти звуки ненавязчиво вплеталась висящая в воздухе тревога и какая-то вязкая неопределённость.

       - Никто не смеётся, заметили? - шепнул Фергус.

       - Даже не улыбается, - согласилась Зана. - Так себя ведут, когда рядом находится тяжело больной.

       - Ничего, - криво улыбнулась Илиана. - Больного сегодня вылечим, а вот что делать со злодейкой? Если дать Флавии заговорить, все узнают об оковах. Репутация Шао пострадает. Да и реакция жертв, оказавшихся в ментальном плену, после освобождения будет непредсказуемой. Вот скажи, Фергус, как будет чувствовать себя княжич, когда узнает, что его жену убила нынешняя любовница? Что она же превратила Эрика в марионетку и водила его, как куклу на верёвочке.

       - Зато обобрать не смогла, - довольно хмыкнул Фергус. - К сокровищнице доступ лишь у князя Юри, а Эрик, согласно традиции княжества, получит ключи только на сорокалетие.

       - Поэтому Флип и грабил караваны, - сказала Илиана. - Да и Флавия, вероятно, не сидела сложа руки. Дворцовой страже придётся основательно перетряхнуть её сундуки. Уверена, там найдутся чужие драгоценности и различные ценные вещи жителей дворца.

       - Какая мерзость, - поёжилась Зана. - И теперь об этой грязной истории узнает всё королевство.

       - Нет, такого допустить нельзя, - нахмурился Фергус. - Мы должны придумать правдоподобное объяснение происходящему, мол, Флип Серенски скрывал ото всех, что обладает ментальными способностями и разработал амулет, разрешающий подчинять себе людей. Служба дознавателей об этом узнала, а Эрик вызвался нам помочь, чтобы вывести на чистую воду отравителей своей жены.

       - Сомнительное объяснение, - фыркнула Илиана. - Княжич допустил такое количество жертв, чтобы схватить двух злодеев? Этому никто не поверит.

       - Не важно, пусть люди думают, что хотят, лишь бы не узнали об оковах Ялеса.

       Они миновали третий этаж и остановились в коридоре, стены которого были увешаны портретами княжеских предков.

       - Обратите внимание на два последних полотна, - шепнул Фергус, - это князь Юри и княжич Эрик.

       На лицо князя Илиана потратила лишь пару секунд, зато Эрика рассматривала долго, понимая, что именно ей придётся с ним столкнуться. "Единый, - с грустью подумала девушка. - Он же с ума сойдёт, когда всё узнает. И как потом ему жить? Хотя не только княжич пострадал в этой гнусной истории, десятки жертв стали заложниками двух проходимцев".

       - Зана, - обратилась она к сестре, - сколько подчинённых ты уже насчитала?

       - Девяносто восемь.

       - Значит, девяносто девятый - это княжич. Будем надеяться, у оков ограничение не только на дальность расстояния, но и на количество жертв.

       - То есть, 99 плюс хозяйка, - наморщил лоб Фергус. - И у Флипа также?

       - Да.

       - А как же тогда Арониус? Ты же уничтожила его оковы. Флавия ведь должна была заметить?

       - Думаю, она решила, что он умер. В конце концов мы не знаем точно, как действуют браслеты на подчинённых и что вызвало удушение Арониуса - его ли попытки избавиться от оков или это сама Флавия, поняв, что Ар пытается снять ошейник, отдала приказ на уничтожение.