Зеленый гамбит - Вадим Панов

Разницу наёмники понимали.

Внешне Артём и Кортес не особенно походили на нового знакомца. Широкоплечие? Да, но отнюдь не здоровенные, ничем не напоминающие вставшего на задние лапы медведя. Крепкие? Да. Опасные? Возможно.

Троицу объединяла манера держаться: чуть расслабленная демонстрация спокойной уверенности в том, что всё получится согласно их желанию, плюс скупые, расчётливые движения, выдающие опытных бойцов. Они «почуяли» друг друга, и это стало первым шагом к взаимопониманию.

— Нам твоя спина не нужна, — твёрдо произнёс Кортес, глядя Аэрбе в глаза. — Мы ищем злодея.

— Что он делает?

— Убивает челов.

— За что?

— Пока не знаем.

— Ладно… — Уэрбо кивнул, жестом подтверждая, что принимает ответы наёмников, и тут же выдвинул свои условия: — Я пойду с вами до конца: хочу лично разобраться с тем, кто собирался меня убить. — Короткая пауза. — К тому же о вас рассказывают много хорошего, так что глупо упускать шанс подружиться.

Наёмники вновь переглянулись, устроив быстрый и беззвучный диалог, не нашли аргументов «против», и Кортес отчеканил:

— Договорились.

И тем подвёл черту под первой частью разговора.

— Я не знаю, кто хочет меня убить, — быстро доложил Аэрба. — Но уверен, что голема навел Шизгара. Сто процентов.

— Мы как раз хотели с ним пообщаться, — усмехнулся Артём. — А с фактами на руках беседа станет в разы интереснее.

— Я — отличный факт, но на руках меня нести не надо, — рассмеялся здоровяк. — Идём?

— Оружие есть?

— А как же! — Аэрба извлёк из-под рубашки массивный «Кольт 1911», весьма солидно выглядевший в широченной лапе, увидел кислые физиономии наёмников и удивлённо осведомился: — Что не так?

— Всё так, — успокоил его Кортес. — У тебя замечательное… гм… устройство.

— Модное.

— Раскрученное, — поправил напарника Кортес.

— А «Дырка жизни» есть? — поинтересовался Артём, стараясь не коситься на предмет гордости нового знакомого.

— Конечно, — подтвердил Уэрбо.

— Тогда всё в порядке, — махнул рукой молодой. — В крайнем случае, просто сбежишь.

— Сейчас не смог.

— С предусмотрительными противниками сражаться интереснее, — проворчал Кортес. — С ними не соскучишься.

— И убивать их дольше, — добавил Артём. — Успеваешь понять, с кем дерёшься.

— Весёлые вы ребята, — одобрил капитан.

— Ты нас ещё в караоке-клубе не видел.

— Вы туда ходите?

— Сосредоточились! — коротко приказал Кортес, и разговор молниеносно стих.

Наёмники вошли в бар и уверенно прошли к дальнему столику, за которым по-прежнему восседал Шизгара. То ли Виталику не сообщили о провалившемся покушении, то ли он решил, что возвращаться в бар Уэрбо не рискнет, но факт остаётся фактом: Шизгара не покинул «Кружку».

И совершенно напрасно.

— Привет, — бросил Аэрба, присаживаясь на то самое место, которое оставил меньше получаса назад.

— Привет… — Вихрастый Виталик ухитрился стереть с лица изумление, но сделал это недостаточно быстро, чем ясно дал понять, что появление Уэрбо его не обрадовало. Протянул: — Евстафий Дроздбежковский, если не ошибаюсь…

И бросил быстрый взгляд на соседний столик.

Телохранители напряглись, но агрессивности пока не проявили.

— У меня появилось несколько вопросов, — добродушно прогудел Аэрба.

— А мы послушаем ответы, если ты не против, — сообщил Кортес, отвечая на немой вопрос Виталика. — Ты ведь не против?

Запах неприятностей не просто окутал столик, он стал нестерпим. Но Шизгара уже пришёл в себя и даже сумел изобразить иронию:

— Вы стали любопытными?

— А когда было иначе? — вопросом на вопрос ответил Кортес. И замер, прислонившись спиной к стене и удерживая в поле зрения всех телохранителей владельца «ГоловоРезки». Столики находились в конце зала, и случайных посетителей здесь не было.

— Уверены, что хотите лезть не в своё дело?

— Убеждены.

— Тогда слушайте, — натужно рассмеялся Шизгара. И вернулся взглядом к сидящему напротив Аэрбе. — Излагай вопросы.

— Первый из них не столько вопрос, сколько наблюдение, — спокойно начал Уэрбо, поигрывая взятой со стола салфеткой: бумажный квадратик то наматывался на толстый палец здоровяка, то соскальзывал с него. — Я в Тайном Городе без году неделя, друзьями не обзавёлся и не особенно стремлюсь к общению — присматриваюсь.

— Весьма разумно, — одобрил Виталик. — Но к чему ты ведёшь?

— К тому, что мало кто знает, где я живу и на какой машине езжу. — Уэрбо медленно сложил квадратик по диагонали, получив треугольник, и вновь вернулся к игре с накручиванием бумаги на палец. — Я веду себя аккуратно и не разбрасываюсь генетическими материалами. Ты наверняка заметил, что во время нашего разговора я даже пить не стал. Заметил?

— Да.

— Соответственно, напасть на меня можно, лишь заманив в ловушку. — Уэрбо чуть подался вперёд, что, учитывая его комплекцию, выглядело весьма внушительно. — Следишь за моей мыслью?

— Не переоценивай свои способности и наши возможности, — презрительно скривился Шизгара. — Ты даже не маг, и выследить тебя — как два пальца об асфальт.

— Но вариант с ловушкой кажется мне перспективнее, — невозмутимо продолжил гнуть свою линию капитан. — Что мне думать в ситуации, когда некий авторитетный чел активно настаивает на встрече, буквально выкапывая меня из-под земли, потом странно себя ведёт во время переговоров, а сразу после… — Аэрба поднял вверх указательный палец. — А сразу после меня пытаются убить.

— Тебя пытались убить?

— Представляешь?

— Нет, — искренне ответил Виталик. — Ты дружелюбный, спокойный и безобидный — откуда у тебя враги?

И этот ответ заставил многоопытного Кортеса улыбнуться: ему понравилось, как держался Шизгара.

— Вот и я удивляюсь, — поддакнул Аэрба. — Откуда?

— Кого подозреваешь?

— Решил расспросить тебя.

— Мы едва знакомы, — вздохнул Виталик. — Понятия не имею, кто может иметь на тебя зуб.

— А ты пофантазируй, — чуть нажал капитан. — Попробуй описать моих врагов, о которых ты ничего не знаешь.

— Не попробую.

— Даже если я сильно попрошу?

— У меня есть друзья, — «вспомнил» о помощниках Виталик. — Так что «сильно просить» не получится.

— Шизгара, это всего лишь телохранители, — зевнул Кортес.

По всей видимости, ему надоело молчать.

— А вы — всего лишь наёмники.

— И мы с Артёмом не маги.

— Что? — Неожиданное замечание заставило Виталика заметно вздрогнуть, однако он предпочел сделать вид, что ничего не случилось и попытался продолжить в прежнем ключе. — Я знаю, что вы не маги.

— И в последнее время мы чувствуем некоторую нервозность.

— Буквально не можем спать, — уточнил Артём.

Он стоял чуть в стороне от Кортеса, не перекрывал ему зону и плотно контролировал «своих» телохранителей.

— Возьмите пример с нового друга: станьте дружелюбнее, — не скрывая раздражения, предложил Виталик. — И нервозность вас наверняка покинет.

— С кем ты подружился, Шизгара?

— В Тайном Городе истребляют челов, не магов, — жёстко рубанул Кортес. — И ты внезапно стал главным кандидатом в злодеи.

Аэрба веско кивнул, и в полутьме показалось, будто качнулась вершина скалы, грозя обрушиться на щуплого Шизгару.

— Только не надо пугать меня Великими Домами, — махнул рукой Виталик.

— Обычно действует.

— Сейчас уже не обычно.

— Поставил на победителя?

— Оглянитесь, — неожиданно предложил владелец «ГоловоРезки». — Оглянитесь и оцените, что происходит. Вы слепые или действительно такие тупые, как о вас шутят?

— В глаза — не шутят, — мрачно бросил Артём.

— Да ты бы и не понял.

— Что?

— А вот тебе, Кортес, я искренне удивляюсь, — развёл руками Шизгара, подчёркнуто проигнорировав вопрос молодого наёмника. — В своё время ты приручил навов, стал приятелем Сантьяги, поднялся так, что все остальные шеи ломали, задирая головы. Ты казался умным, но сейчас…

— Я давно пытаюсь прикинуться умным, да всё повода не было, — ровно, почти равнодушно заметил наёмник.

— Всё шутишь?

— Ты до сих пор не объяснил, где я напортачил.

— Ты перестал быть гибким, — важно ответил Виталик. — И перестал здраво оценивать происходящее.

— Просветишь?

— Мне, как новичку, это особенно интересно. — Аэрба подпёр кулаком голову. — Возможно, я действительно не с теми связался.

— Ты ещё можешь всё изменить, — покровительственно произнёс Шизгара. И вернулся к большой политике: — Великие Дома теряют власть над Тайным Городом. Сначала один, потом другой, потом наступит очередь навов… Королева Всеслава с трудом пережила покушение, в лице Мечеслава лишилась мощнейшей опоры, к тому же ей скоро рожать, и люды без стеснения говорят, что трон должна занять менее занятая колдунья. В Ордене всё чаще вспоминают де Сент-Каре и называют Франца узурпатором. Это нормально: подросли дети и младшие братья тех, кого де Гир убивал в Бастионе Лучников, а навы — во время Лунной Фантазии. Среди чудов нарастает недовольство, а Франц ничего не может сделать, потому что всё, что они говорят, — правда. Остаются тёмные…