Охота на орков - Виктория Драх

Мы с Даром наслаждались просторной каменной ванной, наполненной горячей водой с примесью розового масла. Темный нежно массировал мне плечи.

— Я всегда чувствовала себя чужой в Дивнолесье, но уходить далеко боялась. Так, выбиралась недалеко за границу эльфийских земель и гуляла там по несколько дней. Однажды встретилась с Миром. Он сказал мне, что живет недалеко и что будет рад гостям. С тех пор я стала исчезать намного чаще. Сначала я просто слушала его рассказы, через какое-то он предложил научить меня бесшумно двигаться… Потом было метание ножей, фехтование, уроки выживания в лесу — что и в каком виде можно съесть, а от чего лучше держаться подальше. Если бы не он, думаю, до Кривых Холмов я бы не дошла живой. Почему Мирдзен так тебя интересует?

— Потому что я много о нем слышал, — дроу обнял меня и положил голову мне на плечо. — Триста лет назад, еще до того, как началась бесконечная война между Светлыми и Темными, Мирдзен был изгнан из Ларигадера, как думаешь, за что? За связь с феей. В те времена к подобным встречам относились даже хуже, чем сейчас. Триста лет о нем ничего не было слышно, и вот — он появляется в Житовинске, и выясняется, что вы хорошо знакомы. Что я должен был подумать?

— Зря ревнуешь, — я брызнула в эльфа теплой водой. — Триста лет назад я была совсем ребенком, а познакомились мы, когда мне перевалило за сотню. С какой бы феей он не связался, это была…

— Что случилось? — от Дара не укрылась смена интонации. Я же сидела, потрясенная неожиданной догадкой.

— Мам?

Я вошла в спрятанный в кроне дуба дом. В лицо пахнул с детства знакомый запах — цветочная пыльца в сочетании с чуть прелым привкусом листьев. Закрыв глаза, я улыбнулась.

— Мам! Ты дома?

Навстречу мне вышла фея с фиалковыми глазами. Такая же невысокая, как я, с сияющим золотом ореолом кудрей вокруг головы. Хрупкую фигуру подчеркивало ярко-зеленое приталенное платье, уместное скорее в дворце Владычицы, нежели в скромном доме.

— Арабеска? — выдохнула женщина и кинулась мне навстречу. — Ты в платье?

— Мама! — я обняла своего единственного родного человека. Единственного ли? — Меня не было десять лет, а ты удивляешься, что я в платье!

— Пропадала ты постоянно, но в такой одежде не возвращалась никогда! — заявила практичная во всех отношениях Илия и за руку отбуксировала меня на кухню. — Рассказывай!

— Что?

— Кто тебе его подарил?

Я хмыкнула. Вот сейчас она упадет…

— О моей одежде позаботился лорд Артаниэль.

Арт действительно сделал все, чтобы наша компания ни в чем не нуждалась. Нам отвели целый этаж в западном крыле полупустого дворца, обеспечили всем необходимым… Не знаю, как у остальных, а в моем шкафу оказалось больше дюжины платьев из лучшего эльфийского шелка, чем я и поспешила воспользоваться. Отсутствие же большей части слуг и стражи — Владычица уже несколько месяцев жила в своей резиденции за пределами Наурдаиля, оставив дворец и государственные дела на попечение Первого Советника — еще больше облегчало жизнь. Ни с кем из исконных обитателей пышного замка мы не сталкивались, что нас совершенно устраивало.

Мать от удивления раскрыла рот.

— Ты Верховного Мага умудрилась…

— Нет, я его гостья, — пошутили, и хватит. Вздохнув, я рассказала все, что произошло со мной за последние десять лет. Умолчала только о Мирдзене.

— Значит, опять война, — фея печально выглянула в окно. — Я видела войну Светлых и Темных. Люди объявили темную магию злом и принялись уничтожать всех, кто имел к ней хоть какое-то отношение. Среди человеческой расы такие быстро закончились, и тогда под удар попали остальные… Сначала оборотни, потом гномы, затем какому-то умнику пришла в голову мысль напасть на дроу — где найти расу темнее? Дроу, не долго думая, объединились с гномами и оборотнями и за каких-то пять лет разнесли Светлую Империю по камушкам, завершив почти двухсотлетнее противостояние. Неужели все начнется заново?

— На этот раз светлые маги не справятся без темных. И без драконов. Всем расам придется объединиться, хотят они этот или нет. Ты не видела орков. Их в десятки раз больше, чем нас. Мам?

Фея обернулась.

— Имя Мирдзен тебе о чем-нибудь говорит?

Своего вопроса я испугалась, наверное, не меньше Илии. Мать, судорожно вздохнув, опустилась на стул.

— Где ты его видела?

— В Житовинске. И еще раньше, на границе Дивнолесья, — я взяла фею за руку. — Расскажи мне про него.

— Зачем?

— Мне нужно узнать. Именно сейчас. Что произошло триста лет назад?

Пылая гневом, я вломилась в комнату Мирдзена. Темный в компании с Дарреном пил что-то похожее на вино. Увидев меня, Мир удивленно спросил:

— Фея лиан-ту? А такие бывают?

— Бывают! — зашипела я. У меня что, крылья появились? — Если рождаются от безответственных, беспринципных, наглых и самоуверенных дроу!

Мирдзен поперхнулся.

— Дар, выйди! Я с папаш-ш-шей поговорю! — мой эльф благоразумно скрылся.

— Ты — моя дочь?

— Нет, я просто так пришла! Да, я твоя дочь! А ты наобещал Илии звезд с неба и смылся!

— Ар, — темный смотрел на меня широко раскрытыми глазами. — Ар, я не знал про тебя! Я не мог…

— Рассказывай! — глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться и сложила крылья. — Давай. Какая версия событий у тебя?

Мирдзен хмыкнул, и держась от меня на почтительном расстоянии, начал:

— Как мы познакомились с твоей матерью, ты уже знаешь, — я кивнула. — У вас семейное — вылавливать своих полумертвых половинок из воды. Илия выходила меня, скрыла от Совета Фей. Лет пятнадцать я тайком сбегал к ней при первой же возможности. Знаешь, какие порядки были тогда, до войны? Светлые, не задумываясь, убили бы нас обоих, если бы узнали. Темные оказались лояльнее. Когда моя тайна открылась, мне предложили выбор. Либо я привожу Илию в Ларигадер и держу в качестве любовницы — большего мне бы не позволили. Либо становлюсь изгнанником без права на возвращение. В этом случае твою мать, и, как теперь выяснилось, тебя, согласились не трогать, если я прекращаю с вами видеться. Как думаешь, понравилось бы Илии, лесной фее, в каменных джунглях Ларигадера? Что она чувствовала бы, зная, что ее соседи, может быть, убивали кого-то из ее знакомых? Забрать ее с собой означало посадить в клетку. Илия никогда бы не простила мне этого. Я выбрал второй вариант — ушел. Лишился и дома, и любимой женщины. И нет, я так и не нашел безопасного способа рассказать ей об этом. Все, что я смог — это поселиться поближе к Дивнолесью и надеяться, что у нее все хорошо… Потом появилась ты. Ар, ты стала для меня находкой. Ты столько жаловалась на общину фей, столько рассказывала об Илии… Я был готов научить тебя чему угодно, лишь бы ты продолжала ко мне приходить. Я понятия не имел, что у меня есть дочь!

— Она была уверена, что ты мертв. До сегодняшнего дня. Дар натолкнул меня на интересную мысль, и я поспешила ее проверить, — я закрыла глаза. Еще даже полудня нет, а я уже чувствую себя вымотанной! — Я рассказала Илии, что видела тебя в Житовинске. Теперь она думает, что ты ее бросил.

— Я триста лет был уверен, что она так думает, — неожиданно тепло улыбнулся Мирдзен. — Что ты теперь собираешься делать?

— Думать! Мне придется свыкнуться с мыслью, что у меня есть отец! — я взяла со столика початую бутылку вина и направилась в нашу с Даром комнату. Уже от двери до меня донеслось:

— Не только тебя сегодня ждало такое открытие!

Артаниэль, зевая, кое-как дополз до ванной. Как же он устал! Эльф всю ночь лежал, чуть прикрыв глаза, в надежде застать странную незнакомку. К его разочарованию, первые солнечные лучи осветили богатое убранство комнаты, а таинственная девушка так и не появилась.

Радовало, что отец его сегодня в таком виде не застанет. Еще вчера вечером Науриэль передал Арту толстую стопку листов с расчетами Аматирэль и, самое главное, рисунком самого кулона. Сколько отцу понадобится времени, чтобы обнаружить примерное местонахождение своего творения? И, когда найдет, как забрать его себе? Что стоит загнанному в угол чародею воспользоваться артефактом и смыться как можно дальше? Как сказал отец — никаких ограничений он в Аматирэль не вложил. Хоть к крови бы его привязал, что ли? Тогда сейчас было бы одной проблемой меньше…

Еще важный вопрос — как привлечь на свою сторону двоих дроу? И Дар, и этот неведомо откуда взявшийся Мирдзен были прекрасными воинами. Когда он отправится за артефактом, маг хотел бы, чтобы они были рядом.

Следом за ними наверняка увяжется Ар. Хотя, Лесная — тоже неплохой попутчик. Одни ее зомби-лианы чего стоят… Главное, чтобы они с темным, когда решат в очередной раз уединиться, уходили подальше от стоянки. А то сами не спят и другим не дают…

Быстрее бы оправился Грэнхар. Его помощь неоценима. Артаниэль, еще в Мардрене сдружившийся с хамоватым драконом, не представлял на его месте кого-нибудь еще.