Игра на слух - Михаил Сухоросов

— Значит, четверо уже на этом гробанулись?

Хранитель печати усмехнулся углом рта:

— А ты, пожалуй, прав, Грент. Из него толк выйти может.

— В одном случае из пяти, — рассеянно уточнил я. Ох, не стыкуется тут что-то… Чародей я и в самом деле так, средней руки, да и среди институтских можно найти профессионалов покруче, а разведчик-террорист из меня — как из Малыша гинеколог.

— Кстати, Братству я почему-то известен, — напомнил я.

— Они хотят, чтоб ты перешел на их сторону, — дополнил Учитель. — Так вот, в ходе задания ты и перейдешь.

— Они уже хотят меня просто убить, — проинформировал я. Грентвиг кивнул. Уже и об этом знает… И знает, что при самом оптимистичном подсчете шансы мои уменьшаются вдвое. Это при оптимистичном, а при реалистичном они вообще к нулю стремятся. Или измеряются отрицательными величинами.

Грентвиг откинулся на спинку кресла:

— Ты им известен, и потому-то именно тебя я и отправляю. Так что подумай, Меченосец, крепко подумай.

Да, в самом деле есть, о чем подумать… Сдается мне, что целью всей этой акции является не разведка, а отвлечение внимания. Скажем, от тех же поставок оружия гоблинам, и под это дело решили меня зафитилить я в пасть Волков… Или самого главного Волка — Воденвирта. А если я откажусь? Если я откажусь, меня вполне могут выдать на съедение Ордену или Институту, представитель коего сидит сейчас передо мной. А если и не выдадут, так что ж делать? Бегать от всех и вся и ждать, кто из них до моей шкуры первым доберется, так, что ли? Да и вообще, что это я себя раньше времени хороню? Раз мой дражайший Дэн направо и налево распространяется о том, насколько я крут и не жалеет живота своего и чужого, только б меня достать, значит в те времена, когда мы с ним по лесам с автоматами носились, я чего-то, да стоил? Не помню, конечно, я всего этого, но рефлексы должны бы уцелеть, так что не думать надо, а трясти.

— Ладно. Но только все это не распространяется на моих друзей. тут никакой обязаловки. Судя по всему, я пойду один. И буду благодарен, если их кто-то из вас у себя приютит до моего возвращения.

— Не выйдет, — покачал головой Лэрд. — Во-первых, будем говорить откровенно, твое возвращение может и не состояться. Во-вторых, рисковать, снимая с институтского крючка, я могу только ради тех, кто пойдет с тобой.

— А ты такой же наглец, — проворчал Учитель. — Будь доволен, что я Даэлу твою ведьму не отдал. Да еще учти, ты идешь в степи с человеком Даэла, и хорошо, если с одним, а он, будь покоен, постарается тебя на обратном пути пристукнуть… Если, конечно, обратный путь будет. Но если орденец случайно не вернется, я на тебя в обиде не буду. А теперь перейдем к деталям…

— Вот такая, например, деталь: Орден меня до сих пор по всей Империи разыскивает.

— Об этом не беспокойся, — Учитель даже позволил себе улыбнуться почти по-человечески. — Пока ты выполняешь задание Лиги, ни один орденец тебя тронуть не рискнет, а со всем остальным мы будем после войны разбираться.

— А вот институтским старайся не попадаться, — остерег Лэрд. — Я, конечно, постараюсь, но мало ли…

— Намек понял. Сколько времени на подготовку?

— Четыре дня.

— А что ж так мало?

— А то, что встреча с человеком Верховного уже назначена.

— Ладно, проехали. Далее: у меня слишком мало информации.

— И хорошо. Если дать больше, в голове у тебя будет каша.

— Но мне-то предстоит разбираться с человеком, который, возможно, из Института…

— И что ты знаешь об Институте? — вклинился Лэрд. — Этот мадридский двор тебя волновать не должен, все равно за такое короткое время в тамошних отношениях не разберешься.

— Короче, вернешься живым — возможно, что-то узнаешь, — скрепил Учитель. — Я тебя, во всяком случае, жду живым и со сведениями. А теперь все-таки перейдем к деталям…

— …Вот такие, братишки-сестренки, пирожки с котятами, — закончил я изложение наших с Учителем и Лэрдом переговоров. Мы вшестером расположились на верхней площадке приземистой угловой башни и курили предоставленные заботливым Лэрдом сигареты, передавая друг другу бутылку с какой-то дрянью, типа виски.

— Приглашение к коллективному самоубийству, — Старый устроился на низенькой скамеечке, поджав под себя зачиненную Гельдой ногу. — Ты заметил, что никакой дополнительной информации тебе так и не дали?

— Да нет, знаешь, не заметил…

— Есть у меня такое нехорошее чувство, что это для того, чтоб из тебя в случае чего как можно меньше выбили, — он передал мне бутылку, словно микрофон, я отхлебнул, вытер губы:

— Слушайте, мужики, я ж вас не уговариваю, скорее наоборот… Непонятно, есть ли вообще какие-то шансы живыми из этой передряги выбраться, — я протянул бутылку Роджеру.

— Я-то никак не смогу, — развел он руками. — Меня в Гнезде ребята ждут.

— Ну вот и чудно. Сможешь с собой остальных прихватить?

— Погоди-ка, — Гельда подалась вперед. — Ты что — один идти собрался?

Вообще она последнее время явно чувствует себя не в своей тарелке — ну, это и понятно: приключений как из рога изобилия: тут и Братство, и Секретники, только от них вырвались, как я закрываюсь на три часа с какими-то страшными дядьками, один из которых вообще Магистр Ордена, то есть просто обязан нас на костер отправить, а потом изъявляю желание топать куда-то к черту на рога, причем в одиночку…

Я затушил сигарету о каблук:

— К тому дело и идет… Не хочу никого на такой риск тащить.

Малыш, присев на корточки у стены, сосредоточенно бултыхал жидкость в бутылке, на физиономии его застыло какое-то замысловатое выражение. Он поднял взгляд на меня:

— Слушай, если орденцев два или больше, шансов у тебя не остается. Да еще и до этой самой степи как-то добраться надо… Явно игра свеч не стоит.

— Извини, отказаться не могу. Вопрос профессиональной этики.

— Стало быть, один и пойдешь? Не годится. Одного я тебя просто не пущу.

— Рискни.

— Так я и собираюсь рискнуть… Пойду с тобой.

— Ты в уме?

— В полном. А может, во мне исследователь проснулся? Может, я своими глазами Дикий Запад увидеть хочу?

— Ты подумай.

— Уже подумал. Девчонок в Гнездо Старый с Роджером доставят, — Малыш наконец передал бутылку Ларико, сидящей на широком парапете, упершись ногой в зубец.

Старый неожиданно поднялся, прогнулся, разминая спину, усмехнулся невесело:

— Эх… Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать.

— А ты что — тоже собрался?

— А ты что — что-то против имеешь?

— Да нет, не то что бы, но… — а что я тут, в самом деле, могу сказать? Начать лицемерно уговаривать не рисковать? Так ребята меня знают, как облупленного, и на роже у меня наверняка написано, что я счастлив, что не один пойду…

— Нас, значит, не спрашивают… — подала голос Гельда, единственный в этой компании некурящий и непьющий человек.

— Иногда не помешало б спросить, — бросила Ларико. — Может, мы тоже…

Мы, разумеется, тут же обрушились на нее в четыре глотки, уверяя, что это работа для мужчин, что они будут обузой, и вообще нам лишние приключения ни к чему… Переждав залп, она махнула рукой:

— Вот накинулись… Ладно, не обращайте внимания, — она отвернулась и уставилась куда-то в поля, ветер отдувал назад ее вороную гриву. Потом спросила, не оборачиваясь:

— А что за лишние приключения могут быть из-за меня?

Я уже открыл было рот, но Старый объяснил все просто и кратко:

— Для начала, ни один здравомыслящий кочевник не попытается кого-то из нас изнасиловать.

— Если, конечно, Малыш их завлекать не станет, — подхватил я. Малыш на подначку отреагировать не соизволил, только вяло отмахнулся и спросил:

— Так где, говоришь, мы с этим орденцем встречаемся?

ГЛАВА 2

Я и не подозревал, что четыре дня — это так мало… Все это время почти без остатка ушло на разработку маршрута и сборы, Лэрд пообещался достать какое-то крутое снаряжение и сгинул. Я усиленно намекал ему, что неплохо бы расстараться и добыть что-нибудь огнестрельное для всей группы, но он этих намеков принципиально не замечал, хотя и посулил нам парочку динамитных патронов (только не сказал, куда). Альпинистское снаряжение — это, конечно, здорово, если нам вдруг и вправду придется куда-то в горы лезть, но единственный сколько-нибудь сведущий скалолаз из нас — только Малыш, да и то по его собственным словам.

Роджер, Гельда и Ларико ушли на третий день — решили нас не дожидаться, тем паче, нам оказалось не по пути, да и ребята из Гнезда наверняка уже тревожиться начали. Грентвиг в качестве напутствия сказал, что Ордена-то они могут не опасаться, основные силы стянуты к Пограничному, а те, кто Свинцовый прочесывает, слишком заняты, чтоб обратить внимание на какую-то там ведьму. У меня, конечно, по этому поводу до сих пор сердце несколько не на месте, но нет худа без добра: хоть две ночи нормально выспался…