Игра на слух - Михаил Сухоросов

— Все ясно?

Форгет бычился и молчал. Ладно, теперь в крайнем случае я его имею полное право списать как бунтовщика…

А он, похоже, этот вариант тоже просчитал, или мой апломб подействовал, во всяком случае, он встал в стременах чуть ли не по стойке смирно и улыбнулся:

— Чего ж тут не понять?

Чего-чего… Мне, например, никогда загадочную солдофонскую душу не понять. Может, если я этого типа начну строить и муштровать, он вообще расцветет и будет мне до гробовой доски предан. Хотя шут его знает, Даэл бы в экспедицию полного болвана отправлять не стал. И опять же, кто его знает? В конце концов, болван: а) предан короне; б) не задает лишних вопросов, и в) обучен убивать. Ладно, надеюсь, в ближайшую неделю он мне в спину стрелу не всадит.

Я вздохнул:

— Ну вот и отлично… Поехали.

Форгет сразу занял место во главе кавалькады, за ним, болтая о каких-то пустяках, двинулись бок о бок Дикс с Малышом, а Старый подъехал ко мне:

— Браво. Речуга в самых кондовых традициях. Ты где так научился?

— Люби книгу — источник знаний, дерево.

— Все ясно, исхитрился в детстве какой-то устав прочитать, вот он в душу тебе и запал… Кстати об уставах, не нравится мне наш бравый лейтенант.

— Целоваться с ним тебя никто не заставляет. Я ж не шутил, нам как-никак командой работать.

— Я ж не предлагаю его грохать… Он может что-нибудь сломать, например.

— Не стоит. Чем черт не шутит, пушечное мясо тоже нужно. А нарвемся как там, в Цитадели? Я ж на ловушки тебя или Малыша не погоню.

— Ладно, замнем для ясности. А Дикс? Я его уже где-то видел.

— Стирание половых признаков. Память у тебя девичья. В Столице.

— Когда тебя всякий недоумок по башке бьет… — начал было Старый, но тут Секретник, подъехав к очередному повороту, резко осадил коня. Малыш поравнялся с ним, тоже на секунду притормозил, а потом ринулся вперед с воплем:

— Хей-йо! Драка!

Вечно его несет черт-те куда! И останавливать, боюсь поздно… Я довольно сурово воткнул коню шпоры в бока и припустил следом за Малышом, на скаку доставая из ножен Хельмберт.

А за поворотом и в самом деле имела место драка: двое в пятнистых плащах и боевых масках теснили к лесу одного в зеленом, явно обороняющегося из последних сил. Один из нападавших повернулся на Малышовский возглас, умело нырнул под удар, рванулся в заросли и пропал, второй попробовал достать напоследок противника и последовал за первым. Зеленый оперся на меч, как на посох, опустил голову. Волосы его слиплись от крови.

Я подскакал, спешился:

— Вилли, змей траншейный! Живой!

Он устало и невнятно отозвался:

— Похоже на то…

Чуть подальше, у обочины, лежал ничком еще один человек в пятнистом плаще, еще один, в армейских ботинках и зеленом камзоле, в кустах шиповника. Оба мертвы, сразу ясно. Да и нашего бронепехотинца надолго не хватит…

— Дикс, ты, вроде, лечить умеешь? Вы, кстати, должны быть знакомы.

— И так знакомы, — буркнул он, соскакивая с седла. — Давай свою башку.

Секретник тем временем наклонился над человеком в маске.

— Что ты там углядел? — с интересом осведомился Старый, успокаивая лошадь. Форгет сплюнул в траву:

— Не из наших… Маски такие в Империи и Гэлфосте вообще не в ходу.

Это уже становится забавным… Слышал я, такие маски в ходу только на дальнем Западе, у эльфов, но этот тип что-то на эльфа мало похож… Я снял с лежащего маску. Рожа как рожа, Силой он при жизни явно не обладал.

— А вообще из-за чего драка-то? — полюбопытствовал Малыш.

— Да кто разберет… Эти, в масках, налетели, не поздоровались даже, сразу за мечи. Гельмута вот убили…

— А что это вас так далеко от Гнезда занесло? — внезапно торкнуло мне в башку.

— Роджера искали.

— Роджера? — насторожился Старый, тоже соскочил с лошади.

— Вилли из его команды, — нет, что-то нездоровое творится, это уж будьте покойны…

Я в упор посмотрел на Вилли:

— Он что — пропал?!

— В том-то все и дело… Мы его на подставе ждали, он не появился. Мы к предыдущей дернули — а он оттуда двое суток, как ушел.

Старый, Малыш и я ошалело переглянулись. Вот это уже песня… Но что ж такое стрястись могло? Облава?..

— Вот и отпускай их одних, — пробормотал Малыш. — Никуда не денешься, надо искать.

— Кого еще? — Дикс, глядя на наши вытянувшиеся рожи, недоуменно хмурился. Форгет — тот что-то хрюкнул и отвернулся. Явно занес в пассив еще одну нашу подозрительную затею…

— Не надо искать, — мрачно отозвался Вилли. — Мы его уже нашли.

Вот это опаньки… Я почувствовал пот на лбу, колени обмякли:

— Так что с ним стряслось?

— Стряслось то, что он убит. Ни единой целой кости, от лица ничего не осталось… — Вилли передернулся. Я с некоторой надеждой спросил:

— А может, это не он был? Ты ж сам сказал…

Вилли энергично потряс головой, отбрасывая с глаз чуб:

— Нет, точно он. У него татуировка была: имя, личный номер, группа крови.

Старый перевел дыхание, потер шею, словно ему мешал воротник:

— С-слушай… он там один был?

— А с кем ему быть?

— Было с кем…

— Слушайте, — взбунтовался наконец Дикс, — мне-то растолкуйте, в чем дело!

— Роджера помнишь?

— Ну. Я так понял, он убит. Лешаками.

— Верно понял… Ну так вот, с ним две женщины должно было идти. Одну, во всяком случае, ты знаешь. Помнишь, мы с Монахами дрались?

— Ну. А ты что — искать их собрался?

Я вместо ответа пожал плечами, Старый глянул на меня исподлобья, но тоже промолчал. Малыш накрутил бороду на палец:

— Ты точно уверен, что он один был? Других трупов не было?

— Да я ж говорю тебе… Мы чуть не на километр вокруг все обшарили. А что — ведьма твоя с ним идти должна была? Так меня-то она знает…

— Должна была… Когда примерно он был убит?

— Дня три назад.

Вот оно что… Теперь все сходится, и понятно теперь то ощущение беды, которое мне спать не давало. Значит, лешаки… Стоп, что-то не вяжется… Гельда же любого лешака бы за километр учуяла! Значит, не только лешаки? Форгет что-то бурчал, но я его не слышал. Если связать все это с тем, что я чувствовал… Да, теперь понятно — это был крик о помощи, и оборвался он внезапно. Но если других тел не было, значит, Гельда и Ларико, возможно живы и где-то неподалеку? Нет, Если погиб только Роджер, Гельда дорогу до Гнезда знает прекрасно, и уж на подставу, где Вилли с товарищем сидел, она должна была выйти, а между тем… Это что ж получается?! А получается все просто и гнусно — они погибли или попали в руки Ордена. А то и Братства — те могут управлять лешаками…

Кто-то трогает меня за плечо. Малыш:

— Что дальше делаем, командир?

Слово «командир» возвращает меня к действительности настолько, что я отрывисто бросаю:

— Устраиваемся на ночлег.

— А утром?

— А утром, — чеканю я каждое слово, — мы идем дальше.

Старый внезапно оказывается прямо передо мной, медленно произносит:

— То есть как это?!

Вот оно — самое тяжелое… Бог даст, никто не узнает, во что мне это обойдется… Продолжаю тем же стальным командирским тоном:

— Мы не имеем права отвлекаться. Наш путь — на запад, — и тут замечаю непривычно окаменелое выражение на физиономи Малыша, он холодно глядит на меня, я тут же сбиваюсь с железного тона, начинаю, словно оправдываясь:

— Да вы поймите… Будь хоть какой-то шанс их найти — я бы все к черту послал. Дело в том… Я вам говорить не хотел, но я еще три дня назад знал что-то случилось.

— И молчал? — Старый смотрит на меня почти с ненавистью.

— Я ж не знал, что именно… А потом все затихло. Так что если они живы, то знают, куда идти, а если нет — чем тут поможешь?

Старый смотрит мне в глаза, я как-то умудряюсь не отвести взгляда, потом он неожиданно криво улыбается, толкает меня в плечо:

— Ладно, не дрейфь… Ничего не поделаешь, пойдем на запад. Малыш?

Малыш запускает руку в оранжевую шевелюру:

— Ну, если точно никаких шансов…

— Точно. Все около двух дней назад затихло. Могу, конечно, пошарить через свой локатор…

— Затихло, говоришь? — неожиданно с долей сарказма в голосе прерывает Дикс. — Погоня за нами, третий день уже. Не чуешь?

Вот это я расслабился просто непростительно… Теперь холод опасности становится единственной реальностью, до сознания четко доходит напряженная пульсация Юрда у меня на груди.

Старый с каким-то хищным выражением на лице смотрит на Дикса:

— И кто же это за нами погоняться решил?

— Нечисть какая-то, — роняет Дикс, снова поворачивается ко мне. — Мы эту дрянь, помнишь, еще три дня назад учуяли.

— Да узнал я… И ведь четко нашим следом идет.

Дикс поворачивается лицом к мутному закату, зло оскаливается, цедит сквозь зубы:

— Как пришитая, стерва… Как раз сегодня нас и догонит, только стемнеет. Чуешь, даже нежить разбежалась?