Тихие убийцы. Всемирная история ядов и отравителей - Питер Макиннис

Рицин. Яд, который вырабатывает касторовый боб (плод клещевины обыкновенной).

«Роджер». Так называли в XIX веке облако хлор-газа рабочие вырабатывающих каустическую соду предприятий в Англии.

Ротенон. Садовый пестицид, который получают из корнеплода писцидии ярко-красной ямайской (Piscidia etythrina). В прошлом его использовали для того, чтобы оглушить рыбу — после этого ее можно было ловить чуть ли не голыми руками.

Ртуть. Ядовитый тяжелый металл, который нередко используют в промышленности. Ртуть также может накапливаться в рыбе и морепродуктах, и при этом ее содержание становится опасным для человека.

Свинец. Токсичный тяжелый металл, соли которого также весьма токсичны. Свинец разрушает дисульфидные связи в белках, в результате чего изменяется их вид и блокируется их действие.

Сердечный гликозид. Стероиды, которые наносят максимальный ущерб сердцу и почкам. Содержится в некоторых растениях и, по-видимому, выполняет роль репеллента для травоядных.

Синильная кислота см. Цианид.

Спирт (этиловый спирт). Или, как еще принято его называть, «алкоголь», то есть напитки, содержащие этиловый спирт, или этанол. Это — яд даже в малых дозах, однако он принадлежит к тем ядам, от которых большинству людей делается плохо еще прежде, чем они будут способны ввести себе летальную дозу. Правда, закоренелые пьяницы могут иногда перебороть эту реакцию и в результате — умереть…

Спорынья. Грибковое заболевание трав, при котором вырабатывается до 20 различных токсинов.

Стрихнин. Алкалоид, полученный из вызревших, высушенных семян растения Strychnos пих vomica (чилибухи, или рвотного ореха). Его широко применяли как средство от крыс, но также в качестве… тонизирующего средства! Это вещество способно накапливаться в организме, и считается, что именно поэтому погиб знаменитый австралийский скакун Фар Лэп.

Сурьма. Тяжелый металл, который токсичен и сам по себе, и в виде различных химических соединений.

Таллий. Еще один тяжелый металл, который при воздействии на человека приводит к любопытному побочному воздействию — у жертвы выпадают волосы. Поэтому его соединения иногда используют для косметического удаления волос. Токсические свойства таллия таковы, что его начали успешно использовать в качестве крысиного яда: он действует очень медленно, поэтому крысы успевают съесть летальную дозу до того, как ощутят первые симптомы отравления.

Тетродоксин. Известен также под аббревиатурой ТТХ. Этот токсин встречается в очень многих живых организмах. Его, по-видимому, вырабатывает некий одноклеточный организм, быть может, бактерия, и он затем передается по пищевой цепи.

Тыква горькая, см. Колоцинт

Тяжелый металл. Член группы элементов с похожими химическими свойствами (к ней относятся свинец, мышьяк, сурьма, ртуть и кадмий). Они все токсичны как в виде металлов, так и особенно в виде соединений. Эти металлы обычно накапливаются в тканях, а также по мере продвижения по пищевой цепи.

Углекислота. Также известна как углекислый газ и диоксид углерода. Это скорее не яд, а удушающее средство: этот газ убивает, не давая жертве вдохнуть кислород.

Физостигма ядовитая. В плоде растения Physostigma venenosum, из семейства бобовых, содержится очень сильный яд — физостигмин. Смертельная доза, по-видимому, невелика — около четверти одного боба, однако в Западной Африке, где использовали эти бобы, желая выяснить, говорит ли человек правду, испытание было простым: съесть половину боба и — выжить!

Фосген. Смесь хлора и оксида углерода (угарного газа), которая использовалась в качестве ядовитого газа во время Первой мировой войны. Фосген вызывал накопление такого количества жидкости в легких, что его жертвы не могли дышать, как если бы они утонули…

Фосфор. Белый фосфор является высокотоксичным веществом, которое воздействует на многие органы человека. Он использовался в крысином яде, а вот против людей его, по-видимому, почти не использовали.

Фторацетат натрия. Известен также под шифром «1080» — этот яд используют при наживлении приманок, желая избавиться от кроликов и лис.

Хинин. В больших дозах является ядом, а в малых — убивает малярийных паразитов.

Хлор. Смертельный газ, который использовался во время Первой мировой войны. Вызывает агрессивную коррозию, токсичен, а на людей действует удушающе.

Цианид. Он же цианистый водород, или синильная кислота. Как это вещество обожали писатели-детективщики! Правда, это и в самом деле смертельный яд, поскольку он блокирует в крови механизм передачи кислорода клеткам. Цианистый натрий и цианистый калий — также крайне опасные яды.

Цианистый какодил. Цианистый диметиларсин, вещество — дающее ядовитые пары при взаимодействии с воздухом. В результате взрыва этого вещества Роберт Бунзен лишился глаза. А в годы Крымской войны предлагалось использовать его для военных целей, но в тогдашнем британском министерстве обороны возобладало мнение, что это — варварство…

Цикадовые растения. Также: саговники. Примитивные, похожие на пальмы растения, у которых плодолистики собраны в шишки — их семена и являются ядовитыми.

Пролог

Книги зарождаются по самым странным причинам. Эту, например, я начал писать по прихоти судьбы, просто потому, что однажды, разговаривая с Эммой, моим Лучшим-В-Мире-Редактором, я упомянул мистера Пью, героя пьесы Дилана Томаса «Под сенью Молочного леса». Беднягу мистера Пью, заурядного школьного учителя, автор наградил такой отличительной чертой, как «прокуренные, желтые, как яйцо, унылые моржовые викторианские усы, густые и длинные, а-ля доктор Криппен»[1]. Этот самый мистер Пью, которого вконец заклевала жена, поутру, за завтраком, почитывает любимую книженцию «Жизнеописания великих отравителей», втихаря мечтая о том, как бы он отравил собственную супругу…

В середине того нашего разговора, когда речь шла уже о чем-то совершенно ином, я заметил; едва ли подобная книга существует на самом деле, да еще с таким замечательным названием — «Жизнеописания великих отравителей»! Я даже был готов побиться об заклад, что такой книги никто не написал, но не прошло и нескольких минут, как я уже уговаривал своего редактора, чтобы она позволила мне написать для нее «Большую книгу мистера Пью — для чтения за завтраком»… Позже я понял, что большинство так называемых «великих отравителей», о которых читал мистер Пью, были на самом деле жалкими дилетантами: ведь их же всех удалось вывести на чистую воду. Как заметил некогда еще Бальзак, истинно хитроумным отравителям все сошло с рук, и они избежали как наказания за содеянное, так и сопутствующей славы:

Le secret des grandes fortunes sans cause apparente est une crime oublia parce que qu’il a atapropreinent fait.

Тайна крупных состояний, возникших неизвестно как, сокрыта в преступлении, но оно забыто, потому что чисто сделано.

Правда, в дальнейшем именно этот аспект на самом деле стал для меня несущественным. К тому времени мой подход к ядам сделался гораздо шире, охватывая значительно более глубокую проблематику: откуда яды вообще взялись, почему они наносят вред и как их все-таки удается использовать для совершения добрых дел. Это привело меня к вопросу об эволюции ядов, к ядам медицинским, к ядовитым баталиям между токсичными бактериями и лекарствами. Ну и, разумеется, к истории грандиозного поединка в XIX веке между преступниками-отравителями и всеми теми, кто стремился их изобличить, желая в принципе предотвращать подобные преступления, продемонстрировав, как можно обнаружить любой яд, независимо от того, сколь хитроумным способом жертва преступления получила его — а значит, полностью исключить надежду для отравителя остаться в тени и никогда не быть найденным.

Рассказ о ядах можно начать практически с какой угодно темы, с любого места — и в результате все равно обязательно нападешь на след ядов. Давайте я вам сейчас это продемонстрирую. (Кстати, все, что здесь упомянуто, встретится вам дальше в тексте книги.) Вот, например, Джордж Бернард Шоу. Этот великий английский драматург, социалист по своим убеждениям, дружил со многими писателями и литераторами, которые также придерживались социалистических взглядов — например, это были Герберт Джордж Уэллс, Клайв Белл и Леонард Вулф. Если взять эту небольшую, избранную группу фабианцев[3] в качестве отправной точки и присмотреться к ней поближе, окажется, что все они, пусть по-разному, были связаны с ядами.