Гнездо - Владимир Львович Ешкилев

— Составте мне компанию? — Сайкс освободилась от трико.

— Кабинка очень маленькая, мэм, — Со Лай ошарашенно смотрел на обнаженную грудь Преподобной.

— Офицер, вы отказываете полномочной представительнице императора? — последнее из одежды Сайкс упало на пол.

— Нет, мэм… Я… — он не знал, что сказать, чувствуя, как неизбежно они покидают пространство субординации.

Через час они уже отдыхали на низком гидравлическом покрывале. В сущности Со Лая соревновались две силы. Одна требовала немедленно проанализировать все, что произошло, а вторая сдерживала процесс анализа, напоминая, что рядом лежит не обычная армейская девушка и даже не ученый вроде Занг, а человек, умеющий читать в чужом уме, как в мониторе. А ещё этот человек руководила имперскими адмиралами и, возможно, делила ложе с императором.

— Ты наверное слышал историю моей прапрабабки? — вдруг спросила Сайкс.

Не слышать того, о чем сплетничала вся Империя, Со Лай не мог. Про Сайкс Древнюю, наложницу императора Эарлана Второго вспомнили сразу, как только стало известно о пребывании в окружении Эарлана Третьего её праправнука с таким же именем. На Альфе ловкие продюсеры немедленно создали римейк старого сериала о наложнице-пифийке, которая долгие годы была ближайшей советницей другого венценосного Эарлана. Главную роль в нем играла популярная актриса периферии Мана Такума. Согласно сценарию, Сайкс Древняя погибала, необоснованно заподозренная в измене. Погибала трагично и красиво. В финальной сцене Такума превзошла свои предыдущие роли, отчетливо изобразив одиночество и отчаяние преданной всеми женщины. Со Лай трижды пересмотрел симулякрову версию сериала. Последний раз после того, как узнал о прилете Преподобной Сайкс на Сельву.

— А ваша прапрабабка, мэм, действительно участвовала в мятеже?

— Нет, это только легенда… И, кстати, она была совсем не похожей на Ману Такуму. Эта Мана сделала из неё вульгарную интриганку. Хочешь знать, как было на самом деле?

— Если это не обременит вас, мэм…

— Я первой начала, — Сайкс провела пальцами по лицу Со Лая. — А что это у тебя за пятно на шее?

— Нейроекземальный синдром, мэм. Это не заразно.

— Ты из Колумбии?

— Да, мэм.

— Та давняя история определенным образом связана с Колумбией…

Сайкс Меалан

Выдержка из «Тайной истории Магонии», запрещенной отделом специальной цензуры имперского Комитета стандартизации знаний и информации.

Сайкс Меалан (которую в последнее время стали называть Сайкс Древняя учитывая наличие её праправнучки Сайкс Гаал-Айремаль) родилась на Магонии-Пифии, в городе Сецзе в 266 году ЕВ. её матерью была Преподобная Агата, которая в 345–367 годах входила в высоком ранге Святой Матери в Совет Двадцати Трех и умерла в возрасте ста двадцати двух лет. Об отце достоверной информации нет, однако при дворе Эарлана II ходили слухи, что для рождения Сайкс был использован генетический материал, найденный в биологических хранилищах магонийцев.

От Преподобной Агаты (а возможно, одновременно и от магонийского предка) Сайкс Меалан унаследовала способность к телепатии и экзотическую внешность. С детства её захватывали межзвездные путешествия, поэтому Совет рекомендовал ей выбрать профессию космоаналитика. Одновременно с обучением в университете Сайкс окончила школу навигаторов и получила лицензию на право пилотирования орбитальных и межпланетных кораблей малых классов. Талантливая от природы, она в восемнадцать лет стала победительницей всепланетных спортивных соревнований пилотов яхт на ионной тяге.

В девятнадцать Сайкс приняла участие в гонке скеґеров между звездными системами Альфа Центавра. Эту «Большую регату», которую ежегодно проводили корпорации — строители звездолетов, опекал сам император. Сайкс заняла на соревнованиях третье место и была представлена Эарлану II на специальной аудиенции, которую императорский двор устроил на борту флагманского крейсера «Борей». Уже через месяц её пригласили в императорскую резиденцию как специального гостя монарха. В Януария 287 года императрица Валисса дала согласие на то, чтобы Сайкс вошла в официальный штат придворных лиц в ранге «имперского советника». С тех пор в течение восьми лет она постоянно сопровождала императора.

В 288 году у Сайкс родилась первая дочь, которую она назвала в честь матери Агатой. По магонийской традиции и с согласия отца-императора Агата в 290 году была увезена на магонию для получения воспитания и образования знающих. Агата-младшая всю свою жизнь провела на магонии. Она стала прабабушкой Сайкс Гаал-Айремаль.

В 291 году Сайкс родила вторую дочь, которой император дал родовое имя Мартина (при рождении Эарлана II назвали Мартином, в честь отца и прадеда). Тогда же она получила придворный ранг «специального имперского советника».

Согласно официальной версии, изложенной в многотомной «Истории Дома Тизе», между 291 и 296 годами Эарлан II находился под доминирующим влиянием своей любимой и доверенной наложницы, которой стала Сайкс Меалан. Историки даже дали пятилетке неофициальное наименование «Эпоха Сайкс». Именно в эти годы император проводил наиболее радикальные реформы в пользу малых миров и бедных слоев населения. Этот новый курс имперского центра получил название «политики Выравнивания». Авторы «Истории Дома Тизе», которые придерживались консервативной традиции и отрицательно относились к «политике Выравнивания», привели ряд аргументов в пользу того, что социальные реформы Эарлана II были инспирированы «агентом Пифии» Сайкс и канцлером Морганом Ореолой, которые якобы вступили в сговор. Однако архивные документы магонии этого не подтверждают. Официальная позиция тогдашнего Совета Двадцати Трех по «политики Выравнивания» была скорее отрицательной.

Подъем Сайкс, как и следовало ожидать, приумножил количество её врагов. Мощными силами, которые выступали против «политики Выравнивания», были аристократические кланы Альфы Альфы и Аврелии, которых заставляли финансировать развитие отсталых миров. Восстание на Альфе в 294 году и провозглашения там императором Сиорана IV испугало Эарлана. В десембрии того же года Моргана Ореола на канцлерском посту сменил лидер аристократов и ставленник флота лорд Максис Харри. Его кабинет начал постепенное свертывание «политики Выравнивания». Большое влияние при дворе Эарлана II в 295 году получили две женщины из аристократических Домов — жена канцлера Сибилла и жена адмирала Туре Ойзеле леди Кен-Исис. Они объединили свои усилия для того, чтобы отдалить от императора влиятельную фаворитку. Для этого аристократки использовали увлечение монарха молодой альфийскою певицей Чали Моулато и коррупционные скандалы, которые вспыхнули после отставки Ореола. Сайкс обвинили в содействии разворовыванию государственных средств и в попытке отравить Моулато. Для расследования «дела Сайкс» была даже создана специальная комиссия. В информационных сетях началась кампания по дискредитации императорского советника.

Хотя обвинения не подтвердились, в 296 году Эарлан II назначил Сайкс Меалан своим специальным представителем в малом мире Колумбии. Фактически это означало падение многолетней фаворитки. На Колумбии в то время происходило жестокое противостояние между колонистами и добывающими корпорациями, которые завозили на планету клонов и разрывали контракты с местными шахтерами. Сайкс решительно встала на