Семьдесят восьмая - Владимир Кучеренко

– Здравствуй! О-о! – округлила глаза лайэри и повернулась к подруге: – Он теперь, как в моем сне, – темноволосый!

– Ах-ха, – хохотнула Веленира.

– Так ты знала?!

– Угу.

– И молчала?

– Хи-хи, прости, хотела полюбоваться на твою удивленную мордочку. Ты такая смешная в такие моменты.

– Ну-ну, я тебе это припомню, – пригрозила Ника.

– Так о чем ты там говорила Веленире насчет случайного происшествия? – решил сменить тему землянин Зеленков.

– О том, что вы вечером на прогулку пошли, а сами помолвку устроили!

– А… да… оно как-то само собой получилось, – стушевался воин.

– Вот-вот. Слово в слово! Слышала я уже эту версию. Ладно, не буду вас мучить. Давайте есть.

Завтракали они не в «Стеклянной пружине», как планировали, а в «Сломанной скрипке», потому что у юной лаэйри вновь случился приступ ностальгии по родному дому и ей захотелось отведать «Сад королевы». А даргарийка, чувствовавшая себя немножко виноватой за ледяную побудку, решила удовлетворить данный каприз ее смуглого южного высочества. Тем более все равно времени в запасе навалом, а заведение расположено по пути к огненному факультету.

Посетители трактира то и дело оглядывались. Но не из-за безупречной внешности девушек (точнее, не только из-за их неземной красоты), а потому что видели их имена. Весь Хардирон уже знал о предстоящем походе и многие уже мысленно примеряли на себя редкие доспехи, оружие и украшения, которые можно было достать лишь в замке Закаты.

Не выдержав повышенного внимания, Веленира покончила с едой быстро и теперь с удивлением наблюдала за подругой. Которой, как оказалось, совершенно не мешают посторонние взгляды, нисколько не смущает, что ее внимательно изучают.

Девчонка-неумеха на публике вдруг превратилась в аристократку от кончиков пальцев до мозга костей. Прямая спина, спокойные изящные движения. Наколов маленький кусочек сочащегося маслом картофеля, эльмиронка чинно отправила его в рот. Следом ломтик красного помидора. За ним кусочек зеленого салата. Не спеша запила горячим ароматным травяным чаем…

Зрители провожали взглядами каждое действие. Наконец вилка бесшумно опущена на тарелку. Трапеза окончена. Можно уходить. И только на улице принцесса призналась, что любопытные люди ужасно ее раздражали, но дворцовое воспитание еле спасло. Их. От ее ярости.

Часы на ратуше показывают, что до начала регистрации еще около четырех часов. Но прямо перед входом в здание уже стояли два стула и стол, на котором лежала кипа чистых листов и стояла чернильница с парой воткнутых в нее павлиньих перьев.

Более того, рядом уже образовалась толпа. Человек шестьдесят – не меньше! И все жаждут первыми попытать счастья в цитадели кровавой графини.

Одни круглоухие молча переминались с ноги на ногу. Другие шумно общались – предметом обсуждения, естественно, была предстоящая миссия. Третьи уселись поудобнее и, пользуясь случаем, выложили товар на продажу. Четвертые медитировали. Но для большинства несколько часов ничегонеделанья – непозволительная роскошь. Поэтому они, сдав очередь, носились по городу, выполняя различные мелкие поручения.

– Смотрите какой аншлаг! Их уже в полтора раза больше, чем требуется. На семьдесят седьмую охоту столько не приходило, – восхищенно воскликнул Кипарис. – Значит, мой пиар на форуме работает!

– А что ты там такого заманчивого написал про нас?

– Правду! Коротенько пересказал ваши подвиги при переходе через Бархаду. Упомянул, что каждая из вас применяет магию двух стихий. А ты, Еленка, к тому же, не только волшебница, а еще и универсальный солдат, владеющая всеми видами оружия. К тому же у тебя уровень четыреста сорок восьмой!

«Еленка?! Надо же так чудно имя переврать! – ухмыльнулась про себя изумрудноглазая. – А ей, похоже, нравится».

– Ну вот, всем разболтал, какая я старуха, – шутливо расстроилась жрица.

– Наоборот! Я думаю, как раз твой левел и является главным притягательным фактором. Ведь самые прокачанные геймеры сервера едва перевалили за трехсотый. Ты – круче всех! Потому пипл и засуетился. Появилась надежда, что теперь одолеем это вампирское отродье. Конечно, в этой толпе есть и халявшики, желающие просто получить деньги за наем. Но когда начнется запись, их ждет «приятный» сюрприз.

– И все-таки ты приврал, – нахмурилась жрица. – Мы не применяем магию двух стихий. Огонь пока неподвластен Ларинике. Только, если так можно выразиться, пассивные скилы. Да и я сама не особый спец. Всего несколько грубых заклинаний знаю.

– Так еще же не вечер! – заявил в оправдание Костя.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что у нас запланировано посещение Академии магии. Мы ведь туда сейчас направляемся, не так ли?

– Так. Только сперва к старьевщику заглянем, – подкорректировала маршрут северянка. – А то вчера мой рюкзачок от хлама освободили, а Никин забыли.

– Правильно! – воскликнул паладин в черных доспехах. – Дополнительные ячейки никогда не помешают. А этой ночью тем более.

– Ага, если только с нас самих Заката не соберет лут, – криво усмехнулась служительница храма Неба, не разделявшая оптимистичный настрой возлюбленного.

– Ясен пень.

Изумрудноглазой лаэйри уже было известно, что пень ясеня демоны упоминают, когда хотят сказать: «разумеется», «понятно», «несомненно», «бесспорно». Однако большая часть жаргонизмов, проскальзывающих в беседах Велениры и Кипариса, для нее по-прежнему оставалась темной хвоей.

Зато подруга, кажется, уже почти в совершенстве овладела геймерским сленгом. К тому же чем дольше жрица общается со своим женихом, тем чаще и из ее уст вылетают новые незнакомые словечки.

«И это хорошо. Чем больше нитей, тем прочнее связь. Чем быстрее и гармоничнее себорийке удастся слиться с Инмироной, чем раньше она освоится в этом мире бессмертных, тем легче ей придется в дальнейшем, когда она потеряет возможность воскресать после гибели, – размышляла Лариника. – Ну да! Веленира таким образом ускоряет процесс адаптации, делает его менее болезненным. Это же очевидно, как ясеневый пенек!»

Лавка старьевщика, которую Костя почему-то обозвал непонятной фразой «сэконд хэнд», что снаружи, что изнутри была похожа на забитый ненужными вещами сарай.

Всюду развешены оружие и одежда, на каждой доступной поверхности лежат тысячи мелких вещей: ожерелья, значки, подвески, перчатки, пояса, заколки и прочее. За прилавком в ореоле пыли восседает девушка и сосредоточенно дочитывает книгу. Полноватое лицо хмурится с каждой прочитанной строчкой все больше и больше. Внезапно читательница разрыдалась:

– Он ее бросил! Бросил! И это после стольких лет знакомства, тайных свиданий, переписок и разговоров о совместном будущем! Причем сделал это тогда, когда они собирались сообщить всем родственникам о том, что помолвлены, что являются женихом и невестой. Какой гад!

Посетители переглянулись. Они-то приготовились к другому. К тому, что сейчас нужно будет громко кричать тугоухому старику. Или торговаться для поднятия цены при деловом разговоре со зрелым мужчиной. Но не к тому, что придется выслушивать, как несправедлив книжный герой к книжной героине. Кипарис закатил глаза – мол, женщины.

– Мы вещи принесли. Оцените, пожалуйста, – произнесла Лариника и выложила на стол собранные во время стычек в пустыне трофеи.

– Что тут у вас? – всхлипнула старьевщица. – Та-ак, сразу предупреждаю, за эти штаны больше пятидесяти шести серебрушек не дам. Щит. Ну, за него один золотой. Перчатки. Потянут всего лишь на один серебряный и двадцать пять медных монет…

Девушка продолжала бубнить, внимательно рассматривая предметы, выуженные из горы на прилавке.

Принцессу, как сороку, потянуло к блестящим украшениям. К каждому из них прикреплены листочки с ценами и описанием. Понравившееся больше всего колье оказалось самым дорогим. Аж сто золотых! Именно столько Веленира вчера дала ей, справедливо рассудив, что больше тратить на различную ерунду не полагается. Но от этой суммы осталось всего тридцать желтых монет. Остальные ушли на обновление гардероба.

Пестрые платья тоже привлекли внимание, но ни одно из них не подходило под утонченный вкус Ники. Либо слишком много украшений, либо слишком откровенные. К тому же новые наряды для нее уже дошивали портной, его жена и средняя дочь. Втроем они должны успеть закончить в срок. Мастер иглы обещал доставить платья примерно в одиннадцать часов утра. Так что перед широкой публикой наследница престола Ютра предстанет в приличном виде!

А больше всего юную лаэйри поразило то, что здесь называется купальником. Как это могут носить девушки, принцесса не представляла. Ведь эти треугольные кусочки ткани почти ничего не прикрывают. За ними не то что кинжал, даже стальную метательную звездочку не спрячешь.

Модные, по заверениям продавщицы, туфли на высоком тонком каблуке вообще никуда не годятся. Ходить по песку или рыхлой земле в них – то еще удовольствие. А если бой? А если убегать или догонять придется?