Семьдесят восьмая - Владимир Кучеренко

Прибежавший на крики с выпученными глазами и парой охранников с дубинами хозяин таверны пре-рвал жестокую пытку.

– Все нормально, просто малышка мышонка испугалась, – успокоила паникующий народ Веленира и обернулась к дрожащей Нике: – Ведь так?

– Т-т-та-та-так, – простучала зубами взъерошенная лаэйри.

– Извините, ради всех святых, – приложил руку к сердцу грузный хозяин. – Мы срочно примем меры: заведем кошек, потравим всех мышей и крыс.

– И тараканов! – подсказала даргарийка.

– Да-да, и тараканов, – заверил толстяк. Возвышающиеся за его плечами угрюмые детины тоже кивнули.

– И еще не будете взимать с нас плату за проживание в течение недели! Не то всем расскажем, как тут у вас нескучно! – нагло потребовала Веленира.

– Помилуйте, госпожа! – взмолился хозяин. – Может, хватит и трех дней?

– Пять! – произнесла очередное слово в начавшейся торговле жрица.

– Четыре! – попытался еще сбить цену покрывшийся нервной испариной мужчина.

– Четыре – без оплаты, а еще сутки – вполцены!

– Согласен!

– Замечательно, а теперь будьте любезны, закрыть дверь с той стороны. Нам переодеться нужно, – велела постоялица.

– Да-да, конечно, еще раз прошу прощения за недоразумение, – откланиваясь, попятился хозяин, заодно своим широким задом оттесняя вышибал в коридор.

– Да мы уже почти забыли о нем, – широко улыбнулась темноволосая постоялица.

Вчера Ника задержалась у портного дольше, чем планировала. Но уж очень соблазнительные образцы платьев висели на манекенах. Пока все не пересмотрела, душа не успокоилась. Потом же еще мерки снимали. О цене договаривались. Сумма-то, выделенная на наряды, была ограничена, а купить на нее хотелось ой как много всего. В итоге, в гостиницу вернулась глубоко за полночь.

А потом беспокойно спала.

Сперва ей снилось последнее нападение на караван.

– Ай! – вскрикнула ПоЛуНоЧнИцА и повалилась на песок.

– Засада!!! – заорал Шершень, моментально сообразивший, что происходит. – Где этого Кипариса черти носят, когда он нужен?!

Веленира выхватила мечи и огляделась.

Сразу из-за нескольких дюн выскочили более десятка воинов и припустили к ним. Еще несколько магов и лучников остались на вершинах холмов. Первые беспрерывно бормотали заклинания. Вторые обрушили град стрел на возниц.

Ника инстинктивно присела и сжалась в комок. Дальше, как ей показалось, все произошло за считаные мгновения.

Вот один за другим рухнули замертво правящие черепахами люди. Вот Имморал применил исцеляющую магию, и над ПоЛуНоЧнИцЕй возник красный крест с белыми крыльями. Но это было последним, что успел сделать волшебник. Потому что через полвздоха на воскрешенную девушку и на него самого наслали мощную атакующую магию. И больше до конца боя они не поднялись.

Шершень юлой вертелся между несколькими насевшими на него противниками. Однако тоже продержался не намного дольше, чем только что павшие соратники.

Фельдриг не находил себе места, носился вокруг обоза, но кроме панических воплей, раздражающих разбойников, пользы от него не было никакой.

Единственной, кто дал достойный отпор врагу, оказалась, конечно же, даргарийская жрица. Она, практически не напрягаясь, раскидала сразу семерых! Затем эффектно расставила руки в стороны, метнув в лучников свои знаменитые дротики и стальные звезды. После вызвала крохотные песчаные бури и окутала ими магов.

Ларинике очень хотелось помочь подруге. Но как это сделать, не навредив, принцесса не представляла. Поэтому, наученная горьким опытом использования заклинаний в предыдущем бою, она решила, что лучше не мешать опытной воительнице, а укрыться в каком-нибудь безопасном месте. Например, залезть под телегу. Поползла… но внезапный глухой удар по затылку чем-то тупым и тяжелым лишил ее чувств…

Между тем моментом, когда лаэйри оглушили, и тем, когда она очнулась, видимо, прошло не очень много времени – расположение и количество сражающихся мало изменилось.

Голова звенела, словно колокол. Но все же изумрудноглазая Ника сообразила, какой хороший и нужный поступок она может совершить! Она велит пустынным черепахам перестроиться и включить защитный купол! Животные должны подчиниться силе зеленой магии леса.

На этом первая часть сна принцессы оборвалась. Вспотевшая, с выпрыгивающим из груди сердцем и дрожащими от волнения руками, девушка осушила кружку воды. Посидела чуть-чуть. Успокоилась. Заметила, что Веленира еще не вернулась. Снова сомкнула веки и опять провалилась в мир волнующих грез.

Тревожный сон продолжился. Но, в отличие от начала, события второй половины ночного видения некоторыми деталями существенно отличались от того, что произошло на самом деле.

Во-первых, завершилось нападение не совсем так, как это было в действительности. Неожиданно появившийся Кипарис не заслонил собой жрицу, а сбил ее с ног, и стрела пролетела мимо.

Во-вторых, с предводительницей разбойников черный рыцарь не разговаривал и не отпускал ту с миром, а нанес ей смертельную рану прямо в сердце.

В-третьих, как только тела убитых злодеев исчезли, среди оставшихся вещей, напоминавших о том, что здесь недавно были люди, помимо нескольких горсток монет, лежал прозрачный красный камень величиной с кулак. Хотя Лариника прекрасно помнила, что ничего подобного из демонов «не дропалось» (кажется, так это явление называет Кипарис).

– Что это? – спросила Веленира у рыжеголового воина, по какой-то непонятной причине ставшего теперь черноволосым.

– Ничего себе! Вот это находка! Пылающий камень! – восхищенно прошептал он. – Теперь у тебя больше проблем с зажиганием костра не будет. Даже Имморал вынужден для этих целей использовать кремень или спички, потому что способен скастовать только большие взрывы, а малюсенькие искры – нет.

– А как моей находкой пользоваться? – тут же поинтересовалась жрица.

– Нет ничего проще! Просто стукни обо что-нибудь твердое. От силы удара зависит, как камень разогреется.

В-четвертых, паладин едва успел оживить с помощью свитков погибших товарищей, как тут же принялся ворковать с голубоглазой эльмиронкой.

– Улыбайся чаще, – говорил он ей. – Тебе улыбка идет больше, чем серьезное лицо.

И суровая себорийка послушно улыбалась! Да не просто растягивала губы, а прямо-таки светилась от счастья. Человеческий парень любовался ее лицом и одаривал новыми комплиментами.

В-пятых, этот круглоухий ухажер Велениры ни с того ни с сего вдруг затеял обсуждение Никиной персоны.

– Она необученный маг Природы и никакой воин, – объясняла ему жрица.

– Но в нее файербол попал!

– Что попал?

– Шар огня.

– А, ну да. И что?

– И ничего! Совсем ничего!

– Как это?

– Она вскрикнула, но полоска здоровья у нее не уменьшилась.

– То есть ты хочешь сказать, что она не пострадала? – уточнила даргарийка.

– Именно!

После этой фразы эпизод сменился.

Кипарис подошел к Шершню, а принцесса как бы незримо парила рядом с ним.

– Что там за шуры-муры ты крутишь с этой неписью? – ехидно полюбопытствовал тот, чье имя совпадало с названием огромной осы. – Ради чего под пули из-за нее прыгнул?

Кого геймеры кличут «неписями», лаэйри уже знала. Что такое пули – еще нет. Как крутить шуры-муры – догадывалась. Тем не менее суть вопроса поняла.

– Ну, разве я мог не помочь прекрасной даме? – ответил черный рыцарь.

– Прекрасная дама и без тебя отлично справлялась. Я краем глаза видел. Пф, тоже мне герой-любовник. Не обломится ничего. Она ведь цифровая. Или прикалываешься?

– Отстань. Это мое личное дело.

– Ладно, отстану, – хмыкнул Шершень. – Тогда признавайся, почему опоздал? Тебя же Фельдриг выгонит!

– Не-а, не выгонит. И уже простил, я ведь вовремя появился и помог победить…

Дальше сновидение перенесло ее к костру и оставило рядом с Веленирой.

– Ну и денек сегодня выдался! – пробормотала принцесса, неотрывно глядя на огонь.

– Да, – кивнула жрица и протянула ей тот самый камень красного цвета. – Подержи!

Юная лаэйри взяла, повертела в руках и удивленно заметила:

– Вроде бы горячий, но не обжигает. Даже, наоборот, как-то приятно, что ли. Это какой-то волшебный артефакт, да? Я слышала, Кипарис что-то объяснял про него.

– Ника, развей мои сомнения. Из-за чего тебе было плохо в пути? Из-за жары?

– Нет. Мне даже понравилось тепло Бархады. Если бы не горькое чувство утраты да эти битвы за караван, путешествие было бы комфортным!

– А то заклинание огненного шара, ну которое «файербол». Оно ведь и впрямь попало в тебя и ничего плохого не сделало?

– Ну да. Абсолютно ничего. ПоЛуНоЧнИцА еще удивилась тогда. Я, собственно, тоже.

Веленира молча сунула руку в костер. В самое пекло! Прямо на раскаленные угли.

– Ты что?! – выдернула назад конечность подруги Лариника.