Семьдесят восьмая - Владимир Кучеренко

Жрица специально тянула время, всем своим видом демонстрируя сомнения в том, что заключаемая сделка равноценная, и что товар «на витрине» лучше обмениваемого. Затем самым серьезным тоном озвучила вердикт:

– Кость, ты только не обижайся, но…

– Но?

– Расслабься. Сейчас ты аховый красавчик и нравишься мне гораздо больше!

– Да ладно? – не поверил Кипарис.

– Честно. Потому что ты более естественным стал, что ли.

– Специально врешь, чтобы не падал духом?

– Нет, с чего ты взял?

– Тогда почему до сих пор не поцеловала?

– Ух и хитрец! – погрозила пальцем лукаво прищурившаяся эльмиронка. – Ну, иди сюда!

И снова жрица и паладин гуляли по улицам, окунаясь в праздничную атмосферу непонятного всеобщего веселья и не замечая, что вечер постепенно истаял, а на смену ему пришла глубокая ночь.

Несмотря на поздний час, большая часть населения Хардироны еще и не собиралась ложиться спать. Музыка, смех, разноголосое пение, доносящееся со всех сторон, бряканье пивных кружек, цветные ленты на нитях, развевающиеся по приятному прохладному ветерку. Люди словно знали, что в следующий раз у них не скоро получится так отдохнуть…

Влюбленные не заметили, что давно идут обнявшись и что ноги сами вывели их за городские ворота и понесли подальше от городского шума в сторону двух соединяющихся ручьев. Они желали наслаждаться лишь обществом друг друга, а весь мир подождет. Есть только здесь и сейчас…

Первой очнулась Веленира, краем глаза заметив в темноте смазанную тень, кинувшуюся на них из-за дерева.

Жрица резко оттолкнула от себя Кипариса. Сделала кувырок назад. Левая рука сама схватила серебряную звездочку и метнула в нападающего. Правая выхватила кинжал. Но сражение закончилось так же внезапно, как и началось. Враг с отчаянным воплем и диким шипением вспыхнул и осыпался у ног горсткой праха.

Костя вздрогнул:

– Вампир! Это же вампир был! Странно, откуда он тут взялся? И где мы вообще находимся?

– Не знаю, – растерянно ответила одновременно на оба вопроса себорийка, озираясь по сторонам. – Может, оттуда появился? Я, когда мы подходили к столице с караваном, не видела этого замка.

– А-а, все ясно. Цитадель Закаты! Вот, значит, как он близко на этот раз, – узнал очертания воин. – Туда мы и отправимся! Но не сейчас. Завтра.

– Выглядит довольно внушительно и грозно! – оценила Веленира архитектуру логова графини Кровавой. Высоченный замок по форме чем-то походил на закрученную морскую раковину с острыми длинными шипами-башнями, и на фоне темного звездного неба казался невероятно зловещим.

На холме противно взвыла непонятная тварь, силуэтом напоминающая помесь человека и пса.

– А это еще кто?

– Оборотень! Волколак!

– А волколаки кто такие?

– Это существа, которые большую часть времени выглядят и ведут себя как обычные люди, а в полнолуние превращаются в волков. Иначе их еще вервольфами называют. Или ликантропами. Разные народы в своих мифах по-своему обзывают.

– В мифах?

– Угу. На Земле ведь оборотни – выдумка. Это в Инмироне они, как видишь, реально встречаются.

– Хм, в наших легендах тоже есть лаэйри и даргарии, которые обращаются в диких животных. Но они добрые персонажи и описывают их иначе. А эти, – жрица кивнула в сторону замершего в нерешительности волколака, – эти, я так понимаю, опасны?

– Как сказать, по-разному бывает. Чаще всего – да, но многое зависит и от того, какой это человек в нормальной своей ипостаси. Сейчас он хоть и выглядят зверем, но разум у него вроде прежний.

– Тогда что нам делать? Сразу убить или подождать пока проявит агрессию?

Тварь на взгорке покосилась в их сторону, ощетинила загривок, угрожающе рыкнула и… скрылась за деревьями.

– Ну вот, что и требовалось доказать! Он мудро решил с нами не связываться, – улыбнулся Кипарис.

– А не вернется с подмогой?

– Вряд ли.

– Ну и замечательно!

Девушка убрала оружие в ножны, а парень вдруг сдвинул брови к переносице:

– Веленира, а про вампиров почему не спрашивала? С ними ты хорошо знакома, что ли?

– Было дело, встречалась. Думаешь, откуда в моем арсенале серебряные звездочки?

– О-о! Расскажешь?

– Да особо нечего рассказывать. В драконьих пещерах Эльмироны водится редкий вид летучих мышей. В их слюне есть особый фермент, многократно убыстряющий скорость реакции и усиливающий способность к регенерации. Так вот, если такой упырь укусит, то раны будут заживать буквально на глазах. И чем выше концентрация в крови этого фермента, тем менее уязвим твой организм. Сама была свидетельницей того, когда дырка от прошедшей навылет стрелы затянулась сразу после выхода оперения. А еще наблюдала, как отрубленная кисть приросла на место буквально за считаные секунды.

– Вау! Здорово!

– Тем не менее, у такого подарка есть и цена. И уж слишком она высока, чтобы нарочно подставляться под укусы крылатых грызунов. Чтобы не погибнуть, вампиру надо регулярно обновлять свою кровь, сцеживая ту из сородичей. Причем даргарии должны пить кровь только даргариев, а лаэйри только из лаэйри. К тому же появляется боязнь солнечного света и серебра, при взаимодействии с которыми чудо-вещество в жилах превращается в огненную кислоту и моментально сжигает вампира. Не только изнутри, но и снаружи тоже.

– Хм, наши сказки про кровососов отличаются, но и похожего в них достаточно много. Земных вампиров еще вроде бы осиновые колья в сердце убивают. А ваших как?

– Не знаю, не пробовала.

– А если съесть чеснок или употребить настойку вербены, то твоя кровь упырям становится не по вкусу.

– Возможно и так. Но как-то не особо проверять хочется.

– Согласен. Ладно, хватит про них, – махнул рукой Костя. – Что нам больше поговорить, что ли, не о чем?

– Ага, ну их, – поддержала Веленира. – А о чем нам есть поговорить?

– Да хотя бы о том, как красиво играют блики в предрассветной воде.

– Уже рассвет? Даже не заметила.

– Я тоже заметил только сейчас.

– Смотри-смотри, лебеди! – вытянула указательный палец жрица. – Обожаю их. Самые красивые птицы. Ой, Кость, а почему они светятся?

– Сияющие Лебеди?! – подпрыгнул Кипарис. – Ничего себе нас ноги вынесли! Это же то самое заветное место!..

– Какое место?

Парень запнулся. В памяти тут же возник текст просмотренного после недавней беседы с Лексой квеста:

Уважаемые друзья!

Каждому, кто встретит в Инмироне свою вторую половинку и пожелает развить влюбленность до более серьезных отношений, предоставляется возможность выполнить специальное задание «Соединение сердец».

Оно разбито на два этапа: «Помолвка» и «Свадьба».

Для успешного прохождения квеста следуйте пошаговой инструкции (см. ниже).

Шаг 1.1. «Заветное место». Найдите точку впадения двух рек в озеро.

Шаг 1.2. «Мост». Взойдите на хрустальный мост с аркой, увитой вьющимися розами, который появится за час до восхода солнца.

Шаг 1.3. «Кормление». Покормите обитающую в озере пару Сияющих Лебедей и получите вознаграждение.

Шаг 1.4. «Рассвет». Не покидая моста, дождитесь первых лучей солнца.

Шаг 1.5. «Предложение». Признайтесь в любви, произнесите слова верности и наденьте друг другу на безымянные пальцы левых рук кольца, которые вам подарят волшебные птицы.

Шаг 1.6. «Ожидание». Между обручением и бракосочетанием должен пройти месяц. Если за это время вы не вступите в романтические связи с другими персонажами, то вас ждет пышная свадьба. А если не выдержите испытательный срок, то помолвка автоматически разорвется, кольца исчезнут, дальнейшее выполнение квеста станет невозможным.

Шаг 1.7. «Телепортация». После благополучного завершения предыдущего пункта невеста перелетает к жениху, минуя любые преграды и независимо от того, где она находилась. Разбитые сердца на ваших кольцах заменяются целыми.

Шаг 2.1. «Открытки». В инвентаре у каждого из вас появятся приглашения на пятьдесят персон. Впишите имена своих знакомых, назначьте дату предстоящего торжества и разошлите открытки тем, кого вы хотите видеть на своей свадьбе в Небесном Дворце (примечание: при желании выбранный по умолчанию императорский зал торжеств Хардироны можно заменить на любой другой милый вам уголок).

Шаг 2.2. «Приготовления». Выберите блюда, которые хотите видеть на праздничном столе, костюм для жениха, платье и букет для невесты, музыкальное сопровождение и оформление церемонии (примечание: в пределах внесенной вами суммы).

Шаг 2.3. «Массовая телепортация». В условленный день и час вас и ваших гостей перенесет к месту соединения ваших сердец.

Шаг 2.4. «Клятва». Перед глазами друзей и официальных лиц вам предстоит поклясться, что и после свадьбы вы останетесь верны супругу (супруге) и придете на помощь в любую минуту.

Шаг 2.5. «Веселье». Переход от официальной части к пиру, дарению подарков, бросанию букета, конкурсам и балу.