Охотники Горелых земель - Николай Львов

Лира беспокойно возилась, не находя себе места. Девушка то начинала рыться в сумке, выискивая другие зелья для нагрудного патронташа-зельевика, то доставала из кармана крошечную книжку и пыталась ее читать, то составляла в блокноте схемы рецептов зелий, а в конце концов пересобрала всю винтовку, заново ее протерев и смазав. "Лира — оружейный маньяк," — подумали мы с Котом, когда Лира во второй раз проверяла плавность хода затвора.

Я открыл глаза, чтобы осуждающе посмотреть на девушку, мол, чего это ты тут расшумелась, спать не даёшь, но посмотрел в остальную часть комнаты и понял, почему Лира пересобирала винтовку.

Волшебницы-наемницы игрались своими способностями, выставляя их напоказ. Посох первой извивался змеёй, обкручиваясь вокруг рук, ног и тела девушки, легко скользя, защищая ее и даря необычные углы для контратак — противник, знаете ли, вряд ли ожидает удар тычком из середины бедра. Другая девушка заставила свой шар вращаться, и тот, бешено крутясь, скакал по диванам, стенам, пару раз проехался по потолку.

Цирк на воде, блин.

Я подошёл к Лире и положил лапку ей на бедро. Девушка не обернулась, но слабо улыбнулась и благодарно кивнула.

Из ниоткуда донёсся протяжный, печальный звук рога.

Лира поспешно встала, переводя винтовку на предохранитель. Чуть погодя, встали и девушки. Все вместе, не толкаясь, вышли на поле экзамена.

Это был огороженный высокой каменной стеной разрушенный квартал — остовы зданий без стекол, цветущие апельсины с половиной кроны, провалившиеся крыши, кучи битого кирпича с растущими из них сорняками.

И тут мы будем с кем-то драться?

Я заметил, что единственным целым зданием была высокая башня из того же белого камня, из которого была возведена стена вокруг квартала. На верхотуре, за блестящим стеклом, находились фигурки каких-то людей.

Нас встречал солдат — немолодой ветеран, невысокий и кряжистый, волосы цвета соли с перцем, кисти левой руки не хватает.

— Приветствую участников испытания! — гаркнул он.

Все девушки и я обернулись — оказалось, справа от нас из такой же двери выходили парни, и их было куда больше девушек. Всего я насчитал их пятнадцать, и все разномастные, половина из которых явно подают на вступление к наемникам. Выделялся длинноволосый парень в ярко-шафрановой мантии, босоногий. Его запястья и лодыжки украшали браслеты с колокольчиками, которые серебристо звенели при каждом его движении.

— Собраться! Построиться! — ветеран подождал, пока все мы не выстроим из себя линию, претендующую на относительную ровность. — Первый этап — оценка боя в строю. Разбиться на бойцов ближнего и дальнего боя. Ближний направо, дальний налево. Разойтись!

Лира, не колеблясь, пошла налево. Наша "знакомая" с шаром пошла за нами, а вот ее товарка пошла направо. Бо́льшая часть парней также ушли направо. Итого дальнего боя набралось семь человек, а ближнего одиннадцать. Шафрановый парень был ближником. Не знаю уж, чем он так меня привлек…

Я бегло осмотрел ряды. Среди нас были двое человек с винтовками, один с двумя револьверами, девушка с шаром и ещё двое без оружия. Вместе с Лирой — семеро. Соседний строй ощетинился мечами, посохом, даже парой копий и одной булавой.

— Вы по очереди будете сражаться с автоматонами, — начал объяснения ветеран. — Ваша задача проста — дойти до участка с флагом и его захватить. Задача будет выполненной, если вы сделаете это сообща, а не оравой, кто первый. Тут зачёт идёт общий, и мы хотим оценить ваше взаимодействие в группе. Сначала идут бойцы ближнего боя. Построиться в две шеренги, контактный бой и средняя дистанция.

Наша группа отошла к стеночке, а вторая группа разобралась в две линии. Девушка была во второй, а шафрановый парень был на самом острие строя.

— Флаг дальше по этой улице. До конца, потом направо. Автоматоны бьют электричеством, лишая сознания, многие могут стрелять электро-стрелами. Продумайте защиту строя. Десять минут на выделение главного, построение тактики и перестрой рядов. Время пошло!

Удивительно дружно бойцы-ближники собрались в кружок и начали о чем-то переговариваться, перекрикивая друг друга. Спустя четыре минуты у них выделился главный — парень с темными волосами, забранными в просмоленную косичку. Он активно жестикулировал, а в итоге взял у девушки ее посох и начал рисовать что-то в пыли. За минуту до окончания времени бойцы уже выстроились клином. Но вот шафрановый парень стоял поодаль от строя.

— Время вышло, — объявил ветеран. — Цандук, почему не в строю?

— Я не строевой, анди офицер, — мелодичным баритоном отозвался парень, — Я из Алого звона, просто хочу получить чёрное перо. За строевую мне сразу минус, я мечу в "Дуэлянты".

— Анди Цандук, будьте любезны встать в строй. Вы выполняете четкий приказ офицера. Сомневаюсь, что к вашему мнению касательно боевой операции прислушались бы. Задача поставлена — выполнять!

— Да, анди. — не стал спорить Цандук (странная фамилия), и послушно встал позади строя. Люди вокруг него чуток раздвинулись.

— Начать движение! Привести автоматонов в действие! — скомандовал ветеран, махнув кому-то невидимому культей.

А два стройных ряда волшебников двинулись вперёд, и двинулись довольно шустро. Они не пытались чеканить строевой шаг, но двигались единой массой.

Довольно скоро они скрылись за поворотом, и почти сразу же ветер донес до нас звуки боя — столкновение стали о сталь, крик боли, треск электричества и какие-то звонкие хлопки. Любопытно, что это?

Тем временем, я присматривался к нашим соседям. Девушку с шаром я уже видел, и мое внимание привлек больше парень с двумя большими револьверами — в низких кобурах на бедрах, патронташ на поясе. Ухоженное оружие масляно блестело. Двое человек с винтовками почти ничем не выделялись, носили стандартную экипировку для новичков в Горелых землях — высокие сапоги, плотные брюки, рубашки и прочные кожаные бригантины. Оптимальный баланс между подвижностью и броней. У обоих были старенькие винтовки Мальганна — спасибо Лире, за полтора часа в оружейном магазине я уже научился разбираться в оружии, пусть и поверхностно. Ещё двое стояли безоружными — парень с вытянутым лицом и такой же просмоленной косичкой, и неприятно ухмыляющийся тип с длинной голубой прядкой в волосах. Он был одет в уже знакомые мне лёгкие одежды и перевязь из ремней по телу.

— Начальник! — крикнул Голубая Прядка ветерану. Тот обернулся и вопросительно поднял бровь.

— Разрешите за луком сгонять?

— Почему раньше не взял?

— Не подумал, начальник.

— Минус к практике. Иди.

Наемник метнулся в красную дверь, и спустя минуту выбежал оттуда с огромным ростовым луком в чехле за спиной. Стрел, что удивительно, при нем было только лишь три — такие же длинные и массивные, как и