Охотники Горелых земель - Николай Львов

— Ну что, я сдал? — вежливо поинтересовался он у тяжело дышащего от падения ветерана.

— Да. Свободен. Кому-нибудь нужна медицинская помощь?

Удивительно, но почти все отказались, кроме пары людей с, очевидно, слишком сильными травмами ушей. Мне тоже бы не помешало, но кто будет лечить котика? Сам-то я не попрошу.

На арену также вышла пара техников в комбинезонах. Тоже волшебники — мановениями рук выправили неровную вмятину в боку автомата.

Как только они ушли, экзамен продолжился. Никто больше не мог показать такого впечатляющего результата.

Отличились лишь двое из Тьмы глубин, которые состарили бронзу по позеленения (потом исправляли), парень-арборист, который ударом кулака выбил автомат за пределы поля, застрельщик, филигранно усадивший два барабана револьверов в "лицо" машины, и Прядка, танцевавший в воздухе и окружавший автомат частоколом из сверкающих голубым стрел. От последней, добивающей стрелы в голову его успели отговорить.

Ожидаемо, Лира не смогла толком ничего сделать. Конечно, она положила пять патронов в грудь цели, минуя щит, а потом сумела заклясть бронзу, и нога механизма начала таять. К слову, Лира пропустила через меня мощный заряд. Успешное расплавление, впрочем, не помешало машине уже лежа махнуть мечом (благо, тупым) и сбить Лиру с ног.

Вот что меня реально удивило, то это то, что Лиру, пребывающую на носилках, провожали с арены восхищенными взглядами, да и сама девушка сверкала, несмотря на сильный вывих.

— Чего довольная? — шепнул я, запрыгивая к ней на носилки.

— Бронзу закляла. Много сил нужно, я справилась, — тихо ответила улыбающаяся девушка.

Пока в маленьком палаточном лазарете Лире вправляли вывих, этап закончился. Помимо девушки, в лазарет попали ещё два парня — одному машина сломала руку, другой получил по голове щитом.

После того, как все здоровые люди неожиданно разошлись, к нам подошёл ветеран.

— Этап закончен, завтра третий этап. Возможно, по результатам проверки, будет и четвертый. Сейчас вы свободны, монна.

* * *

— Ну, Лира, как все прошло?

Суетящаяся Гиз подкладывала печёной фасоли девушке, не замечая, что ведьма за обе щеки уплетает ужин.

Кое-как проглотив последнюю вилку, девушка запила водой и, выдохнув, рассказала, не только Гиз, но и всем остальным слушателям:

— Так, первый этап, как и ожидалось, на взаимодействие в отряде. Я считаю, что достаточно проявила себя как меткий стрелок и заклинатель духов — Шаиш хорошо отражал водяные искры, да и я сделала подвеску на ружьё, и крошечный дух ветра помогал бить туда, куда я хочу, — а, так это была не просто висюлька из перьев на прикладе… — Второй этап был сложным для меня. Дуэли с автономной моделью.

— Дорогое удовольствие, — заметила Фелиция.

— Так и есть. Думаю, там половина обомлела, увидел колосса из бронзы. И я, пока думала, что с ним делать, высадила в него полкассеты патронов. А потом, не придумав ничего лучше, просто размягчила его ногу.

— Ты размягчила бронзу? — не поверила своим ушам Гиз, — У неё сопротивление под сотню гернов, выше только у самой меди!

— Да, пришлось постараться. Но и вышло! Вы бы видели глаза принимающего экзамен! — Лира без тени притворства хвасталась. Очевидно, было чем.

Я уже к тому времени знал, что медь и бронза ну очень плохо поддавались обработке волшебством и зачарованию.

— Завтра третий этап, — поделилась Лира.

— Знаешь, куда отправят? — спросила Фелиция.

— Вообще нет, — пожала плечами девушка, — Самой интересно.

* * *

— Первым этапом идут Сенфлор, Манниса и Фольди, — огласил ветеран, как только все участники, ежась от утренней прохлады, собрались на площадке, — Вашей задачей будет найти и обезвредить модель. Она будет двигаться по полигону. Выслеживайте ее. После раздачи патронов начинаем.

Вперёд, из строя, вышла Лира, застрельщик из нашей группы и парень с просмоленной косичкой из группы ближников. Слуги поднесли Лире и стрелку патроны, по четыре кассеты.

— Начинаем этап!

Глава 14. Черный Сертификат. Финал

— У кого есть предложения по тактике? — сходу поинтересовался застрельщик.

— В моделях совершенно нет воды, так что я отследить ее не смогу, — покачал головой глубинщик.

— Могу призвать духов, — щелкнула пальцами Лира.

— Я сам могу отследить любое крупное движение в пределах пятидесяти метров, — поделился стрелок.

— Тогда я призываю духа, он указывает конкретное направление, а там опираемся на твои данные, — подвела черту девушка. Словно бы размышляя вслух, она тихонько пробубнила: — А еще в моделях есть что-то вроде волшебного двигателя, который греется. Если бы мы могли его отследить…

О. Моя остановочка! Я могу отслеживать объекты по тепловому следу, так что в этот раз пригожусь.

После этой ненарочно брошенной фразы Лира встряхнулась, закатала широкие рукава, извлекла из сумки листик какого-то растения и зашептала слова языка духов.

В тот же миг, когда она закончила, листик вырвался у нее из рук, пролетел по прямой пару метров, в сторону центра руин, а потом рассыпался в пыль.

— Нам туда, — сообщила девушка, снимая с плеча винтовку.

Мы всей группой, не спеша, выдвинулись в сторону руин. Мы пробирались через груды кирпичей, поросших жёсткой травой, мимо нас мелькали ряды пустых окон, лишь иногда щерив зубы-осколки.

Пройдя так метров триста, Лира снова пожертвовала листик. Он метнулся вправо, и мы последовали за ним.

Я шел сбоку от Лиры, приоткрыв пасть и оценивая тепловой отклик от руин. Пока что они все были кисло-холодные.

Внезапно я почувствовал крошечное зернышно сладости где-то в глубине дома слева от нас. Я мяукнул, прокрутился и вперился взглядом в дом, чтобы даже дураку было понятно — кот что-то учуял.

Лира посмотрела на меня и кивнула, щёлкнув предохранителем. Стрелок вынул оба своих револьвера, а глубинщик выгнал из рукава маленькую ярко-оранжевую рыбку — та зависла в воздухе неподалеку от его головы, смешно подергиваясь. Кот потребовал поймать ее, но я заткнул его.

— Чувствую движение в глубине дома, — тихо проговорил стрелок, — Он медленно приближается.

Внезапно размытая голубоватая тень пулей выскочила из оконного проема второго этажа, пролетела по воздуху и исчезла в противоположном здании.

Я охренел. Эта штука перемещалась реально со скоростью пули. И как прикажете на это охотиться?

— За ней! — крикнул глубинщик, — Не дайте ей уйти! Окружаем дом, я внутрь.

Лира, стоявшая справа, метнулась в свою сторону. Я ринулся за ней, успев углядеть, как бежит на другую сторону дома застрельщик, и как исчезает в зияющем дверном проёме фастигиалист. Я ещё успевал отслеживать автомат

— Лира, движется по диагонали, выскочит на нашу сторону, — не скрываясь, на бегу сказал я.

Девушка только кивнула.

Выбежав к торцу здания, она вскинула винтовку. Я подкорректировал:

— Третий этаж, второе окно