По черепам - Макс Крынов

А вот дальше тема перескочила на мистику. У меня закончились сухарики, вяленое мясо я тоже смолотил и переключился на жаркое, под которое и слушал эти рассказы. Разумеется, каждый рассказчик преподносил свою историю, как реально произошедший факт. Начала троица наемников или авантюристов — по одежке я так и не разобрался: добротная одежка, кожаная, слабенький артефактный меч на поясе.

— Знаю кузнеца в Ублефесе, так он каким-то демонам душу продал в обмен на мастерство. Кует, значит, такие мечи, которые способны поразить десятерых противников одним ударом. Без обучения, без наставника кует. Просто в какой-то момент пришёл в город, выкупил там помещение, кузницу обустроил, и начал, значит, ковать. Соседи — тоже такие же кузнецы, бают, серой воняет от его кузни, да и сам мастер на черта похож.

— Обычные завидки берут кузнецов твоих, — отозвался один из троицы бродяг — иначе я их по лохмотьям идентифицировать не могу. Но меч у него был гораздо лучше — непримечательный на вид артефакт эпического ранга с посеребрённой рукоятью. — Завидуют чужому мастерству, вот и все. В Ублефес, между прочим, стекаются самые лучшие мастера, и то, что в город пришёл очередной, ни о чём не говорит. Небось, уже и страже строчили доносы, а значит, проверили твоего кузнеца давно. А то, что серой пахнет, может быть обыкновенной алхимией, которую кузнецы повсеместно применяют, — пренебрежительным тоном ответили рассказчику с другого стола. На что оскорблённый любитель баек сразу же сказал:

— Ну, давай тогда свою историю, любитель правдивых рассказов! Давай-давай, я послушаю!

— А и расскажу! Когда твои знакомые кузнецы нюхали серу в Ублефесе, я с весьма храбрыми ребятами ходил в некрополис.

— Да ты что? Небось, сразу в столицу? И артефактов наверняка с собой притащили гору?

— Ты сперва дослушай, а потом уже комментируй. Я твой рассказ не прерывал. Так вот — собрались мы, значит, вчетвером: я, Арнол, мастер копья, лучница Ильза и маг Визирт. Лет пять назад дело было. Целью выбрали Бугор, как самый малонаселённый город до Битвы богов. Решили, что нежити там точно должно быть мало — сами знаете, сколько уже было попыток мэров и лордов отправить отряд для зачистки этого города от нежити. Мы подсчитали, что после всех попыток мёртвых там действительно должно быть мало. Да и не хотели мы целиком город зачищать: так, по краю пройти, собрать столовое серебро из богатых кварталов и может, какие тайники поискать — маг у нас был специалистом по обнаружению ловушек, а где ловушки, там и то, что они охраняют.

— И чего, зачистили? — не выдержал собеседник. — Небось, в золоте купаетесь, а эти шмотки ты для отвлечения внимания носишь.

— Как водится, недооценили масштабы, — спокойно объяснил бродяга. — До Битвы богов город действительно насчитывал тысяч восемь населения, и во время попыток его освободить несколько тысяч мертвецов точно повывели. Вот только когда к городу подошли мы и вскарабкались на стену рядом с богатыми кварталами… В общем, это надо видеть. Я, конечно, попробую вам объяснить суть жопы, которая нас там встречала, но всех красок тамошней глубины не передам. В общем, представьте себе улочку, забитую до отказа людьми. Наверняка каждый из вас видел такое во время гуляний и праздников. Знаете, когда мимо народа не протолкнуться, только вместо народа — нежить. Если бы вы в подземелье хоть раз спускались, я бы тамошний поток людей в пример привёл.

Собеседник бродяги вспыхнул и едва не схватился за меч, и принялся экспрессивно доказывать, что о подземелье он знает побольше, чем каждый из сидящих здесь. Точно — авантюрист. Наёмник так реагировать не стал бы.

После краткой перебранки — продолжили.

— В общем, как только поднялись на стену, как только увидели, сколько в этом городе скопилось мёртвых: зомби, скелетов, вурдалаков — Арнол утверждает, что на крыше какого-то особняка даже вампира видел, так сразу оттуда и дёрнули. И вся эта толпа ломанулась за нами. Сразу к городам не пошли, ученые: трое суток мотались по лесу, путали следы и отрывались от нежити. Думаю, сотни три за нами через стену перескочили: самые прыткие, самые сильные из тех, что заметили нас. Два с половиной года назад это было. Может, слышали чего про оживившуюся нежить?

— Я подобных историй уже пару возов слышал, — сказал уязвленный авантюрист. — Меняются только действующие лица. Надо же — от вампира сбежали!

— Вампир за нами не кинулся. Думается мне, сильные и умные твари контролируют прочих.

Надо же, догадался. К старости дойдет до мысли, что нежити некуда спешить, вот они и собирают силы в ближайших к нам городах, чтобы покончить с людьми одним ударом.

Я тоже поначалу думал, мол, раз в некрополисах куча ценных книги и зелий, а нежить атакует авантюристов, которые пытаются обчистить тамошние закрома, почему не отправить за ценностями голема? Потому что глупой нежитью руководит умная, вот почему.

Я бы тоже мог присоединиться к параду историй и рассказать про чароцвет, но это стало бы не лучшей идеей. Подобную историю от паренька моего возраста всерьёз воспринимать точно не будут, не говоря уже о том, что бахвалиться подобным чревато — купцы могли затаить обиду или вовсе дойти до вопроса — случайно ли напал на караванщиков монстр, и не связан ли с этим как-то я. Поэтому я задавил глупый детский порыв. Пусть все мои истории: про уничтоженное поселение орков, про артефактную наковальню, про чароцвет, останутся со мной. Как-нибудь детям своим расскажу, если всё-таки доживу до детей в этом медленно умирающем мире. Но и без моих историй было что послушать.

— А вот вам свежий сказ, — прервал разговоры дедок лет шестидесяти. Старик баюкал в руках здоровенную кружку пива. — Буквально вчерашний, вот. В городе нежить видели, так-то.

— Чего? — скривился другой авантюрист, что с интересом слушал взаимные переругивания своего товарища с бродягой. — Ты, дед, со своими сказками не лезь. Тут люди обмениваются реальными историями.

Старик наклонился над полом, высморкался, а потом, как ни в чём не бывало, продолжил:

— В трущобах видели призраков. Хозяйка постоялого двора вчера под вечер вышла развесить бельё, и увидела, как белая тень пролетела к ее соседям. На самой окраине это было.

— Белая тень? Как ты вообще представляешь себе белую тень, Сажах? И вообще, я не думал, что ты всякие слухи собираешь. С виду — приличный старик, а вот, как повернулось. Раскрыл ты свою сплетнелюбивую сущность.

— Може, и слухи, — кивнул дедок. — Токмо на севере города, в тех самых трущобах вчера три дома ночью обратилися, включая и тот, у которого постоялый двор стоит. Винтить отседа надо.

А вот после этого я уже напрягся. Если для местных слова «призраки» и «Оклорд» не складывались ни в какую ассоциативную цепочку, то для меня — сложились. Я помню историю про обрушившиеся во время землетрясения катакомбы, с которых и началось нашествие нежити. Причем, насколько мне известно, никто в слухи поначалу не верил, и городские власти стали бороться с угрозой городу, когда нежить размножилась.

Разумеется, это могут быть обычные сплетни, всего лишь попытка получить свою дозу внимания от пьяного деда, но слишком уж яркое совпадение.

Мог ли повлиять на историю я? Не знаю. Но не представляю, как катакомбы могут быть связаны с тем же Глебосом и с перебитыми орками. И то, те истории произошли около Вяжска, а здесь я всего-то вступил в Гильдию, да протащил туда двоих ребят. Ну, и по лесу от стражников побегал: считай, наоборот помог городу: напряг воинов, заставил быть внимательнее.

Глава 14

Зал Гильдии Воров был оформлен в тёмных тонах. Как будто у человека, который объяснял строителям, что им нужно будет сделать, абсолютно не было фантазии, и он сказал: «сделайте так, чтобы было мрачно». Стены были покрашены чёрной краской. Чёрные портьеры, тёмные гобелены на стенах. Полное отсутствие хорошего вкуса.

На входе меня встретил огромный головорез, который спросил:

— Мальчик, ты уверен, что тебе нужно именно сюда?

Обращение по возрасту вызвало у меня мимолётную вспышку раздражения.

— Да. Отведи меня к человеку, который решает проблемы с законом.

— Иди по коридору, третья дверь справа, малыш. Надеюсь, у тебя есть достаточно монет, потому что человек, который тебе нужен, очень уж их любит.

А ещё, находясь в этой Гильдии,