Завоеватель - Николай Романов

Глава имперского разведывательного управления князь Петр Афанасьевич Белозеров поднялся из кресла:

- Имеются данные, ваше императорское величество, что новый Светлейший предпринимает активные шаги с целью модернизации халифатских вооруженных сил.

- И как быстро халифат добьется успеха на этом пути?

Императору показалось, что князь хотел пожать плечами. Но сдержался.

- У халифатской науки, прежде всего, нет теоретической базы, чтобы иметь представление - куда идти. А когда база все-таки появится, то не окажется специалистов, чтобы организовать работу на должном уровне. На месте Светлейшего я бы попросил нас помочь специалистами.

- А он уже попросил, - сказал граф Юрий Олегович Остен-Сакен, министр иностранных дел. - Как раз сегодня пришла шифрованная хивэграмма с такой просьбой. Так что нам придется решать этот вопрос - если не на нынешнем заседании, то на одном из ближайших. Свое мнение могу высказать прямо сейчас… Если мы вообще ничего не будем давать новобагдадцам, наш союз недолго проживет. Я понимаю, что нам прежде всего от них нужна помощь в живой силе. Пушечное мясо, грубо говоря! Но и Анвар это тоже понимает. Так что, ваше императорское величество, предстоит серьезная и, возможно, весьма долгая торговля.

- Я правильно понимаю, Юрий Олегович, что началась подготовка официального визита Анвара Третьего в Росскую империю?

- Правильно, ваше императорское величество! Договоры о дружбе и взаимной помощи подписываются по дипломатическому протоколу первыми лицами договаривающихся государств. Мое министерство уже вовсю ведет работу по подготовке визита Светлейшего на Новый Санкт-Петербург.

- Мне бы хотелось быть в курсе этой подготовки, граф…

- На начальном этапе подготовки, ваше императорское величество, - сказал премьер-министр, князь Шуморовский, - Юрий Олегович работал в контакте со мной. Но, разумеется, как только речь зайдет о принципиальных вопросах договора и конкретных тайных соглашениях, вам будет доложено. Как о запросах навобагдадцев, так и о планируемых наших ответах.

Император понял, что его неправильно понимают.

- Господа, я хочу, чтобы вам было совершенно ясно… Речь вовсе не идет о моем недоверии к людям, готовящим договор. Дело в том, что в недавнем прошлом я лично встречался с Анваром. И мне бы очень не хотелось, чтобы у него сложилось впечатление, будто росский император утратил интерес к дружбе между нашими народами. Новобагдад-цы весьма обидчивы. А мы сейчас слишком заинтересованы в их поддержке, чтобы допустить обиды и недомолвки. Вот поэтому я и хочу знать о ходе всей подготовительной работы.

- Будет сделано, ваше императорское величество! - сказал Остен-Сакен. - Готов докладывать вам о ходе подготовки хоть каждый день!

- Благодарю вас, Юрий Олегович! Каждый день, думаю, не потребуется. - Император улыбнулся. - Но обо всех новобагдадских предложениях и вопросах я бы хотел узнавать незамедлительно. /

- Будет сделано, ваше императорское величество! - повторил министр.

А император вдруг понял, что ему предстоит поучаствовать в том секторе государственной работы, в котором он еще не участвовал, - в дипломатическом.

«Что ж, - подумал он. - Как известно, не боги горшки обжигают…»

Именно дипломатия сейчас становится главной. Значит, «росомахе» предстоит сделаться дипломатом.

И он им станет!

Часть вторая НЕИЗВЕСТНЫЙ ФАКТОР

Глава сорок четвертая

Государственный визит новобагдадского халифа Анвара III ибн Аль-Масуда в Росскую империю состоялся через полгода после возвращения Осетра из последней «зарубежной командировки».

Это были чрезвычайно непростые шесть месяцев.

Правительства обоих галактических государств проделали титаническую работу, чтобы сблизить промышленные, военные и торговые интересы своих властвующих элит. Были десятки разногласных мнений, осторожные поиски точек соприкосновения, но завершалось все неизменным консенсусом, поскольку обе страны были слишком заинтересованы друг в друге и неизменно проявляли добрую волю.

Тем не менее россы не поставили новобагдадцам ни одного новейшего корабля.

Вместо таких поставок было проявлено крайнее уважение к халифу Анвару III: император росский Остромир Первый поприветствовал новобагдадского правителя не в тронном зале собственного дворца, а на плацу для торжественных встреч, расположенном рядом с посадочной глайдерной площадкой.

Сама по себе встреча почти ничем не отличалась от себе подобных.

Императорский оркестр наяривал военные марши, рота почетного караула отдавала высочайшему визитеру честь, а в конце церемонии прошла мимо императора и халифа торжественным парадом.

Правда, в ритуале не участвовали жены высоких договаривающихся сторон - росский правитель попросту был холост, а новобагдадский решил обойтись без. Когда у тебя пять благоверных, надо либо везти с собой всех, либо ни одной.

Анвар выбрал второе.

Сама по себе процедура подписания договора прошла очень быстро - все положения и условия были согласованы заранее.

Потом состоялся торжественный обед с соответствующими моменту здравицами в честь правителей; с тостами за здоровье росского и новобагдадского братских народов; поздравительные слова произнесли религиозные владыки обеих стран и премьер-министры…

Все, как положено по этикету.

Завершился вечер праздничным концертом, поскольку нормальный европейский бал показался хозяевам не слишком подходящим для гостей мероприятием.

А на следующее утро состоялся рабочий завтрак, во время которого оба правителя поговорили о дальнейшем развитии отношений.

- Ваше императорское величество! - сказал Анвар III, подпустив в голос теплые нотки. - Хочу еще раз поблагодарить вас за помощь моей стране!

- Я тоже хочу поблагодарить вас, о Светлейший! - отозвался Остромир I. - Вам можно верить.

- Как и вам, уважаемый…

К завтраку был подан кальян, и халиф периодически с удовольствием вдыхал порождаемый им дым.

- Но у меня есть вопрос, на который я не получил ответа в ходе переговоров.

- Слушаю вас, о Светлейший! И непременно отвечу, если такой ответ мне известен.

Халиф отложил на поднос шланг кальяна:

- В секретной части соглашения написано, что халифат будет готов выполнять свои обязательства через полгода после подписания договора. Означает ли это, что через эти самые полгода Росская империя начнет полномасштабную войну с Великим Мерканским Орденом?

Если императора этот вопрос и поставил в тупик, то на его лице ничего не отразилось. Однако ответил Остромир не сразу.

- Знаете, о Светлейший… Я вовсе не кровожадный человек и с превеликим удовольствием избежал бы войны. Собственно, эти самые полгода появились по одной причине - наши военные специалисты считают, что потребуется именно столько времени, чтобы закончить перевооружение росского флота. Но утверждать, что после этого немедленно разразится война, я бы не стал. Вполне возможно, для начала мы предъявим Ордену ультиматум. И если Вершитель примет его условия, войны вообще может не случиться.

Халиф снова покуривал кальян, внимательно слушая императора.

- Но ультиматумы всегда появляются с позиции силы, - продолжал император, - когда имеется стопроцентная возможность разгромить противника. Пока у нас такой мощи нет. К тому же я вполне могу представить ситуацию, когда Орден сам нападет на нас. Он был готов к этому совсем недавно. И только успешная работа наших спецслужб сорвала нападение… Как бы то ни было, а вы о начале войны узнаете заблаговременно. Как и полагается между союзниками.

- Мне вот что интересно, - сказал халиф. - Если ваш флот по мощи проигрывает мерканскому, почему Бедросо до сих пор так и не решился напасть на империю?

Остромир с трудом сдержал улыбку.

Похоже, Анвар III решил исподволь узнать «великую тайну императорского Звездного флота»… Так бы ее, наверное, назвали сетевые борзописцы, кабы затеяли разговор о ней.

- Думаю, поначалу Бедросо не слишком серьезно отнесся к тому, что у нас произошло. А потом не стало гарантий, что Орден непременно победит в прямом конфликте. Или победит, понеся слишком большие жертвы. Мерканский обыватель не любит больших жертв среди своих военных. Так сложилось веками… Поэтому Вершитель ставил на развязывание гражданской войны среди россов. Но просчитался. Наш народ всегда сплачивается перед угрозой со стороны внешнего врага. Тому в истории - тьма примеров, о Светлейший!

- Я знаю, уважаемый, - сказал Анвар III. - В последнее время я достаточно внимательно изучал историю вашей страны. С земных еще времен и на протяжении всей галактической эры. И понимаю, что главным источником противоречий между нашими странами была различная вера. Но мне представляется, что наши предки в последние века уделяли этому различию слишком много внимания. Давным-давно было совсем иначе. Думаю, сотрудничество между нашими странами принесет немало пользы моему и вашему народу.