Чужая корона (Чужое тело-2) - Алексей Изверин

— Но, Ваше Величество… — Попробовал было заикнутся Виктор, но я стал на него жать.

— Никаких Величество! Слушай, мне кого ещё поставить? Тебя знают дворяне и тебя знают горожане. Даже вольные стрелки барона Алькона тебя знают. Не желаю ничего слушать. С завтрашнего дня ты занимаешься армией. Я тебе скажу свои идеи, а ты действуешь согласно с ними. Можешь также заняться организацией охраны замка. Но именно организацией. Мастер Иштван выделит тебе покои во дворце побольше, граф Слав найдет грамотных людей. А ты должен будешь сделать мне армию, понятно? В первую очередь армию! Бери каких хочешь людей откуда хочешь, но мне нужна армия!

Огляделся.

— Волин!

— Да, Ваше Величество!

— С завтрашнего дня тренировки гвардии в два раза увеличить! Назначаешься ответственным за мою гвардию, всю. В помощь тебе… Кого надо тебе в помощь?

— Я бы Коротыша взял, Седдик. Или Две стрелы. Парни они хорошие, основательные.

— Бери кого хочешь, это на тебе, но через неделю я спрошу с тебя.

Треть гвардии. Почти две сотни слуг, которые задохнулись в дыму… Этим, в серых плащах, удалось таки подпалить перекрытия в дальнем углу замка, пока ещё тушили, пока бегали туда и сюда, пока мастер Иштван сумел организовать всех и заставить таскать воду… Три с половиной сотни покойников, распишитесь в получении. И выгоревшая Южная башня, где слуги и дворяне жили.

Покушение на короля, древний красивый обычай.

А с той стороны тридцать три человека ровно. Причем трех из них прикончил я лично.

— Граф Нидол Лар! — Углядел я знакомую лысину. — Граф!

— Да, Ваше Величество…

— Потом кланяться будешь. — Оборвал я его поклон. — Вот эти уродцы серые, кто это?

— Ваше Величество… Позволите пройти со мной.

Прошел. Граф выбрал самый неприглядно выглядевший трупешник, задрал ему плащ, выдернул из замысловатых веревочных креплений на поясе уже знакомый мне самострел. Я и виду не подал, что такое уже видел.

— Это ас–си. Питомцы графа Ас–Си, Ваше Величество. Поглядите… — Коротким острым ножом граф Нидол вспорол плащ и плотную рубашку на груди серого. Обнажилось мертвенная плоть, запахло застарелой кровью. Этого серого насадили то ли на тесак, то ли на копье, не разобрать уже, в животе дырка, ровная рана с выпуклыми краями. Багровое мясо пухнет наружу, видно внутри что‑то черное… Я ощутил тошноту, быстро сглотнул.

Граф искал что‑то иное. Ещё пару взмахов ножом, и обнажились руки, мускулов что‑то особых не заметно. Бледная кожа, в которую, как в колбасную обертку, завалено мясо мышц. Граф неторопливо и акцентируя на каждом движении, резал одежду на трупе.

— Вот, поглядите сюда. — Граф показал на подмышки. — Вот эти места у тех, кто часть пьет отвар, всегда большие и твердые… — Нажал рукояткой кинжала. В самом деле, лимфатические узлы здоровенные и твердые, кинжал их не проминает даже. Как будто орехи грецкие под кожу запихнули.

— Граф, а граф. — Сказал я. — Ты чего добиваешься, чтобы я прям на труп завтрак выкинул? Так я ещё сегодня не завтракал.

— Простите, Ваше Величество, я не думал, что это зрелище может быть вам неприятно…

Да все ты думал, старый хрен! Просто решил побыстрее от меня отвязаться. Ну, сейчас ты свою ошибку поймешь, уважаемый. Трупы у меня как‑то уже не вызывают ничего, кроме зевоты. Навидался я уже. После графа Дюка у меня что‑то такое перегорело, наверное. Как предохранитель выбило. И мне теперь уже все равно. Вот только недавно трех человек пристрелил, пристрелил бы и больше, если б мог сделать это без лишних подозрений. Я их сюда не звал, сами пришли меня убивать. Так нечего причитать, если, по шерсть идя, стриженными вернулись.

— Собственно меня чем удивить хотите, а? У меня из спальни трех таких вытащили…

Глаза графа чуть округлились и лицо чуть изменилось.

-…и мне как‑то до… Ну, ты понял, граф?

— Да, Ваше Величество. — Чуть поклонился мне граф. — Я всего лишь хотел указать на некоторые особенности строения тела жителей Нагорного графства.

— Вообще‑то, слышал я, что их уже нет…

— Ваше Величество, позволю себе сказать, что это далеко не так. Питомцы Ас–Си никогда не были уничтожены полностью. Прошу заметить, вот эти места, вот эти… — Граф показывал последовательно на все лимфоузлы. — Когда человек начинает злоупотреблять горным отваром, вот это происходит. Так их узнают ещё со стародавних времен.

— Значит, я чем‑то обидел достойных последователей Ас–Си? — Спросил я. Вот жаль, что трупак того, первого шпиона пропал! Не вечно ж его на леднике хранить, закопали за городом, но осмотреть‑то бы не помешало вот сейчас, сравнить!

— Ваше Величество, им просто заплатили деньги за нападение.

— Да уж понятно, что бесплатно‑то они бы не поперлись сюда. Граф, для вас задача, найти, как они проникли в замок и где собирались. Такая толпа‑то должна где‑то собраться, наточить оружие, а потом сюда добираться… Не по улицам же они шли, с песнями и плясками? Короче, ищите по городу, где они обитали. Можете привлекать к делу… — Я задумался. Так. Не настало ли время чуть поделить власть, организовать нормальное Министерство Внутренних Дел? Да нет, пожалуй, рано ещё. Пусть граф один ищет. — Можете привлекать к делу кого пожелаете нужным, но виновных найти. Нападение повторится?

— Да, Ваше Величество.

— Вот ещё радость. Значит, так — ищите, где они могли бы собираться, все подъездные пути и удобные маршруты к замку взять под наблюдение, но пока что не трогать, доложить мне. Ясна задача?

— Да, Ваше Величество, — поклонился граф Нидол Лар. — Я понимаю, чего вы хотите. Все будет исполнено.

— Вот и хорошо. Иштван! Живой, слава Богам. Что там с людьми? И где Лана? Она жива? Виктор?

Короче, бардак мало–помалу сошел на нет. В других частях замка узнали о нападении уже постфактум. Ну, напились аристократы, ну, буянят… Мало ли что в жизни бывает?

И потому не успели вовремя отреагировать, когда началось. Серые все хорошо рассчитали, сгорел дворец и сгорел, доигрался принц с огнем… Или кто из дворян под винными парами решил жаровню поближе к кровати поставить, вот и полыхнуло.

Поджигателей Волин заметил, когда прогуливался по коридорам. Вот видит, что какие‑то странные слуги старательно запихивают солому в щели меж полом. Ну, запихивают и запихивают, мало ли чем человек заниматься может. Но щелканье кресала и сноп искр из рук одного "слуги" показалось Волину подозрительным, подошел поближе, поинтересовался и едва успел увернутся от удара. На колете осталась длинная зазубренная прореха от удара коротким изогнутым мечом, легкую кольчугу клинок не пробил. Бойцами переодетые слуги оказались хорошими, если бы не барон Шорк и не Вера, то быть бы Волину нашинкованным на части. Но один успел выскочить из своих покоев, и прикрыть спину, а вторая с луком даже в кровати не расставались, и оказалась на месте боя очень быстро.