Блестящий шанс. Охота обреченного волка. Блондинка в бегах - Эд Лейси

— Нет.

— Как нет?

— Ну конечно, как только мы узнали про убийство, на студии началось такое… Мы сразу решили снять передачу о Томасе из шоу «Вы детектив». А потом…

— Кей, вы хотите сказать, что руководство «Сентрал» не сообщило обо мне полиции?

Кей скованно улыбнулась.

— Конечно, нет… Очень немногие у нас знали про мою рекламную затею, а уж после убийства Томаса всякое упоминание об этом могло вообще сорвать передачу… Мы, конечно, не знали, что бы вы могли обо всем этом рассказать, вот мы и волновались. Естественно, я все обсудила с Б. X. Он посоветовался с юрисконсультом «Сентрал», а тот оказался близким приятелем какого-то крупного чина в городском полицейском управлении. В приватном разговоре в полиции нашему юрисконсульту сказали, что им все про вас известно, то есть они установили вашу личность. И пришли к полюбовному соглашению, что «Сентрал телекастинг» никоим образом не окажется замешанной в этой истории.

— Интересно, как можно скрыть прямую связь «Сентрал» с убийством Томаса — поручить какому-нибудь головорезу-полицейскому пустить мне пулю в лоб, если меня все-таки поймают?

— Ну зачем вы так говорите, Туи? Мы решили, что уж если вас поймают, то мы наймем для вас лучших адвокатов. И мы бы немного подкорректировали наши показания, надеюсь, вы не стали бы возражать против такого варианта: мы наняли вас только с целью перепроверки кое-каких фактов о Томасе. В конце концов вы же не можете обижаться на «Сентрал» — они вложили в свою сеть миллионы!

Мда, на чашу весов положены миллионы «Сентрал» и обида какого-то негра, подумал я.

Кей улыбнулась.

— Я бы ни за что не позволила отдать вас на растерзание. А так мы себя обезопасили, и все получилось очень здорово. Да и полиция, надо сказать, вами не особенно-то интересовалась….

— Ну, в это как раз трудно поверить, — вмешался Тед.

— Все правильно, полиция мной не интересуется, им главное посадить меня на электрический стул! — Я все понял. Если бы я заикнулся о тайной рекламной кампании, боссы «Сентрал» заявили бы, что я спятил.

— Ну вот! — торжественно изрекла Бобби. — Я же говорила Кей, что вы не могли этого сделать!

Кей всплеснула тонкими руками.

— Да разве я хоть когда-то… Боже мой, Туи, так что же там случилось, в той комнате?

— Там была идеальная ловушка. Некто, назвавшись вашим именем, позвонил ко мне в офис и попросил моего соседа передать мне просьбу прийти в комнату к Томасу ровно в полночь. Когда я туда пришел, он был мертв. Через минуту в комнату влетел полицейский.

— Назвался моим именем? — переспросила Кей. — Я что-то не пойму, кому могло стать известно…

— Вот именно! Поэтому я сюда и пришел — получить ряд ответов на ряд вопросов. Я по-прежнему в розыске, обвинение висит на мне. Я хочу выяснить две вещи. Вы мне говорили, что сразу же после того, как передача о Томасе будет показана, ваш «подсадной клоун» тотчас же сдаст его в руки полиции. Кто этот человек?

— В целях сохранения коммерческой тайны мы еще ничего не рассказали… нашему «подсадному». Мы рассчитывали нанять пенсионера-сторожа, который работал когда-то на «Сентрал». Либо он, либо его жена могли бы получить премиальные.

— Ладно, отложим пока это в сторону. А теперь скажите мне, что у вас происходит со Стивом Макдональдом?

Кей вспыхнула.

— Какое это…

— Ничего у них не происходит! — отрезала Бобби и, подойдя к Кей, обвила ее своей сильной рукой, точно хлопотливая мамочка. — Девочка вернулась домой на следующее утро. Между ними все кончено.

Кей вырвалась из объятий Бобби, достала из кармашка китайского халата трубку и под изумленным взглядом Теда раскурила ее.

— Я, право, не понимаю, Туи, какое отношение ко всему этому имеют мои личные дела.

— Кей, я этим интересуюсь вовсе не из праздного любопытства. У меня есть серьезная причина.

Кей выпустила в мою сторону струйку дыма.

— Я курю сорт, который вы мне порекомендовали. Что же касается Стива, то о нем и говорить не стоит. Согласна, я сглупила. Стив ничтожество… гусеница, зануднейший тип, и то, что между нами произошло, случилось лишь оттого, что я сильно напилась у него в квартире.

— До потери сознания?

— А вы откуда знаете? Мы начали ближе к вечеру, а он себя вел так нагло и самоуверенно, было бы с чего, ну а мне стало скучно. Я выпила лишку, а совсем уж вечером меня вырвало. Ну вот, я все вам и рассказала, хотя по-прежнему не понимаю, какая тут связь со Стивом.

— Он — троюродный брат Томаса!

— Честно? — прошептала Кей так, точно мы все вместе играли в детские игры.

Я кивнул.

Кей хихикнула и рухнула на кушетку.

— Да этой новости цены нет! Его троюродный брат… Но как же этот самодовольный ублюдок корчил из себя умудренного жизнью вундеркинда! Ну, теперь-то ясно, каким образом он ухитрился за одну ночь накропать весь сценарий передачи о Томасе. Именно по причине этой феноменальной быстроты, с какой он написал свой сценарий, мы и дали отлуп всем прочим сценаристам…

— Макдональду было известно про вашу рекламную затею? — вставил Тед свой вопрос.

Кей внимательно посмотрела на него.

— Я вижу, вы тоже в курсе, — и бросила на меня осуждающий взгляд.

— Ради всего святого, Кей, перестаньте! Ну конечно, я все рассказал Теду. Так что, Стив знал про мою охоту на Томаса?

Кей провела ладонью по коротко стриженным медным волосам, словно пыталась приладить парик на макушке.

— После того, как я наняла вас, я обсудила дело с Б. X. по междугородной и рассказала ему про последние новости, он посоветовал мне поставить Стива в известность. Стив нам всем показался таким изобретательным, таким плодовитым на оригинальные идеи, и мы понадеялись, что он мог бы еще придумать интересный поворот… Боже, так вы думаете, это он убил?

— Не знаю, но хочу это выяснить сегодня же — с вашей помощью.

— А Кей тут при чем? — спросила Бобби сердито. — Я не позволю вам рисковать ее здоровьем или жизнью…

— Помолчи, Бутч. Что вы хотите от меня?

Я выложил ей наш план, а Тед добавил:

— Понимаете, мисс, у него наверняка развяжется язык в разговоре с вами — с девушкой. Если я или Туссейнт прижмем его к стенке, он будет молчать как рыба. А если мы выбьем из него показания силой, в суде это не пройдет.

Кей снова дотронулась до своих волос. Она молча курила трубку, задумчиво кивая. Казалось, ее интересовали только колечки дыма, поднимающиеся вверх к потолку.

— Вы же не будете просить Кей рисковать своей жизнью, оставшись в одной комнате с убийцей! — бросила Бобби.

— Мы с Тедом спрячемся в соседней комнате, — стал я убеждать ее. — И обезвредим Стива до того, как…

Кей замахала руками.

— Замолчите вы оба! Мне надо подумать. В этом есть свой резон. Беда только в том, что если я буду замешана в разоблачении убийцы, может вскрыться наша затея с рекламной кампанией. А для «Сентрал телекастинг» это будет катастрофа!

— К черту «Телекастинг»! На карту поставлена моя жизнь!

Кей одарила меня скованной улыбочкой.

— Туи, я это прекрасно понимаю, но не надо мелодраматизировать! Слово «карьера» является синонимом слова «жизнь», так что и моя жизнь поставлена на карту.

— Кей права, — заговорила Бобби. — Предположим, что Стив не убийца, или что он ничего ей не скажет, в каком положении окажется Кей?

Кей покачала головой.

— Бобби, меня не волнует этот таракан. Лучше подумай вот о чем: если убийца все-таки он, в каком положении окажется «Сентрал» и наша передача?

— Черт побери, Кей, это же убийство, а не какая-то вшивая передача! — брякнул я, стараясь не повышать голос.

Точно персонаж дешевенькой пьески, она глубокомысленно запыхтела своей трубочкой, и в комнате воцарилась тревожная тишина. Наконец она встала.

— Надо рискнуть!

— Кей! — жалобно отозвалась Бобби.

— Я рассчитываю на нашего спонсора, который обожает криминальный жанр. Ему это должно понравиться. Вот что, я думаю, мы сделаем: если Стив убийца, мы запустим наш шоу-сериал с передачи о Томасе — и тогда целую неделю все газеты будут о нас писать. Уж я об этом позабочусь. Мы с первой же передачи обеспечим себе общенациональную известность. А уж потом нас будут смотреть по всей стране. Да, точно! Бобби, у меня просто особый нюх на вещи с рекламным потенциалом. Это как раз то, что нам нужно. И все очень удачно складывается: ведь ничего не придумано, не подстроено. Разумеется, нельзя будет только выпячивать наше стремление разрекламировать шоу… Так, мы наняли Туи для проверки подноготной Татта, который на самом деле оказался Томасом. Вам ясно? Передача, которая вынудила сценариста «Сентрал» стать убийцей! А телекомпания отважно смотрит правде в глаза и не боится очистить свой дом от скверны во имя закона и порядка! Это будет выстрел в десятку! — В ее голосе звенели неподдельный восторг и возбуждение.