Темные отражения - Алексей Калугин

– Отлично, М-1, – похвалил лейтенант. – Если возникнет такая необходимость, непременно воспользуемся твоей идеей.

Тонко и протяжно запищал зуммер радиостанции, стоящей у ног М-8.

– Взвод «М». Отвечаем, – сказал в микрофон М-8 и передал вторые наушники с микрофоном лейтенанту.

– Говорит лейтенант ММ-10. Взвод «М» выполняет дежурное патрулирование в районе пустыни Хааб.

– Где вы находитесь, лейтенант? – загудел из наушника голос штабного офицера.

– В квадрате тридцать два, – сверившись с картой, ответил лейтенант.

– Войска Хана Глора предприняли массированные атаки сразу на три прохода, – сообщил штабной. – Немедленно двигайтесь в сторону прохода Рам – там наиболее сложная обстановка, возможен прорыв. Глор задействовал монстров.

– Вот не было печали, – проворчал сержант, разворачивая пробуксовывающую колесами в песке машину. – Далеко до этого прохода?

– По песку не меньше получаса, – ответил лейтенант.

– Тогда только попусту бензин сожжем, – сообщил свое мнение сержант. – Без нас разберутся.

– Глор затевает что-то серьезное, – сказал М-1. – Иначе бы он не стал дробить свою армию, чтобы атаковать сразу три прохода. Это не в его стиле.

– Центурионы не способны ни на что серьезное, – презрительно заметил М-3.

– Ты плохо знаешь центурионов, – возразил М-1.

– А ты их хорошо знаешь? – с вызовом обратился к нему М-3.

– Гораздо лучше, чем ты думаешь, – не вдаваясь в детали, ответил М-1 и отвернулся.

К проходу Рам они подъехали с юга, двигаясь вдоль скальной гряды.

– Похоже, М-1 был прав, – закусив губу, произнес лейтенант, всматриваясь в то место в начале прохода, где находился лагерь наемников.

Две глубокие траншеи, шириной чуть больше метра каждая, выходили из прохода, пересекали оазис и зарывались в пески пустыни. Грунт по обе стороны от траншей был изрыт круглыми воронками с неровными краями.

Лагеря, как такового, уже не было. Среди обрывков брезента, поваленных деревьев и искореженных обломков каких-то конструкций тут и там лежали страшно изуродованные тела наемников. Несколько легкораненых собирали трупы и складывали их на расстеленный брезент.

Сержант остановил машину возле разбитого, полузасыпанного колодца.

– Эй, здесь есть кто-нибудь из командиров? – спросил лейтенант, выпрыгнув из кабины на землю.

К нему подошел наемник с перевязанным плечом.

– Сержант К-11, – представился он.

– Где все люди? – оглядываясь по сторонам, спросил лейтенант.

– Пятая рота, вернее, то, что от нее осталось, перекрывает проход, – понуро глядя в песок под ногами, ответил наемник.

– Что у вас здесь произошло? – требовательно, поскольку был здесь старшим командиром, глянул на него лейтенант.

– Центурионы загнали в проход двух жутких монстров, похожих на ползущие горы камней. – При одном воспоминании о том, что произошло у него перед глазами, К-11 зябко передернул плечами. – Они уничтожили почти всю четвертую роту, находившуюся в проходе, и разнесли наш лагерь. Под прикрытием монстров какая-то часть центурионов прорвалась в пустыню, но готовившийся массированный прорыв нам удалось предотвратить.

– Это были каменные слоны, – сказал подошедший к ним М-1. – Удивительно, как центурионам удалось пригнать их сюда? Это на редкость безмозглые, тупые животные, но зато практически неуязвимые.

– М-8! – крикнул лейтенант. – Давай связь с командованием!

После недолгих переговоров взвод «М» получил от командования приказ догнать и уничтожить монстров, сломавших оборону прохода Рам.

– Их невозможно уничтожить! – услышав это, запротестовал М-1. – Лучше попробовать выгнать их обратно через проход.

– Чтобы центурионы еще раз прогнали их по нашим солдатам? – насмешливо поинтересовался лейтенант. – Все в машину! Догоним – там посмотрим, что делать.

Сержант вел машину, держа направление вдоль траншей. Следы монстров, шедшие вначале вдоль скальной гряды, через какое-то время повернули в глубь пустыни.

– Хорошо, что они идут парой, а не разбредаются в разные стороны, – сказал лейтенант.

– Они всегда ходят парами, – мрачно заметил М-1.

– Тебе уже приходилось с ними встречаться? – быстро глянул на него лейтенант.

– Приходилось, – кивнул М-1. – Кстати, вот и они.

Впереди на фоне желтовато-белого песка показались два темных пятна. Быстро увеличиваясь в размерах, они вскоре превратились в две бурые громадины.

Сзади монстры действительно были похожи на бесформенные груды каменных валунов. С каждого бока у них торчало по три огромных, похожих на кривые сваи ноги, которые одновременными мощными толчками двигали гигантское тело вперед. Отчетливо выделяющейся головы у каменного слона не было. Среди уродливых наростов, наползающих друг на друга роговых пластин, щитков и бородавок невозможно было различить ни глаз, ни носа, ни ушей. Единственной деталью, определяющей переднюю часть тела монстра, являлась огромная, похожая на ковш экскаватора, челюсть. Она с глухим стуком падала на дно траншеи, по которой двигался монстр, подцепляла пласт песка и резким, дугообразным движением отправляла его в бездонную глотку. Звери перерабатывали песок методично и ровно, как хорошо отлаженные механизмы.

– Мощная штука, – с уважением произнес Павел.

– Похоже, из пулемета его не возьмешь, – недовольно процедил сквозь зубы сержант.

Он остановил машину и, облокотившись на руль, повернулся в сторону лейтенанта.

– Так что будем делать? – осведомился он.

– Лучше оставить их в покое, – сказал М-1.

– У нас приказ уничтожить монстров, – нервно дернул головой лейтенант.

– Ну и как вы собираетесь его выполнять? – расплылся в ядовитой ухмылке М-1.

– У тебя есть бензин в канистрах? – спросил лейтенант у сержанта.

– Есть, – ответил тот.

– Сколько? – потребовал более конкретного ответа лейтенант.

– Три полные. – Сержант недоумевающе дернул плечом. – А зачем?

– Мы их поджарим! – с садистской радостью возвестил лейтенант.

– Вы сошли с ума! – М-1 бросился к окошку в кабину, будто собирался удержать лейтенанта за руку. – Не делайте этого!

– У вас есть другие предложения, рядовой М-1? – сухо спросил лейтенант.

– Я уже в который раз предлагаю не трогать слонов! – крикнул ему в лицо М-1. – Оставьте их в покое!

– А я приказываю уничтожить их, – все так же сухо произнес лейтенант. – Рядовой М-1, возьмите канистру с бензином и подожгите монстра.

– Это безумие! – в отчаянии всплеснул руками М-1.

– В случае невыполнения приказа я отправлю вас под трибунал, – с трудом сдерживая негодование, процедил лейтенант сквозь зубы.