Ухватить молнию - Кэтрин Азаро

Джошуа тяжело опустился на стул возле письменного стола.

– Она узнала вас обоих, как только открыла дверь.

– Джош, не может быть! Она хочет донести в полицию?

– Не знаю. – Он убрал со лба непослушные волосы. – Она вернется через пару минут.

– Зачем?

– Откуда мне знать? С ней никогда не угадаешь. У нее особенный стиль мышления. – Его лицо смягчилось. – Она такая умница! Она всегда впереди – всегда там, где большинству за ней просто не поспеть!

Впервые в жизни я слышала, чтобы Джош о ком-то так восторженно отзывался, и не могла сдержать улыбки.

– Похоже, она для тебя многое значит.

Джош залился краской.

– Она старшекурсница. Можно подумать, ей есть время для такого желторотого первокурсника, как я.

Эльтор отрыл глаза.

– И поэтому она знает шифр твоего замка?

От неожиданности Джошуа подпрыгнул на стуле.

– Я думал, ты спишь.

Эльтор изумленно выгнул брови, и Джошуа поспешил добавить:

– Когда я уезжаю домой, она поливает цветы у меня в комнате. Вот и все.

В дверь постучали.

– Это мы! – раздался голос Дэниэла.

Джошуа впустил их в комнату. Хизер придвинула к кровати стул спинкой вперед. Дэниэл застыл на месте, поглядывая то на нее, то на Джошуа. Наконец по его лицу расплылась улыбка. Мне показалось, что в иных обстоятельствах он непременно отпустил бы какую-нибудь шуточку насчет Джоша и его подружки. Но, посмотрев на Эльтора, Дэн помрачнел.

Хизер уселась на стул, обхватив руками спинку. Я заметила, что она сжимает листки бумаги. Не обращая внимания на ее пристальный взгляд, Эльтор сел на кровати, свесив ноги на пол. И лишь затем посмотрел на незваную гостью.

Я уже в первую нашу встречу узнала о Хизер много разных вещей. Она отличалась внешней суровостью – своего рода защитный механизм тех, кому приходится постоянно вращаться в среде, где мало тебе подобных. Но под этой броней скрывалась душа тонкая, чувствительная и ранимая. И что самое главное, Хизер излучала прямо-таки ненасытное любопытство.

Правда, в данную минуту вид у нее был раздраженный.

– Джош говорит, будто, по вашим словам, вы располагаете космическим кораблем, способным якобы перемещаться в пространстве со скоростью, превышающей скорость света.

– Я не располагаю таким кораблем, – ответил Эльтор. – Им располагает ваша военная база. – На последнем слоге он издал какой-то рокочущий звук.

Хизер удивленно выгнула брови и протянула собеседнику листки бумаги.

– Я сейчас изучаю теорию комплексных переменных. Не могли бы вы помочь мне лучше в ней разобраться?

Я посмотрела на Джошуа, как бы спрашивая «что здесь происходит?» В ответ он только развел руками. Эльтор взял листки.

– Не знаю, почему вы решили, что я могу вам помочь.

– Просто так.

Он пробежал глазами по бумаге.

– Но это же инверсионная теория.

– Инверсионная? – Хизер подалась вперед. – Что это такое?

– Она объясняет, что происходит, если вы перемещаетесь в пространстве со скоростью, превосходящей световую. – Эльтор внимательней посмотрел на записи. – Это… я не знаю нужного английского слова. Обработка без ускорения. Нет тензоров.

– Никогда не слышала ни о какой инверсии, – заметила Хизер. – Но вы правы. Если подставить в уравнения специальной теории относительности скорость, превосходящую световую, то в принципе так и получится.

Ага, значит, это проверка.

– Я инженер, – сказал Эльтор, – а не теоретик. Я все это изучал более тридцати лет назад. К тому же не слишком блистал в этой области.

– То есть вы не можете этого решить?

Хизер почему-то ничуть не удивилась.

Эльтор вздохнул и склонился над листками. Он пару раз спросил Хизер, что означает тот или иной знак, а затем какое-то время молча читал. Потом положил первый листок на кровать и перешел ко второму.

– У вас здесь ошибка, – произнес он.

– Где? – удивилась Хизер.

Эльтор указал на уравнение.

– Отношение должно быть обратным.

Теперь воздух, словно нежные духи, наполнило ее самое что ни на есть искреннее удивление. Эльтор продолжал находить и другие ошибки, и букет ароматов становился все сильнее и богаче.

Эльтор указал на последнюю страницу.

– А здесь пропущен множитель.

– Но эта строчка правильная, – возразила Хизер.

– Вы пропустили двойку.

Хизер взяла в руки листок.

– Вы правы. Я действительно ее пропустила.

Я улыбнулась.

– Вот видишь, он знает, о чем говорит.

– Это говорит лишь о том, что он разбирается в математике, – вмешался Дэниэл.

Хизер пристально посмотрела на Эльтора.

– Итак, вы утверждаете, что ваш корабль способен сделать то, что вытекает из этих уравнений?

– В принципе да, – подтвердил Эльтор.

Хизер придвинулась ближе.

– Начиная со скоростей, приближенных к скорости света?

– Разумеется, – согласился тот, – а как иначе?

Хизер нахмурилась.

– Но это же невозможно. Скорость света нельзя преодолеть. Время останавливается. Масса и энергия вырастают до бесконечных величин. Расстояние сжимается до нуля, дырки, пустого места. Допустим, вы прорвались сквозь световой барьер, путешествие в пространстве со скоростью, превышающей световую, порождает массу проблем. Толстого тома не хватит, чтобы их все описать.

– Не надо прорываться сквозь световой барьер, – возразил Эльтор. – Его надо обогнуть.

– Верно, – не удержался и съязвил Дэниэл, – космический гиперобъезд, прямиком на тот свет.

– Куда? – удивленно заморгал Эльтор.

– Он просто хочет сказать, что не верит, – пояснил Джошуа.

– Скорость света это всего лишь полюс в комплексной плоскости, – пояснил Эльтор. – Стоит оставить реальную ось, и вы можете ее обогнуть.

– С математической точки зрения такое, конечно, возможно, – согласилась Хизер. – Но с физической исключено.

– Почему же? – возразил Эльтор. – Очень даже возможно. Если добавить определение **** к вашей скорости.

– Какое определение? – поинтересовался Джошуа.

– Оно означает… – Эльтор задумался, подбирая слова. – Не знаю, как это по-английски. Скажем, «ортореальная».

– Мнимая? – переспросила Хизер.

– Да-да, это добавляет мнимую скорость к вашей реальной.

– А что здесь мнимого? – не поняла я.

– Корень из отрицательного числа, – пояснил Джошуа.

– Да перестаньте! – не выдержал Дэниэл. – Мнимые числа нереальны. Нельзя прибавить к скорости мнимый компонент.

– Скажите это миллионам космических кораблей, которые это делают, – огрызнулся Эльтор.

– И как им это удается? – поинтересовалась Хизер. Было видно, что слова Эльтора ее не убедили.