Vardas Quest - Екатерина Стадникова

Хомяк-мутант швырнул меня в угол, а Волк, картинно поклонившись, попрощался с честной компанией, вышел первым с высоко поднятой головой. Я вприпрыжку ринулась за ним. Все трое обогнули дом помещика. Я неслась в траве чуть заметной тенью. Когда они отошли достаточно далеко, Волк повернулся лицом к ухмыляющимся уродам и заговорил:

— Я готов, но не думайте, что я не попробую оставить пару шрамов на память о себе на ваших… — его прервали.

— Заткнись бога ради, а? — с нескрываемым отвращением протянул Сильвио. — С одной стороны, никто не увидит твоей позорной смерти, а с другой, так же не увидят и того, что Буллко тебя подержит, а я медленно выпущу тебе кишки.

— Хм, а я все же думал, что вы мужчины… ну хоть один из вас… — стальным голосом отрезал парень.

— Мужчина — это тот, кто остается жив…

В этот момент, я выросла за спиной у Волка в своем недозверином виде… сгустившиеся сумерки сделали мои горящие зеленые глаза и ужасающие очертания еще более зловещими… Сильвио захрипел и бросился бежать, Буллко тоже последовал его примеру, но пришлось немного подождать, пока до него дошла вся серьезность ситуации. Но и сам Волк испугался не меньше. Он развернулся и упал на спину, закрыв зачем-то руками лицо.

Я в своей полностью звериной форме подошла и ласково ткнулась в шею парня большим влажным носом. Он медленно опустил руки.

— Ну, привет, спаситель, за мною должок был… — нежно промурлыкала я.

— Ты… — выдохнул Волк, очевидно, не зная, радоваться ему или нет.

— Я, — пришлось согласиться мне, обнюхивая его лицо.

— Ты меня помнишь? — *…глупее что-то придумать было трудно.*

— Да. Повторяем старый трюк, — тоном наставника произнесла я. — Сейчас я сойду с тебя, но перед этим ты дашь честное слово не нападать на меня, не орать дурным голосом и не сбегать!

— Ясно, — Волк совершенно успокоился, как будто у него на груди сидел кузнечик, а не зубастая здоровая кошка.

Я осторожно "освободила" парня. Он сел на траву и обхватил колени, положив голову на руки.

— Знаешь, наверное, я должен с криками унестись прочь, — улыбнулся Волк. — Удивлена? А я никуда не побегу. Знаешь, я верил, что ты вернешься! Верил и ждал. Только не думал, что все будет так. Правда, тебя все не было… я почти уже отчаялся.

— Помолчи минутку, — ласково попросила я. — Ночь длинная, у нас еще будет время поговорить. Это действительно я… я пришла.

*… Наконец-то я смогу поговорить с ним, наконец-то смогу понять. Вот он сидит… смотрит на меня, светится весь, в темноте глаза его поблескивают — живые, веселые… Главное, не забыть про крыс…*

Глава 17. Волк

Не думаю, что Сильвио и Буллко станут звать на помощь, но мы все равно решили отойти подальше. Ночь уже вступила в свои законные права, когда подходящее место было наконец-то найдено. Ну кому из людей придет в голову забредать в этот тихий угол… А со всем остальным я справлюсь. Волк не спускал с меня глаз; пока мы шли, он пару раз украдкой погладил меня кончиками пальцев по шкуре.

Я рухнула в траву, парень последовал моему примеру.

Где-то стрекотали сверчки, стайки светлячков носились, как непоседливые искорки, звуки и запахи ночи настраивали на особый лад. Волк не выдержал и заговорил снова:

— Что ты такое?.. — начал он, но почему-то смутился и затих. — Эм… я не хочу тебя обидеть… и…

— Не надо оправдываться, — остановила я почти неудержимый поток. — Мне трудно объяснить… кто я. Просто знай, что я не причиню тебе зла, этого с тебя будет довольно на первое время. Я пришла задать вопрос и получить на него ответ.

— Я, кажется, догадываюсь, что ты хочешь знать… — парень загадочно улыбнулся. Свет звезд таинственными отблесками играл в его глазах.

— Тогда, может, сразу и ответишь, чтобы не тратить мое время? — шутка получилась неудачной. Волк смешался и опустил голову… Положение пришлось исправлять: — Скажи мне, почему ты отпустил меня тогда? Ведь мог легко убить.

— Нет, не мог! — парень вскинул голову. — Нельзя убить мечту, нельзя убить легенду, сказку… Нельзя. И мне плевать, что для всех ты просто добыча, трофей. Кто-то в городе предложил большие деньги за Зачарованного Зверя, живого или мертвого.

— А зачем пошел? — удивилась я. — Вы же на охоту шли, а это само собой предполагает убийство. Зачем со всеми-то пошел?

Волк задумался… он сосредоточенно рвал траву вокруг себя: очевидно, это успокаивало ему нервы.

— Я столько всего хотел тебе сказать и спросить, — виновато начал парень, — но почему-то когда ты здесь… рядом, я не могу сказать ничего. Не смейся… я репетировал… представлял, что ты вдруг явишься… теперь мне это кажется полной ерундой. Все мои вопросы и ответы.

— Это не имеет значения, — ласково заметила я. — Позволь мне самой решать, что ерунда, а что нет. Просто говори.

— Хорошо… сейчас, правда, путано немного… — *… всю травушку скосил, а дальше что?..* — На охоту — да. Но… я подумал, что… что так я смогу помешать тебя убить. Звучит глупо, я предупреждал. Отец мне рассказывал, когда я мальчишкой был, про Зачарованного Зверя, хранителя лесов; он рассказывал, что пока зверь жив, в лесах будет дичь… Я глупости говорю?

Ну что можно ответить? Я поднялась на лапы. Волку показалось, что я ухожу, и он сник. Но вместо того, чтоб скрыться в ночном сумраке, я подошла поближе и устроилась, положив свою голову ему на колени. От неожиданности парень вздрогнул. Я повернулась на спину, сложив лапы на груди и вытянув шею.

— Ну, чего замер, как суслик на закате? — мурлыкнула я. — Почеши меня и продолжай мысль: пока ничего глупого я не услышала.

Волк осторожно положил руку мне на шею, по его телу пробежала легкая дрожь… а другой рукой он потрогал мой мокрый нос… детское любопытство сработало. Я шумно чихнула — несчастный, испугавшись, отдернул руку, как от раскаленного металла. Пришлось ему объяснять, что все нормально, просто назойливая мошка попала мне, куда не следует…

— Так вот, — продолжил Волк, набравшись смелости. — Я знал, что ребята доверятся моему мастерству охотника и опыту. Дадут мне стрелять первым. Хорошо, что те двое шли сзади… ну те, которых ты напугала. Хотя они все время прячутся за чьи-то спины, предпочитая посылать на смерть других.

— Хорошо, но ты же в меня таки попал! — я даже глаза открыла.