Всадник - Алексей Черненко

— Приношу свои глубочайшие извинения, что посмел потревожить вас, Великая Мать, — Снурх поклонился. У меня отвисла челюсть. Великие Матери являлись неформальными главами кланов и жрицами Такхизис.

Связываться с богиней тьмы мне совсем не улыбалось. Они ведь и после смерти достать могут. Если и не они сами, то их богиня точно. Так что с ними никто не связывался. Быстро сообразив, в какую сторону дует ветер и что меня со Снурхом прямо сейчас бить не будут, я убрал нож и также поклонился. Посмотрев на орка-шамана, который просто застыл статуей, я быстро согнул и его в поклоне. Снурх тем временем продолжал пояснения:

— …И я всех предупредил, что тут будет тренировочный поединок. Любой желающий может принять в нем участие. Для этого надо было просто войти в зал, что данные разумные и сделали. Никто их силой не принуждал, так что и претензий к нам у них быть не должно.

Великая Мать покивала, выслушивая рассказ Снурха, и согласилась, что ничьей вины в происшедшем нет. После чего приказала привести всех в чувство, а гостей отправляться обратно на праздничный обед, а сразу после него дать письменные пояснения по данному происшествию, чтобы все можно было закрепить в архивах.

У меня же в голове проскочила мысль по поводу того, что у темных должны быть просто огромные архивы, если они даже такие мелочи записывают. И сразу же появилось непреодолимое желание в эти архивы залезть. Собственно говоря, в моем списке дел у темных эльфов это стояло на третьем месте.

На первом, само собой, было вспомнить то, что мучило меня с самого начала этой поездки. На втором — повидать драков. Эти чудные животные никак не шли у меня из головы. Ну и вот теперь появился пункт под номером три.

Вернувшись на праздник, мы тут же накинулись на еду. Как-то самой собой получилось, что я оказался за столом Шакти. Что было, кстати, и к лучшему, так как на их столе блюда менялись с особой скоростью. Как следует заморив червячка, я довольно взирал на гостей. Такие приемы мне нравились. Ешь себе спокойно, никто тебе не мешает. Да и еда похожа на нормальную. Никаких тебе печенек с тонким слоем непонятной бурды, которую все нахваливают.

Вечер продолжался так, как будто ничего и не произошло. Я даже позавидовал такому порядку. Вот если бы в Империи кому на таком приеме набили морду, то такой бы шум поднялся…

Снурх толкнул меня локтем.

— Смотри, — он кивком указал на центральный стол, за которым сидела Илиниэль. Рядом с ней присела та самая темная, которая нас остановила. Они принялись что-то обсуждать, при этом постоянно переводя взгляды с нас на орков. Орки в свою очередь косились в нашу сторону, но скорее с уважением. Даже тот, которого Снурх использовал в качестве дубины, уже нормально сидел после моего лечения и усиленно поглощал пищу.

Однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Так и этот вечер закончился, и все стали расходиться. Спать мне совершенно не хотелось, так что я решил занять себя полезным, а главное — жизненно важным делом. А именно — поискать все-таки тайные проходы в стенах. Вот не мог я поверить, что их нет, и все тут. Для этих целей я даже выпросил пару кружек у прислуги. Вернувшись в комнату, достал из сумки все, что мне могло бы понадобиться. Небольшой камертон, чтобы сравнивать звуки при простукивании, несколько амулетов на все случаи жизни и пару длинных ножей. Краг надевать не стал, как и броню. Поразмыслив, решил, что хватит и простого амулета третьего круга.

Перво-наперво я прошелся по комнате и просто подергал все, что могло бы открывать тайный проход. Потом простучал стены. Прикладывал кружки к подозрительным местам на стенах. Ничто не помогало. Даже амулеты молчали. У меня начинали закрадываться подозрения, что никаких тайных проходов нет и в помине, однако удача все-таки мне улыбнулась. Один из амулетов для обнаружения пустот и тайных проходов мигнул всего на мгновение, когда я проходил мимо гобелена, висевшего над кроватью. Проведя амулетом вдоль него, я ничего не обнаружил и почти поверил, что это был обман зрения, но он опять мигнул.

«Защитная магия», — подумал я. Однако это было подтверждением того, что темные не такие уж и странные. Все-таки они тоже строят тайные проходы, просто маскируют их лучше. Довольно потерев руки, я принялся доставать необходимые инструменты для аккуратного вскрытия защиты и проникновения внутрь.

За этим меня, собственно, и застала Илиниэль, которая пришла позвать на ужин. Мне почти удалось нащупать концы заклинания, чтобы хотя бы понять, что оно собой представляет, когда она вмешалась и испортила пару часов моей работы. Я, конечно, был недоволен, но мой желудок решительно поддержал ее идею подкрепиться, и мы отправились в малый зал. Повторения вчерашнего праздника живота не намечалось, но и голодом нас морить никто не собирался.

Ужинали небольшой компанией. Если быть точным — только я, девушки и орки. Шаман и орк, которого Снурх использовал в качестве оружия, предусмотрительно уселись на другом конце стола от меня. Раздумывая о своем, я даже не заметил, как разговор перешел на тему дроу.[3] К тому моменту как я понял, что говорят нечто важное, разговор уже скатился к обсуждению деталей похода. Какого похода? Куда похода? Зачем похода? Все это остава-лось тайной для меня. Переспрашивать было неудобно, так что я решил хотя бы выяснить, что с собой хотят брать остальные.

— …И фонарр-ри маргичезкие, — продолжал загибать пальцы крупный орк. — Очень уж эти дрр-роу не лхубят ярр-ркий сфет.

— Тут я с вами не согласна, уважаемый, — возразила Кевира. — Вместо амулетов лучше иметь при себе мага. Он и прикрыть сможет, если что.

— Нхет, — отмахнулся орк. — Махгики попадут в… храа-ас аштар… тхемное пхятно — и нет мхагиков. Амулет лхутше.

На всякий случай я решил, что надо будет почитать про дроу и их магию. Что-то я не помнил никаких «темных пятен» в курсе магии, который нам преподавали в академии. Сделав пометку, я решил, что надо вставить свои медяки в разговор, а заодно попробовать нажиться на этом.

— Кстати, господа, — начал я хорошо поставленным голосом, которым обычно говорил Турин, когда хотел что-нибудь купить или, наоборот, втюхать. — Могу предложить по договорной цене неплохие амулеты с заклинанием «световой удар». Сразу оговорюсь, что это не банальный световой шар, а именно «световой удар». Специально разработан великим магом для применения против дроу.

Орки тут же принялись выспрашивать об этих амулетах. Само собой, я умолчал о том, что этим великим магом являюсь я сам и амулетов как таковых еще нет, но что мешает мне их сделать? Мы же не сегодня выходим!