Всадник - Алексей Черненко

«Смахивает на одного из инфернов», — весело подумал я. Стоило только вспомнить об инфернах, как сразу подняла голову совесть. Они в принципе ничего плохого мне не сделали, а я их нагрузил какой-то ерундой. Поругав себя немного, я твердо решил, что как только закончим дела тут, сразу наведаюсь в инферно и посмотрю, что они там делают и как живут.

«Заодно отменю пару приказов, — подумал я. — Что там было самое сложное? Точно. Вулкан пусть оставят. Они, бедняги, там, наверное, уже измучались, не зная, что с ним делать».

В мирах царил необъяснимый ужас. Одно дело, когда на твой мир нападают демоны и ты идешь с ними сражаться. Можно умереть. Можно победить. Все просто и понятно, но… когда демоны врываются сквозь портал и начинают таскать к нему свежий силос, кусты и деревья, тут уж волей-неволей начинаешь бояться последствий. При этом не просто абы что таскают, а еще и постоянно сверяются с каким-то списком и просто любое деревце не тащат. В свете таких событий начинают всплывать различные темные пророчества и… тоже не дают ответа. Жрецы темных культов пытаются подобрать объяснение таким действиям и не могут.

А каково бедным магам-демонологам? Призываешь ты демона. Готовишь для него в жертву девственницу, а он тебе выкатывает список необходимых ему ингредиентов растительного происхождения!.. После точно задумаешься о том, стоит ли вообще связываться с такими существами.

Но это было далеко не самым странным в том, что творилось вокруг. Демоны таскали не только траву, но и книги по растениеводству и сельскому хозяйству. Демоны, конечно, пугали разумных всегда, но после столкновения с такими их экземплярами многие резко изменили свои взгляды на жизнь. Пара законченных демонопоклонников подалась в монахи Создателя. Они даже стали самыми ревностными служителями этой веры. А как тут не стать-то? Вызвал ты демона, а он тебе: «Вот списочек, вот контрактик. Подписи тут и тут. За просрочку будут проценты, так что постарайтесь не опаздывать с оплатой наших услуг». От такого серьезно можно головой тронуться.

Правитель инферно выслушал доклад своего начальника разведки и крепко задумался. Новый домен беспокоил его все больше и больше. Мало того что его хозяин оказался смертным, так теперь еще там и делали не пойми что. Одна только трава на окраинах этого места чего стоила! Сколько он там шпионов угробил, прежде чем разобрался, что это она их схарчила. И ведь надо было додуматься до такого! Инферн в форме травы. При этом, с учетом того что, как и все инферны, рожден он был истинным пламенем, огонь его не брал. Следовательно, и средств борьбы с ним было довольно мало. Пока этот непонятный инферн сидел довольно тихо. Жрал соседских шпионов и просто мелочь, которая попадалась под ноги, но Повелитель инферно понимал, что долго так продолжаться не будет. Этот новый домен пугал его. Они умудрились откуда-то притащить воздушного элементаля, и при этом не в рабском ошейнике, а по доброй воле поселить его у себя. Так чтобы смертные могли выживать на их земле. К тому же срыли вулкан и сделали из него озеро. Там теперь жил водный элементаль. И вообще домен был странным. Его обитатели явно сами не понимали, что делают, а это пугало вдвойне.

«Да еще эта псина жрет всех моих ширх, — обреченно подумал он. — Чтоб у него несварение случилось, что ли! Надо срочно что-то делать. Вопрос только в том — что? Убить его не получится, проклятые традиции не позволят мне этого сделать. Кормить его своими шпионами я тоже больше не хочу».

Тут Повелителя инферно осенило. Он даже стукнул себя по лбу, чуть не насадив руку на один из рогов на голове.

«Да и пусть он там делает что хочет, — подумал он. — Пока ко мне не лезет, хоть трава не расти». Насчет травы получился смешной каламбур. Этот новый домен был необычен и оттого пугающе опасен. Но, махнув рукой на этот домен на следующие полсотни лет, Повелитель инферно решил развлечь себя небольшой войной с соседями. Те были простыми инфернами, и с ними все было в порядке. Никаких необъяснимых движений или поползновений. Стремление к власти, много силы и ноль фантазии.

Илиниэль сидела за столом и украдкой бросала взгляды на Дарка. Его посадили отдельно, вместе с мужчинами. Все-таки матриархат давал о себе знать. Кевира и Лиара сидели рядом. Девушки постоянно задавали вопросы о блюдах, которые были представлены. Илиниэль отвечала и с удовольствием рассказывала, из чего то или иное блюдо было приготовлено. В очередной раз посмотрев в сторону Дарка, она убедилась, что ему помощь не очень-то и нужна. Он как раз лакомился запеченными ящерицами и, судя по его лицу, был вполне счастлив.

Гости наслаждались трапезой и обсуждали последние новости. Орки сидели далеко от Дарка, так что можно было не переживать особо по поводу того, что они могут подраться. Не то чтобы Илиниэль боялась за Дарка. Скорее уж бояться стоило за орков. То, что Дарк переоделся, совсем не говорило о том, что он избавился от своего оружия. Собственно, подтверждение того, что пару ножей он с собой прихватил, появилось почти сразу, когда он пытался разрезать кусок мяса и никак не мог этого сделать декоративным ножом, положенным гостям. Откуда-то из рукава появился стилет и, быстро отчекрыжив нужный кусок, так же быстро исчез.

Однако вечер набирал обороты, а глава рода все еще не делала никаких заявлений. Это было странным. Большинство гостей уже успели наесться и теперь просто общались между собой.

— Что происходит? — шепотом спросила Илиниэль у сестры.

— Еще не все гости прибыли, — ответила Линуавель. — Эти Шакти совсем обнаглели. Так опаздывать!

— Шакти? — удивилась Илиниэль. — Разве должны быть Шакти?

— Мать решила пригласить их в поход. Посмотреть, так сказать, в деле. Их посольство уже почти год у нас располагается. А ты разве не знала?

— Нет… — Наличие Шакти в твердыне темных эльфов было странным. Да и что они такое могли предложить, чтобы их пустили под свод? — А что… — хотела уже озвучить Илиниэль свой вопрос, как двери, ведущие в зал, открылись и в них возникли ожидаемые гости.

Шакти, как обычно, выглядели очень серьезно. Даже отсутствие видимого оружия, кроме церемониального (хотя насчет его церемониальности еще стоило подумать), не давало ощущения безопасности. Каждое их движение было наполнено грацией хищников. А уж ей ли было не знать, как они любят проводить свое свободное время.

Прошествовав на середину зала, Шакти остановились, и, поклонившись, их предводитель, в котором Илиниэль узнала Снурха, разразился прочувствованной речью о том, как им жаль, что они опоздали, и в качестве компенсации просят принять скромный дар. Небольшой сундучок перекочевал в руки прислуги и исчез из зала.