Всадник - Алексей Черненко

Добыча оказалась малость крупнее, чем я предполагал. С дерева на меня упал…

Дарк опять пропал. Вот стоило его оставить одного — и тут же как ветром сдуло. И главное, все в один голос говорили о том, что вот он только что тут был, и — бац, уже нет. Утешало только то, что его голем спокойно лежал на своем месте, охраняя его скарб. Уж Дарк точно бы не бросил свою сумку. Особенно после событий в Первом Лесу, когда его первым требованием было не освободить его друзей, а вернуть сумку. Кевира вообще сказала, что как проголодается, сам придет. Можно подумать, что мы домашнее животное обсуждали. Но в чем-то ее мысль была верной. Время обеда, ужина и завтрака Дарк пропускал редко и только по уважительной причине.

— Ваш гость, — сварливо пробурчала Линуавель, — не только бешеный, но еще и плохо воспитан.

— Лин, ну не начинай, — попробовала я успокоить сестру. — Может, он на разведку отправился. Ты сама говорила, что времена нынче неспокойные в пограничных районах. Вот он, наверное, и решил проверить, все ли спокойно вокруг.

Сестра только хмыкнула и больше этой темы не поднимала. Остальные тоже оставили обсуждение Дарка и принялись рассказывать Кевире и Лиаре истории о своих военных подвигах. Дарк на ужин не появился. Внутри меня поселилась тревога. Зная его, конечно, можно было не переживать насчет разбойников или кого-то еще, но… Это проклятущее «но» в отношении Дарка срабатывало слишком часто. Иногда закрадывалось подозрение, что это не неприятности его находят, а он их ищет. Притом вполне сознательно.

Ужин давно закончился, а Дарка все не было. Кевира и Лиара заметно нервничали. То одна, то другая постоянно бросали обеспокоенные взгляды на меня. Молчаливо спрашивая: «Может, пора идти его искать?» Я тоже порывалась отправиться на его поиски, но прекрасно понимала, что до утра это будет невозможно. Даже с Лиарой в качестве следопыта шансов найти Дарка ночью, в незнакомом лесу, у нас нет. Я даже хотела уже попросить помощи у сестры и ее сопровождения, но Дарк нашелся сам. Притом не просто нашелся, а еще и с довеском, который он тащил за собой. Судя по размерам, довесок был гораздо крупнее самого Дарка, да еще и постоянно цеплялся за ветки и корни. Но Дарк продолжал упорно тащить его, при этом негромко ругаясь на гномьем, вампирьем и эльфийском языках.

Выйдя к костру, он устало оставил свою ношу и, утерев пот, направился первым делом к котелку. Само собой, каши не осталось, а в котелке был кипяток с травами. Тяжело вздохнув, Дарк подошел к голему и, покопавшись в сумке, вытащил пару кусков вяленого мяса и флягу. Устроившись, принялся есть. Все это время стояла относительная тишина. Кроме звуков дыхания путников, негромких разговоров и… стонов довеска.

Глава 8

В ГОСТЯХ У ТЕМНЫХ ЭЛЬФОВ

Весь вечер с меня не сводили удивленных взглядов. Темные постоянно перешептывались, но мне было все равно. Главное, что я получил то, что однозначно поставит точку в моем споре с Лиамом и Саларисом. Я даже довольно зажмурился, когда представил их лица.

Было, конечно, обидно, что ужина мне не досталось, ну да ладно. Мы не неженки, да и собственные запасы еды у меня были. Перекусив вяленым мясом, хлебом и сыром, я довольный развалился на своем лежаке. Поставив вместо подушки воздушную линзу, уже приготовился ко сну, как вспомнил о том, что надо бы покормить довесок. Обдумав эту мысль, я пришел к выводу, что идея не самая лучшая. Приподнявшись, осмотрел мешок и решил, что он и так толстый, так что потерпит. Повернувшись на другой бок, опять попробовал заснуть, но моим мечтам было не суждено сбыться. Меня разбудила Иль.

— Дарк, — было видно, что она старательно подбирает слова, — а что у тебя там?

Повернув голову в направлении, в котором она указывала, я просто лишний раз убедился в том, что указывает она на мешок. Остальные даже задержали дыхание, ожидая моего ответа. Было видно, как у темных шевелятся уши.

— Там? — переспросил я. — Там мой трофей.

— Какой трофей? — не отставала Иль. Кевира и Лиара стояли рядом.

— Да вот, — ответил я, отгоняя остатки сна. — Брожу я, значит, по лесу, ищу какую живность, и тут…

— И тут? — Лиара и Кевира тоже присели рядом, чтобы лучше слышать.

— Слышу свист. — По-моему, кто-то из темных ругнулся. — Ну, я на свист. Думаю, щас какую пичугу поймаю и запеку в углях. Кинул паралич — а он на меня и упал. Ну, я его хвать и бежать, пока остальные не очнулись и не поняли, что произошло.

— Да кто он-то? — влезла в разговор Линуавель.

— Как кто? — удивился я. — Орк-шаман. С бубном.

Вернувшийся образ моей триумфальной победы в споре с Саларисом и Лиамом вновь возник перед глазами.

— Как орк? — удивленно пробормотал кто-то из темных. — Откуда тут орки-то?

Пока часть темных обсуждала, откуда могли взяться орки в их землях, Линуавель и еще пара эльфов решили посмотреть на мой трофей. Развязав мешок, они убедились в том, что там и правда орк. Совсем молодой. Примерно моего возраста. Зато весь в черепках и с бубном. Само собой, перед тем как его упаковать, я проверил все его предметы на наличие магии и оставил только те, что не несли никаких ее следов.

Орк, в свою очередь, удивленно уставился на свое окружение. Поводя глазами, он наконец наткнулся на меня, и в его взгляде появилась такая ненависть, что мне казалось, еще немного — и он проглотит кляп, чтобы высказать мне все, что по моему поводу думает.

Линуавель протянула руку, чтобы вытащить кляп, но я успел раньше. Орки, конечно, не гномы, но ругаться умеют почти как они. Подскочив к своему трофею, я остановил ее руку.

— Смотреть можно — руками трогать нельзя, — строго произнес я. — И вообще. Хотите своего орка — идите и ловите сами. Их там еще с полсотни бегает.

Темные заметно напряглись. Такое количество орков в их землях явно не входило в их планы. Хотя я прекрасно понимал причины, которые привели сюда этих орков. Судя по рисункам на лице шамана, они были в Кровавом Походе. Так назывался ритуал становления воинов. Каждый молодой орк должен был отправиться в поход и принести с собой голову убитого им врага. Или несколько голов. Тут уж как получится. Если же до окончания срока не смог этого сделать, он считался ребенком до следующего похода. Само собой, многие орки сбивались в отряды. Так было проще действовать. Нам просто не повезло, что мы столкнулись с одним из таких. Хотя вопроса о том, как они оказались так далеко от своих степей, это не снимало.

Темные посовещались и решили, что надо срочно собираться в путь. На мое резонное замечание, что магов там больше нет и можно не особо торопиться, мне объяснили, что опасность меньше не становится. Орки могли напасть на других путников или на какую-нибудь деревню. Вспомнив, что в паре дней пути находится и мое родное селение, я внес предложение изловить всех. При этом сразу оговорил, что добычу будем делить честно поровну. Темные посмотрели на меня странно, а Лиара так и вообще пробормотала короткую молитву богам. Все мои попытки убедить окружающих в том, что нападение — это лучшая защита, провалились. В итоге пришлось соглашаться с мнением большинства и забираться на своего голема.