Всадник - Алексей Черненко

Однако, как бы я ни старался, видно, боги решили по-иному, и меня все-таки попробовали припрячь к работе. То у Альтурана находились какие-то дела с Первым Лесом (который никого не хотел слушать, кроме меня), то Сильвана начинала жаловаться, что я избегаю ответственности за своих подданных, которых любой может обидеть. Хотя когда я пытался уточнить список тех, кто может «обидеть» Шакти, она сразу все сводила к общим понятиям и сказкам. Настоящим спасением для меня стало предложение Илиниэли поехать к ней в гости. Все это время девушки провели в академии, так что были отдохнувшими и готовыми к новым приключениям. Я не очень-то был готов, но за такое предложение сбежать ухватился со всей возможной силой. На все возражения вампира и эльфы отвечал, что мне нужно расширять кругозор и знакомиться с другими расами, так сказать, лицом к лицу. Кал'Атар, конечно, бурчал что-то себе под нос, но в целом признавал мою правоту. Единственное, о чем он меня попросил, — это больше не тащить домой кого ни попадя. Я не совсем понял его, но пообещал, что постараюсь.

Сборы не заняли много времени. Точнее, они отняли его довольно много, но не столько, как бы мне хотелось. Шакти наотрез отказывались выдавать мне боевые амулеты высшего круга и один из дисков портала. Кал'Атар лично следил за ними, так что шансов не было. Зато удалось урвать схему построения портала, так что, можно сказать, я все равно оказался в выигрыше. Попозже заявился Турин, который очень жаловался на то, что прибыль от его идей не идет ни в какое сравнение с доходами Шакти. Даже с учетом того, что он почти ничего не присваивал, выгода была не очень. Так что заранее предупредил о том, что скоро в Империи будут меняться законы и порядки и стоит к этому подготовиться. Тут же было организовано совещание, которое и отняло много времени. Главным образом потому, что Альтурану и Саларису пришлось долго объяснять, как главный казначей империи Назог оказался связан с Шакти. Однако все рано или поздно заканчивается, и наконец-то я смог сбежать от всех и отправиться вместе с Илиниэлью к ней в гости. Ощущения были странными. С одной стороны, я очень хотел увидеть драков. С другой — внутри постоянно грызло сомнение, что я что-то забыл. При этом забыл нечто очень важное. Можно даже сказать, жизненно важное. Так и не вспомнив, что же это может быть, я махнул рукой и решил, что как только вспомню, так и буду думать, что делать дальше.

Кевира и Лиара ждали нас у портала. В связи с тем что я строго-настрого запретил всем говорить о том, что я актар Шакти, они остались единственными, кто об этом не знал. Пришлось даже подарить им каждой по небольшому сувениру и отвлечь их тренировками, чтобы они не мешали. Так что теперь каждая из них стала обладательницей небольшого кинжала производства Шакти. Поглядывая на то, как они с ними постоянно носятся, я начинал сомневаться в разумности такого подарка. Особенно с учетом того, что в них были не боевые заклинания, а парализующие. Таким образом, я тоже мог стать жертвой дареного.

Я готова была просто плясать от счастья. Дарк добровольно и почти без претензий согласился ехать ко мне в гости. А если учитывать, что скоро он должен был дать ответ на мое предложение, то…

Окрыленная счастьем, я почти не замечала усталости от тренировок. Шакти, надо отдать им должное, отнеслись к визиту эльфов довольно хорошо. Была, конечно, пара моментов, когда за излишнее любопытство несколько эльфов пострадало, но это мелочи. По сути Шакти были в своем праве. Они приняли эльфов, накормили, обогрели, так что терпеть еще и лишние уши там, где им быть не следует, — это уже перебор.

«Ну вот! Теперь и я всех светлых к ушам приравниваю, — тяжело вздохнув, подумала я. — Надо избавляться от дурного влияния Дарка».

Единственным минусом было то, что Дарк в последнее время постоянно ходил задумчивым. На все вопросы отвечал, что забыл нечто очень важное и никак не может вспомнить, что же именно. По мере сил я попробовала ему помочь, но все мои идеи оказались неверны. В итоге он просто махнул рукой и сказал, что потом само вспомнится.

Потратив несколько дней на сборы и решение вопросов с Шакти, мы двинулись в земли темных эльфов. Кевира настояла, чтобы мы заехали к ней в гости, а то она уже начинала забывать, как выглядит родное поместье. Пришлось соглашаться, к тому же это все равно по пути. Конечно, отправиться порталом было бы еще быстрее, не…

И вот мы наконец едем на лошадях по просторам Империи. События в Первом Лесу кажутся такими далекими, что больше напоминают сказку. Пусть и страшную, но сказку. Лиам в этот раз решил не ехать. По его словам, с него хватило одной поездки к эльфам. Его тоже можно понять. Не каждый день оказываешься в плену с перспективой умереть на жертвенном алтаре. Кевира ворчит, что мало погостили у нее дома. Лиара о чем-то думает. Дарк спит. С его големом можно себе такое позволить. При взгляде на него у меня в душе поднимались самые теплые чувства. Ведь если он не отказался от визита ко мне в гости, значит, он решил согласиться, и скоро боги соединят нас в священных узах брака. Просто представив это, я улыбнулась.

— Чему радуешься? — спросила ехавшая рядом Лиара.

— Да вот, — ответила я. — Думаю, что же мне надеть на праздничный обед. Мама обещала устроить настоящий пир по случаю моего приезда. Сестры тоже будут рады меня увидеть.

— Хм… А ты не боишься, что кое-кто… — Лиара кивнула в сторону Дарка, который как раз повернулся на другой бок и чуть не упал со спины голема, — может выкинуть очередной… в общем, устроить что-нибудь этакое?

Видимо, подобрать нормальное название тому, что устраивал обычно Дарк, было тяжело, поэтому Лиара и замялась на минутку.

— Да нет, — отмахнулась я. — Мы же не будем пытаться его убить, так что все будет хорошо.

— Смотри сама, конечно, — задумчиво ответила Лиара. — Только даже когда его никто не пытался убить в Первом Лесу, он такое вытворял… Да что я тебе рассказываю, ты сама все помнить должна. А у вас правила построже будут, вот я и беспокоюсь.

— Можешь не волноваться. — Я сделала победное лицо и, как балаганный фокусник, вытащила из сумки увесистую стопку бумаг.

— Это что? — удивленно спросила Лиара. Кевира тоже заинтересовалась и подъехала поближе.

— Это, — я сделала торжественную паузу, — свод правил поведения при визите в земли темных эльфов. Декаду писала.

Девушки выглядели ошарашенными. Собственно, сама идея была не нова. В академии после первого визита Дарка в Первый Лес сообразили, как надо с ним бороться. Он, конечно, был изворотлив, но если все было прописано четко и без возможности для маневра, он следовал всем пунктам без исключения. Главное было — вовремя его ознакомить с этим всем.