Менялы - Артур Хейли

А поблизости, рядом с площадкой, экзотические цветы – гибискус, бугенвиллеи, поинсеттии, франжи-паны – старались перещеголять друг друга в невероятности красок. Легкий бриз приятно обдувал, неся в свежем, чистом воздухе аромат жасмина.

– Мне кажется, – заметил вице-президент Соединенных Штатов, – что ни один политик ближе к раю и не может подобраться.

– Мое представление о рае, – сказал ему достопочтенный Харольд Остин, – исключает промашки. – Он скорчил гримасу и изо всей силы ударил четвертой клюшкой. – Наверняка есть способ научиться лучше играть.

Они вчетвером играли партию на лучший забитый мяч – Большой Джордж и Роско Хейворд против Харольда Остина и вице-президента.

– Вам, Харольд, – произнес вице-президент по имени Байрон Стоунбридж, – нужно вернуться в конгресс, а затем добиться моего поста. И вот тогда вам, кроме гольфа, нечем будет заняться – вы сможете непрерывно повышать уровень вашей игры. Уже доказано историей, что за последние полвека почти каждый вице-президент покидал кабинет, играя в гольф намного лучше, чем когда вступал в должность.

В подтверждение своих слов он через несколько мгновений третьим ударом – отличной клюшкой восьмого размера – отправил мяч прямо во флажок.

Стоунбридж, стройный и гибкий, с плавными движениями, играл сегодня потрясающе. Он начал жизнь фермерским сыном, проводя долгие часы за работой в маленьком семейном владении и, хотя с тех пор прошли годы, сумел остаться поджарым. Сейчас, как только мячик упал и скатился на дно лунки, его некрасивое простое лицо осветилось радостью.

– Неплохо, – признал Большой Джордж, подъехав на своем карте . – В Вашингтоне вы не слишком заняты, а, Бай?

– Ну, думаю, мне не стоит жаловаться. В прошлом месяце я провел инвентаризацию бумаг администрации. А из Белого дома просочилась новость – похоже, что я вскоре буду там чинить карандаши.

Остальные покорно засмеялись. Всем было известно, что Стоунбридж, бывший губернатор штата, бывший лидер меньшинства в сенате, в своем нынешнем положении стал нервным и беспокойным. Его коллега по предвыборной кампании, кандидат в президенты, заявил, что вице-президент – в новую пост-Уотергейтскую эру – будет играть значительную, обремененную обязанностями роль в правительстве. А вступив в должность, свое обещание, как всегда, не выполнил.

Хейворд и Куотермейн присели на траву, затем вместе со Стоунбриджем стали ждать, пока достопочтенный Харольд, игравший рассеянно, еле передвигаясь, смеясь, путаясь, снова смеясь, не совершил наконец удар «чип».

Мужчины выглядели разнолико. Джи. Джи. Куотермейн, возвышавшийся над остальными, был одет безукоризненно – в дорогих рыжих брюках, шерстяной кофте от «Лакоста» и в синих замшевых туфлях. На нем было красное кепи для гольфа с эмблемой, возвещавшей о столь желанном членстве в клубе «Фордли-Кэй».

Вице-президент был картинно аккуратен – в плотных трикотажных брюках, рубашке мягкой расцветки и в черных с белым туфлях для гольфа. С ними никак не сочетался Харольд Остин, одетый броско в невероятно розовые и бледно-лиловые цвета. Роско Хейворд был одет удобно – в темно-серых брюках, белой рубашке с короткими рукавами и мягких черных туфлях. Даже на площадке для гольфа он выглядел банкиром.

После первой отметки игра развивалась в безумном темпе. Большой Джордж и Хейворд передвигались на одном карте; Стоунбридж и достопочтенный Харольд заняли другой. Остальные шесть электрических картов были реквизированы в пользу эскорта агентов секретных служб из охраны вице-президента, и сейчас они окружали их – с обеих сторон, а также спереди и сзади, – как отряд эсминцев.

– Бай, если бы у вас была свобода выбора, – поинтересовался Роско Хейворд, – свобода выбирать приоритеты в политике правительства, что бы вы выбрали?

Вчера Хейворд обращался к Стоунбриджу официально – «мистер вице-президент», но был быстро переубежден:

– Забудьте формальности: я от них устал. Вот увидите, я быстрее всего откликаюсь на «Бай».

Хейворд, высоко ценивший дружеские отношения с важными особами, которых он мог называть по имени, был счастлив.

– Если бы я мог выбирать, – ответил Стоунбридж, – то сосредоточил бы усилия на экономике – восстановил бы здравую налоговую систему, этакую сбалансированную бухгалтерию в общенациональном масштабе.

– Были отважившиеся на это смельчаки, Бай, – вставил случайно услышавший это Джи. Джи. Куотермейн, – у них не получилось. А ты опоздал.

– Опоздал, Джордж, но не слишком.

– Я поспорю с тобой. – Большой Джордж присел на корточки, изучая линию своего удара «путт». – После девяти. А сейчас приоритет в том, чтобы попасть.

С начала игры Куотермейн был тише остальных и сосредоточеннее. Он увеличил свое преимущество до трех очков и всегда стремился победить. Победа или лидирование в счете доставляло ему такое же удовольствие (как он утверждал), что и приобретение новой компании для «Супранэшнл».

Хейворд играл со знанием дела, и игра его не была ни потрясающей, ни постыдной.

Когда все четверо вылезли из своих картов на шестой отметке, Большой Джордж предупредил:

– Следи своим банкирским оком за их очками, Роско. Точность не присуща ни политику, ни рекламодателю.

– Мой высокий пост требует, чтобы я победил, – сказал вице-президент. – Любым способом.

– Счет у меня зафиксирован. – И Роско Хейворд хлопнул себя по лбу. – Все здесь.

На первой лунке у Джорджа и Бая было по четыре очка, у Харольда шесть, а у меня боги . У всех было поровну на второй, за исключением Бая, который послал замечательный «берди» . У нас с Харольдом тоже были там «берди». У всех было поровну на третьей, за исключением Харольда: он опять набрал шесть очков, четвертая лунка была для нас счастливой: у нас с Джорджем по четыре очка (там и мне привалило счастье), пять очков набрал Бай и семь – Харольд. Ну а последняя лунка была настоящей бедой для Харольда, но тут его партнеру удался ещё один «берди». Так что общий счет нашего матча равный.

Байрон Стоунбридж уставился на него:

– Быть такого не может! Черт меня побери.

– Вы не правильно посчитали мои очки на первой лунке, – вмешался достопочтенный Харольд. – У меня было пять очков, а не шесть.

Хейворд твердо сказал:

– Это не так, Харольд. Помните, вы загнали мяч в пальмовую рощицу, выбили его оттуда и сделали два «путта».

– Он прав, – подтвердил Стоунбридж. – Я помню.

– Черт побери, Роско, – буркнул Харольд Остин, – вы чей все-таки друг?

– Мой, конечно! – воскликнул Большой Джордж. Он обвил дружеской рукой плечи Хейворда. – Вы мне начинаете нравиться, Роско, в особенности ваш недостаток! – Хейворд расплылся в улыбке, а Большой Джордж, понизив голос до конфиденциального шепота, спросил:

– Вы остались довольны вчерашним вечером?

– Вполне, благодарю вас. Мне понравилось путешествие, вечер, проведенный здесь, и я прекрасно спал.

Правда, спал он не так уж и хорошо. Вечером в багамском особняке Джи. Джи. Куотермейна стало ясно, что Эйврил, стройная и миловидная рыжеволосая девушка, готова служить ему во всех отношениях. Это вытекало из намеков остальных, а также из поведения самой Эйврил, которая весь день, а затем и вечер держалась поближе к нему. Она не теряла возможности прислониться к Хейворду, так что её мягкие волосы задевали его лицо, или коснуться его. А он не поощрял её, но и не отталкивал.

Точно так же было ясно, что роскошная Криста предназначена Байрону Стоунбриджу, а пышная блондинка Ретта – Харольду Остину.

Прелестная японочка Лунный Свет не отходила от Джи. Джи. Куотермейна ни на шаг.

Владение Куотермейна, одно из полудюжины принадлежавших главе «Супранэшнл» в разных странах, находилось на Просперо-Ридже, высоко над городом Нассау, с великолепным видом на море и сушу. Дом стоял в живописном месте, за высокими каменными стенами. Из комнаты Хейворда на втором этаже открывался прекрасный вид; можно было также сквозь деревья увидеть дом ближайшего соседа – премьер-министра, чей покой охранял патруль Королевской полиции Багам.

Во второй половине дня мужчины выпили, сидя возле окруженного колоннадой бассейна. Затем последовал ужин на открытой террасе, при свечах. На этот раз девушки, сбросив униформу и надев роскошные платья, присоединились к мужчинам за столом. Вокруг суетились официанты в белых перчатках, а два прогуливавшихся музыканта негромко аккомпанировали. За столом шла непринужденная, дружеская беседа.

После ужина, оставив дома вице-президента Стоунбриджа и Кристу, остальные расселись в трех «роллс-ройсах», которые встречали их в аэропорту Нассау, и отправились в казино на Пэрадайз-Айленде. Большой Джордж играл там азартно и, казалось, выигрывал. Остин не особенно увлекался игрой, а Роско Хейворд вообще не играл. Хейворд не одобрял азартные игры, но было интересно послушать Эйврил, которая рассказывала ему о тонкостях игры в шмен-де-фер, рулетку и черного Джека – все это было для него внове. Во время разговоров Эйврил приближала свое лицо к Хейворду, и, как и раньше, на самолете, ему это понравилось.